M16和M4的替代者​

在阿富汗戰場上，美軍當時使用的M16步槍和M4式卡賓槍的表現越來越力不從心，尤其是從越戰時期裝備部隊至今的M16系列步槍，在阿富汗、伊拉克這些惡劣的戰場條件下，需要通過勤快地維護保養步槍來減少它在戰鬥中發生故障的機會，這一點明顯不符合現代戰爭的需求。因此美軍當時打算獲得一款新的武器，新武器要更便宜、更輕和更有效以取代M16突擊步槍和M4卡賓槍，並且還能夠很容易地透過更換少量零件，就變成短槍管的個人防衛武器到配備兩腳架的班用支援武器。當時美軍和德國的HK公司簽訂了一個三年的合約，希望儘快研發出一款新型的步槍，而HK公司也很給力，很快的就拿出了今天武器大講堂的主角-XM8輕型突擊步槍。

美軍放棄了HK研發的XM8模塊化武器

XM8輕型突擊步槍的研發立足於當時的模塊化思想和美國陸軍要求重量極低的指標上研發的，本身的設計基本上是基於HK公司的G36步槍和美國的XM-29的技術進行研發的，所以在本質上是XM29的5.56mm步槍部分。

這個系統能通過模塊化組合使它成為單個機構，並可以根據不同的任務需要和作戰地域，轉換成不同的槍型或發射不同口徑的彈藥，這個想法跟我們在269期介紹的SCAR特種作戰部隊戰鬥突擊步槍類似。

XM8輕型突擊步槍於2003年10月正式公佈第一代原型槍，第一代原型槍採用XM29的技術作為鋪墊，以G36為基礎進行研發，第一代樣槍基本上是完全由G36簡單改裝而成的。

第一代樣槍在初期的設計上，整體的外形設計成了像一條魚的流線型，在材料和結構設計上採用了XM29項目研究成果中的許多新的材料技術，例如機身設計和槍機的一些結構都採用了大量的新型複合材料，在材料表面做了防滑處理。

在下護木、貼腮和肩託等與射手接觸的部位上鑲有柔軟的橡膠聚合物來增大磨擦力和舒適感，使得新槍能適合在所有的天氣環境下使用，同時複合材料的使用也讓這款步槍的重量大為降低，而新材料也是有缺陷的，據說曾經在測試的時候，這把槍連續射擊時打著打著護木就熔化了，而這把槍在一些部位其實是加裝了隔熱罩的，所以這個說法不知道準不準確。

整槍的長度為838毫米、槍管長度318毫米、重3.4千克，其中槍管根據不同的型號會有不同的長度。

在整個XM8計劃期間設計了四種不同的型號，其中緊湊個人防衛武器型的槍管長241毫米、卡賓槍型槍管長318毫米、狙擊步槍或者是自動步槍型的槍管長508毫米、還有一個版本是配備100發Beta C-Mag彈鼓供彈的輕機槍型。

XM8系統採用獨特的模塊化設計，其中不同長度的槍管及其他配件賦予其不同的角色，槍管採用冷鍛處理，能實現20000發的使用壽命，此係統除了一些特殊結構之外，XM8可以在戰場上快速維修，更換槍管甚至是口徑。

更換口徑的方法是直接將互換式下機匣更換掉，換成能夠發射俄製7.62×39mm中間威力步槍彈的機匣，這樣的話在戰場上可以直接使用敵人的子彈進行射擊。

其自動導氣裝置和槍機結構的設計與G36步槍是一樣的，採用了短行程導氣活塞系統和迴轉式閉鎖槍機。

其拉機柄是位於機匣頂部的中間位置，拉手柄可向左或向右轉動，跟G36步槍一樣，而彈匣卡筍、空倉掛機解脫鈕、保險/快慢機柄和伸縮槍托的鬆緊按鈕都是可以使用左右手操作的。

其中彈匣卡筍和空倉掛機解脫鈕都集中在扳機護圈前方，所以射手只需要使用食指就可以輕鬆控制，所以不論是用左手射擊還是右手射擊，射手在裝填、卸彈匣、轉換射擊模式或使用其他控制功能時都非常快速方便，基本上不需要離開握把就可以操作。

其導氣系統的設計已經把M16/M4系列容易在導氣管和機匣內積碳的缺陷改進了，所以槍機的運作可靠性會加強不少。

當年測試的時候，一把樣槍在不進行清潔或上潤滑的情況下可以發射1萬5千發彈，槍機機匣內與G36一樣有鋼板骨架加強，機匣採用高強度的聚合物材料製成，雖然很輕，但是非常堅固。

聚合物材料可以隨意改變顏色，因此生產出適用於叢林戰環境的綠色、沙漠環境的黃褐色和城市環境的啞黑色、極地環境的白色和城市環境中的深藍色等等。

在發射方式上，第一代樣槍只有單發和全自動兩種射擊模式，因為其扳機在全自動模式下可以輕鬆地打出兩發或三發的點射，而且槍管跳動很小，所以不用像M16A2一樣將槍機全自動改變為三發點射的模式。

XM8的理論射速為750發/分鐘，但由於槍口跳動小而且裝填速度快，因此在單發射擊試驗中打完210發彈的實際射速可以達到平均85發/分鐘，所以操作簡單方便的XM8步槍比美軍當年現役的M16系列和M4系列要好用的多。

在瞄準方式上，早期的XM8樣槍設計了皮卡丁尼導軌，可以在上方安裝瞄準裝置進行瞄準，在後來覺得這種方法太過於麻煩，就把皮卡汀尼導軌改為插孔的設計，這種設計是外表平整的孔狀皮卡汀尼聯結點（PCAP）。

瞄準裝置通過這種聯結方式能夠自動對正，因此使XM8的瞄準具能夠保持歸零，只需要在出廠前由工人校正歸零後士兵在拆卸了瞄準具後再重新安裝到步槍上時，仍然能保持原有的歸零位置，因而可以快速方便的安裝使用。

在搶身上，頂部安裝的裝置除了合併了紅點反射式近戰光學瞄準鏡之外，還將紅外激光指示器和紅外照明燈合併在裡面，相當於用一個瞄準裝置就包括了這些所有的功能。

這種多合一瞄準具減小了體積，減輕了重量，不必像M16/M4那樣要把不同的附件安裝在導軌或機匣的不同位置上。

當然，在其他的位置也預留了PCAP點，在護木的兩側和下側各有4個PCAP點，這些可以用於安裝其他附件，附件也包括皮卡汀尼導軌，因此XM8上也能使用M1913標準接口的戰術燈、激光指示器或其他附件。

在瞄準精度方面，標準型的XM8因為槍管的長度減小了，所以槍彈的精度並沒有M16步槍高，並且採用的電子瞄準系統對於電池的依賴極大，第一代樣槍的瞄準機構只有電子瞄準機構，其電池只能提供110小時的工作時間，在電子瞄準系統無法工作的時候，基本上就無法瞄準了，只能通過一個不是很準確的在瞄準鏡內蝕刻後備分划來瞄準。

在槍托設計上，早期設計的時候安裝了G36的摺疊槍托，在後來又重新設計了伸縮式摺疊槍托，這種槍托能調整5個位置的長度，設計了斜坡式貼腮板，因此能讓射手在槍托上找到最適合自己的貼腮位置，這種伸縮式摺疊槍托後來經過進一步發展，又成為G36步槍的新槍托。

XM8樣槍當年直接採用G36的10發和30發透明塑料彈匣，其中的30發彈匣可用兩個半月形連接點聯結在一起加大攜彈量，後來還加裝了一個美國BETA公司為MG36生產的C-MAG彈鼓。

這些彈匣的性能跟當時美軍服役的M16系列步槍的彈匣相比，效率更高，唯一不足的是不能跟M16的標準彈匣通用，所以如果服役的話，其中還有不少的麻煩要處理。

當年在2003年11月第一代樣槍交給美國軍方測試的時候，發現供應給瞄準鏡的電池壽命太短，同時武器的重量和護木的抗熱能力太差等問題，同時還有一部分XM8樣槍運送到伊拉克進行實戰測試，發現精度比M16要差不少，所以在不久之後就推出第二代版本的XM8，這一代對第一代瞄準機構做了優化，其電池的工作時間增加到400小時，取消了瞄準鏡內蝕刻後備分劃，增加了摺疊的立柱式照門和安裝在導氣箍上的摺疊式柱狀準星機械瞄準機構。

同時針對沙漠使用的問題，設計師把理論射速從每分鐘750發增加到每分鐘850發，能提高槍機復進的速度使滲進機匣的泥沙更容易排出槍外，從而提高沙漠環境下的可靠性。

針對護木容易融化問題，改進護木和增加耐熱能力，在護木內側增加隔熱屏，而槍管基本上沒有大的變化，只是把第一代的與G36K相同的開叉式消焰器，改為類似M16式的鳥籠形消焰器。

可以說XM8步槍系統的整體性能大大的超過了G36步槍，相當於G36的完美升級型號，在進行總計60000次測試射擊的過程中，美國現役的M4出現了882次故障、M416出現233次故障、MK16 SCAR-L出現226次故障，而XM8僅僅出現127次故障，可以說這款步槍的可靠性是非常出色的。

不過在美國陸軍在進一步測試打算服役的時候，XM8在陸軍主管武器的部門內部引發了一場衝突，其實就是美軍內部機構的官僚主義和內部權力的衝突，所以在結束後，於 2005年11月，美國陸軍正式宣佈，在不改變現有口徑的前提下將不考慮換裝新步槍，XM8計劃就停止了，美國陸軍白白的浪費了幾千萬美金，美軍也因此錯過了換裝新型制式步槍的機會。

不過HK公司是大賺的，並且在後來HK公司也把XM8上採用的新技術轉移到新生產的G36改進型上，而美軍的大量換裝計劃也一直沒有實施，只是在後來在少量的部隊中使用新型的HK416步槍和SCAR步槍，大多數還是繼續使用著服役了幾十年的M16系列步槍。

而HK公司的XM8目前被馬來西亞武裝部隊看上了，在2010年，馬來西亞皇家海軍特種部隊開始採用XM8和其他H&K槍械，也算得上是正式在部隊中服役了。