委內瑞拉的石油已經從繁榮走向蕭條，產量跌至20年前歷史最高水平的五分之一。
隨著曾經引以為傲的國家石油壟斷企業衰敗，大批石油工人逃離國外尋找更有利可圖的工作，巨大的原油抽油機械陷入了停用和緩慢衰變，更引發一系列跟生存息息相關的環境汙染問題。
馬拉開波是委內瑞拉第二大城市，當地馬拉開波湖被譽為世界上最富饒的湖泊，湖區周圍的沼澤地為世界最大的石油產區之一，由於儲量大，原油源源不斷從湖畔的裂縫中溢出，浮在水面上，因此也被稱作“石油湖”。
20世紀初，美國為拓展石油工業在馬拉開波開始大量投資興建工程，直到2013年，這裡都是委內瑞拉最富裕的城市之一，居民多達200萬人。
2018年5月，馬拉開波湖發生原油洩漏事故，湖區油井一度關停，產油量也降至13年最低點，但浮油依然漂浮在湖岸，這也表明政府並沒有採取措施清理油汙。
漁業是馬拉開波湖一帶居民主要的生計來源，但光是上兩個月就有1萬5千桶油洩漏入河，這不僅導致當地水源汙染，更是阻斷了漁民們的收入來源，當地百姓苦不堪言。
馬拉開波湖油田開採歷史已有90多年。為了輸送採出的原油，湖底鋪設有總長度達4.2萬公里的各種管道，像蜘蛛網一樣密密麻麻。
要保證這麼多的管道不出現滲漏，難度可想而知。據統計，近年來湖區每月發生的原油滲漏事故都在30至50起，原本清澈的水面時常會泛起黑色的原油。馬拉開波湖周圍城市的汙水處理設施大多也不夠完善。
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