桑樹在中國是一種常見的林木，它承載了中國人很多美好的情感：可以表達對心上人的喜愛，也能表示對父母雙親的敬愛。夏津縣位於山東西北部，歷史上黃河干流兩次流經於此。元代時，夏津人民開始嘗試大面積種樹，造林固沙。桑樹生命力旺盛，耐旱耐貧瘠，對土壤的適應性極強。它的根系發達，根幅是樹冠的幾倍甚至幾十倍，是固沙的能手。此外，桑樹兼具經濟效益，成了為夏津黃河故道固沙的不二之選。
中國樹齡最高、規模最大的古桑樹群位於山東省德州市夏津縣東北部黃河故道中。那裡是黃河曾流經的夏津腹地，如今遺存一片6000 畝的古桑樹群，是目前世界上保存最完整的古桑群。圖為位於今天夏津頤壽園內的著名的臥龍桑與騰龍桑，兩棵樹一高一矮，一壯一弱，形成“雙龍爭霸”的古桑景觀，合稱為“雙龍樹”，樹齡在1000 年以上。
種植桑樹，防風固沙的同時，夏津縣的勞動人民還探索出了一套桑樹“種植經”。他們用土炕坯圍樹、畜肥穴施、犁伐曬土等方法施肥和管理土壤，用油渣刷或塑料薄膜纏樹幹的方法防治害蟲，天然無公害。
當地流傳著“打棗晃葚”的說法，即採用“抻包晃枝法”採收桑葚。每年“小滿”前後，正是葚果成熟時，是採摘、品嚐葚果的最好季節。冠蓋巨大的樹枝上，累累果實如繁星綴空，村人在樹下抻起長單，持長杆晃動樹枝，收穫葚果。
古桑樹群群落結構複雜、生態穩定。群落以桑樹為主，間有其他落葉喬木、灌木和草本。數百年的古桑，枝繁葉茂，根系發達，冠幅10 米的古桑樹，年產葚果400 千克，鮮葉225 千克。夏津的桑樹經過多年改良，如今的葚果顆粒飽滿、果肉肥厚，汁溢鮮嫩，味甘如蜜，狀似草莓，不僅個頭大，而且灌漿後口感甜蜜。
桑黃是一種真菌，因寄生於桑樹而得名，是一種名貴中藥。在中國，桑黃的使用從漢朝起至今已經有2000 多年的歷史。《本草綱目》記載，桑黃能利五臟，宣腸胃氣，排毒氣；現代研究證實，桑黃多糖，能夠緩解疼痛、食慾不振、體重減輕及疲勞倦怠等癌症特有的症狀，提高生活品質。圖為長在夏津古桑樹上的桑黃。
近年來，夏津縣在葚果產業發展上，進行了深入研究，探索出了一條葚果產品深加工的新路子。新近建立的椹產品研究所，目前已經成功研製和生產了高附加值的葚果酒、葚果醋、桑葉茶、桑葚乾等一系列旅遊產品。圖為以葚果為原料進行葚果酒的加工製作。（周 坤 攝）
以葚果為原料進行葚果酒的加工製作。
夏津黃河故道古桑樹形態各異，或群或孤，給人一種歷史滄桑之感。有的古桑樹經過數次雷擊卻依然枝繁葉茂，有的古桑樹承載著一段段美麗動人的古老的故事。圖為夏津黃河故道森林公園內樹齡最長的葚樹，樹齡已有1500 多年，被稱為“葚樹王”，雖然經歷了千年的風雨滄桑，但仍枝繁葉茂，體現出堅韌的生命力。
圖文摘自《中國重要農業文化遺產影像志》，中國攝影出版社2019 年8 月第1 版
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