在南方山地丘陵地區遍佈的梯田中，紫鵲界梯田憑藉其獨特的灌溉系統脫穎而出、獨樹一幟。紫鵲界梯田位於湖南省中部偏西的婁底市新化縣。紫鵲界梯田是由森林、民居、梯田、水系交錯組成的南方山地農業生態系統，屬雪峰山餘脈的奉家山地段。紫鵲界梯田依山就勢而造，小如碟、大如盆、長如帶、彎如月，形態各異、變化萬千，宛如天上瑤池、人間仙境。圖為朝霞映照下的紫鵲界梯田。
紫鵲界降水量大，森林覆蓋率高，因此水系十分發達，水源充沛，村民只需在田邊地角隨意挖一缺口，就能見到並引流山泉水。這裡憑藉神奇獨特的基岩裂隙孔隙水源，構成純天然自流灌溉工程。潺潺流水，四季不絕，久旱不竭，洪澇無憂。
山有多高，水有多高，田就有多高，這種自流灌溉系統堪稱“世界水利灌溉工程之奇蹟”。這裡祖祖輩輩的生活用水也是基岩裂縫中滲出的山泉。
紫鵲界梯田依靠森林植被、土壤和田埂綜合形成自然的儲水保水系統，憑藉神奇獨特的基岩裂隙孔隙水源，構成純天然自流灌溉工程。
當地農民在田間拋秧苗，進行無公害種植。
紫鵲界梯田始於秦漢，盛於宋明，至今已有2000 餘年歷史，是苗、瑤、侗、漢等多民族歷代先民共同創造的勞動成果，是南方稻作文化與苗瑤山地漁獵文化融合的歷史遺存。由於梯田的地理特點，近年來除了機器耕田，很多農民至今還是使用傳統的水牛耕田。
傳統的水牛耕田。
南方稻作文化與漁獵文化的巧妙融合成就了紫鵲界人與自然和諧共處的稻作文化遺存。
紫鵲界的飲食文化豐富多樣，農家自種自養的純天然無汙染的農家菜，包括各種時令蔬菜以及乾菜，還有豬血丸子、冬筍、筍粑，以及農家自釀的米酒等。
紫鵲界梯田是多民族祖先用畢生的精力和心血，經過世世代代的勞動創造出來的，現在各級政府正在採取多種形式大力保護和傳承祖先留下的這一寶貴財富。
這裡民風淳樸，苗瑤風俗世代相傳。
2014 年9 月16 日，在韓國光州舉行的第22 屆國際灌溉排水大會暨國際灌溉排水委員會第65 屆國際執行理事會上，新化水利灌溉工程被列入首批世界灌溉工程遺產名錄。同期列入世界灌溉工程遺產名錄的還有四川樂山東風堰、福建莆田木蘭陂及浙江麗水通濟堰。圖為遠眺紫鵑界。
圖文摘自《中國重要農業文化遺產影像志》，中國攝影出版社2019 年8 月第1 版
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