金秋時節的紫鵲界梯田，絕對是一年中的最美的季節。2萬餘畝梯田稻浪起伏，近觀是壓彎了腰的稻穗，遠觀是一幅“中國夢”的梯田畫卷，豐收的喜悅溢滿田園。
位於湖南省新化縣的紫鵲界梯田始於秦漢，盛於宋明，迄今已有2200多年的歷史，素有“天下大亂，此地無憂，天下大旱，此地有收”之美稱。雪峰山方圓數百里，唯獨紫鵲界擁有大規模梯田。躲在景觀背後的是水的神奇——梯田對水極度依賴，可登上紫鵲界一座座山頭，卻找不到山塘、水庫等任何儲水系統。那麼，紫鵲界梯田因何千年不旱？它的水又是來之於何處？
植被、岩石、土壤和耕作方式的精巧組合，勾畫出紫鵲界獨一無二的自流灌溉水源的奇妙。遠古先民在經年累月的實踐中發現了大自然的饋贈，山有多高，田有多高，水就有多高，在無山塘、無水庫、無水井、無水泵的情況下，僅僅憑藉山體土壤水的潤澤，連同因地制宜的簡易灌溉系統，支撐起約8萬畝梯田。村民們只需在田邊地角路旁，隨意地挖幾鋤就能見到清冽冽的泉水。即便周邊地區旱情肆虐，紫鵲界梯田的地下水也能均勻地從岩石裂隙中滲透出來。加上紫鵲界先民順應自然、重視科學，巧妙合理地利用地形、地質、水源，精心構築了這天人合一的儲水、保水工程。國家水利專家考察後稱讚說：紫鵲界梯田的設置之科學、灌溉系統之巧妙，可與都江堰、靈渠相媲美，堪稱“世界灌溉工程奇蹟”，是無與倫比的科學奇蹟！
地質專家曾多次前來考察，但並未找到紫鵲界天然灌溉系統的確切成因。不過專家分析稱，一是紫鵲界降水豐沛，水分充足，又常年雲霧天氣。二是茂密的植被對水土保持起了很大作用。當地有15萬畝森林植被，森林和梯田面積比例2:1。三是紫鵲界地質結構為花崗岩，整個山體好似一座花崗岩磐石，基岩完整無縫，如一塊不透水的“鍋底”，阻隔水源下滲。在紫鵲界，水源無法下滲，就只能從四周的山體土壤中找尋出路。整個紫鵲界山坡滲水口有如米篩之孔均勻散佈在山坡面，加之特殊的地質結構形成的神奇的天然地下給排水網絡，從而形成了獨特的天然灌溉系統。如此說來，紫鵲界梯田已經與天然泉水形成了一種和諧共生的關係，大自然與人類生存也取得了默契和平衡。
因地處湖南有名的“衡邵乾旱走廊”，旱情就像一位不速之客，不時侵擾這個湘中農業大縣。2017年7月，新化縣280座水庫一度乾涸了82座，1.71萬口山塘有六成見底，但這一切似乎與紫鵲界無關。“天下大旱，此地有收”，老祖宗留下的諺語，有幾分神秘，更有幾分自豪。其實，更多的奧妙便藏在土壤之中。走在紫鵲界山頭，隨手抓一把泥土手中搓揉，黏土落下，留下的都是沙粒。這種由花崗岩風化而形成的沙壤土，顆粒較粗，孔隙率較大，其獨特的含沙量，讓紫鵲界成為一座巨大的海綿體，既能最大限度地吸納雨水，又保證水流以適中的速度勻速流動。據統計，紫鵲界梯田區域內，山體土壤最大儲水量為1200至1500萬立方米。就算山上久旱無雨，只要持續時間不超過20天，用水一般無虞。
在紫鵲界隨處可見並令人嘖嘖稱奇的是，在現代科技日益發展的今天，當地仍保留很多原始又環保的生產生活和耕作方式。因為山勢更陡，紫鵲界梯田更加細長，一環一環，層層疊疊由山腳直到半山腰。纖細如眉的梯田，最窄處能一步躍過，栽種稻穀時，插秧不過三兩行。還有些小梯田，袖珍無比，當地人稱之為“蓑衣湫”和“斗笠湫”，即是形容小到可以用一件蓑衣或斗笠就能蓋得住。據介紹，紫鵲界梯田多由人工使用木鍬等工具翻種完成。至於現在平原地區的稻作，已基本使用拖拉機耕種，在這裡絕對無法辦到。
紫鵲界梯田享有“梯田王國”的美譽。繼2014年9月在韓國光州榮獲首批“世界灌溉工程遺產”之後，紫鵲界梯田作為中國南方山地稻作梯田系統代表之一，再度於2018年4月19日在意大利羅馬斬獲“全球重要農業文化遺產”的榮譽。全球重要農業文化遺產屬於世界遺產的一部分，在概念上等同於世界文化遺產。其目的是對全球重要的、受到威脅的傳統農業文化與技術遺產進行保護。“山有多高，水有多高，田就有多高。”據農業科學家考證，紫鵲界梯田總共有20餘萬畝，景區內梯田8萬餘畝，即便核心景區之內，數量也達到2萬餘畝。一般水稻只能生長在海拔800米以下，而紫鵲界梯田海拔在1200米以上，而且梯田坡度陡達25度至40度，世間少見。紫鵲界梯田的價值，更在於它是一種歷史符號，承載著中華農耕文明和中國農村傳統生活的原始記憶，是人類戰勝自然、利用自然、與自然和諧相處的生動寫照。
如果您耐心地看到這裡，我建議您再打開高一和高二的學生最新版的湖南教育出版地理教材，這可是全國最牛的地理教材！在必修1第42頁“人類活動和地表形態”介紹的內容中，出現的示範圖片就是著名的紫鵲界丫髻寨梯田風光；在必修3第一章“區域地理環境與人類活動”的主頁大圖竟然也是紫鵲界八卦衝梯田景觀相片。這是什麼概念！
2019年全國高考報名人數共1031萬人，而其中使用湘教版教材的學生約佔百分之四十多，也就是說，每年都會新增近400多萬學子，看到並熟記住了一個地方——紫鵲界梯田！那麼，十年呢？百年呢？
晨曦初現，溫柔的喚醒了天邊的雲彩，也喚來農民們開啟一天的辛勤勞作。稻穗高高揚起後落下，撞擊著田埂上的木桶。木桶內，穀粒歡快地滾落。這是紫鵲界收割時節最常見的農活，當地人稱之為“拌禾”。勞作間隙，農戶們坐在田埂邊小憩，臉上鍍上一層稻穀的金黃，談笑間盡是豐收的喜悅。在紫鵲界梯田之上，紫米是最珍貴的物產。作為歷代“貢米”，紫鵲界紫米採用原始古法種植，是屈指可數的天然弱鹼性珍貴稻米，被譽為“藥米”、“長壽米”。這種一年一季，畝產僅400斤，純人力耕作的珍稀紫米，就是一首千年梯田上的農耕史詩。此外，紫鵲界最為奇特的是凍魚，即便是炎炎夏日，清水煮魚，自然晾乾一晚也可成凍魚，而且色澤晶瑩剔透，清涼爽口。（攝影：艾思慕攸、眾櫻、夏悸）
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