近年來在發用化妝品櫃檯上，各種各樣的生髮、育發化妝品琳琅滿目。根據毛髮的生長特徵，同時針對各種脫髮的原因，選用一些具有生髮、育發作用的有效活性成分研製成多種育發化妝品，如香波、護髮素、防脫生髮類毛髮產品，其主要目的是使頭髮達到和保持一定的數量而不脫落。
育發化妝品活性成分主要由黃酮類、有機酸、生物鹼、萜類活性物和頭髮營養物質等組成。可以起到擴張皮下血管、促進血液循環、賦活或激活毛囊細胞、補充頭髮營養、減少油脂分泌、緩和皮膚緊張度、防止頭皮屑、舒緩皮膚等作用。
隨著科學技術的進步，育發產品的研發應用到了細胞生物學、分子生物學的理論與方法；深入研究脫髮的原因，可指導育發新原料的研究，使育發的研究步入了一個新階段。需要注意的是，有些廠家或商家為了獲取利潤，而不顧產品質量和效果，甚至誘導消費者盲目使用。
一個生髮或育發產品的效果如何，主要看其對毛髮或毛囊的影響，如毛囊生長的數目、毛髮直徑、生長速度、生長期與休止期毛髮比例的改善情況；其他指標如頭髮的色澤、梳理性、抗靜電等也可作為育發化妝品功效評價的輔助指標。
生髮或育發產品只是化妝品，不是藥物，也不能替代藥物或物理治療技術。其優點是可在日常生活中方便使用。育發化妝品的使用，要有一定的規律性和持續性。可早晚各一次，一般宜連續使用2 ~ 3個月。過敏體質者在使用育發化妝品時，應先取少量產品塗抹於耳後皮膚，24小時後觀察有無不適症狀；若無不良反應發生則可按常規使用，若出現不適症狀則不可使用；在使用過程中，還要隨時注意不良反應的發生。
作為育發類化妝品，主要起到防止頭髮脫落的作用，對頭髮的生長有一定的促進作用，其功效還有待提高。使用要持之以恆，塗抹於頭皮而不是頭髮上，並最好與控油、去屑類化妝品聯合使用，再配合按摩、激光等物理治療等促進血液循環的方法，增加效果。必要時仍然需要到醫院用藥治療。
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