民以食為天，圍繞著吃的林林總總，是一座城市文化中最有魅力的部分之一。
不少生活在梅州當地的人都知道兩條“美食省道”：S333線、S223線。大大小小的飯店、餐廳，密佈在這兩條省道沿線，據不完全統計，數量達到了200多家。更加值得一提的是，“掌勺”師傅幾乎都是來自梅江區西陽鎮。
西陽鎮素為重點僑鄉，全鎮有旅外“三胞”近3萬人，分佈在世界20多個國家和地區。西陽鎮的客家美食文化，與其背後的華僑文化密不可分。西陽鎮至今還保留著數不清的華僑建築，彷彿向人們述說著一個又一個耐人尋味的歷史故事：華僑歷經數年終回家，鄉親千里相迎敘情愁，一桌桌客家宴席擺出了祖屋大門外，一道道美味的客家菜也喚起了歸鄉華僑心中的濃濃鄉愁。
西陽鎮不少有名的廚師，便是從這些綿延不絕的華僑宴席中脫穎而出，有的跟隨著華僑走向世界，有的早早外出自立門戶。但大多數廚師還是紮根在本土，將傳統客家烹飪技藝傳承下來的同時，也將華僑之鄉的文化歷史融進了美食之中。
▲沿著這S333線而行，道路兩旁，大大小小的飯店、餐廳星羅棋佈。
華僑歸鄉
千席宴引發“學廚熱”
今年76歲的吳錫朋住在西陽鎮白宮圩鎮。他家大門正對著的街道，正是西陽鎮S333線上的美食一條街。“我30多歲跟著師傅學廚，40年來跑遍了梅州的8個縣（市、區），帶出的徒弟徒孫中，有40多名自立門戶，成了餐館老闆……”談到學廚，吳錫朋便滔滔不絕，喜愛之情溢於言表。
吳錫朋口中的“師傅”李裕生，是西陽鎮最早從事廚師行業的那一批人。14歲學廚；新中國成立後在當時的梅縣地區與人合夥開了家裕圓餐廳；後來被邀請到縣委招待所當主廚；1982年回到家鄉，退休不退崗，成為華僑宴席中當仁不讓的“掌勺”人……
李裕生的一生，剛好與西陽鎮“美食文化”的發展歷史聯繫在了一起。
往往越是歷史悠久、文化沉澱厚重的城市，好吃的就越多，市民在吃上就越講究。西陽鎮的飲食文化同樣源遠流長：200多家美食餐館裡，美味的傳統客家美食吸引四海遊客慕名而來；當地還流傳著諸多文化故事，在大快朵頤的同時，聽著餐館老闆將塵封往事娓娓道來，華僑之鄉的歷史畫卷也隨之浮現。
在清朝中後期，政府放開海禁，准許國民出洋謀生。那時，原白宮鎮（2003年劃入西陽鎮）人多地少，發展空間受到了限制；但毗鄰水系，出洋舟楫方便，當地便興起了漂洋過海創業之風，從山的這邊走向了海的那邊。“汕頭出海七洋洲，七日七夜渺茫茫。行船三日吾食飯，記妹言語當乾糧。”一首山歌，唱出了當年客家人漂洋過海的心酸。
梅州是著名的華僑之鄉，華人華僑有500多萬人，遍佈五大洲的80多個國家和地區。“從白宮走出去的華僑人數達到了2萬人。”西陽鎮政府相關負責人說。
如新聯村，全村現有413戶人家，現有人口1700人，華僑戶數佔85%以上；龍崗村常住人口1000多人，國外後裔達到1萬多人；總面積1.06平方公里的閣公嶺村，其華僑後裔遍佈毛里求斯、留尼旺、印尼等地，海外人數達1000多人，該村85%以上的家庭均為僑眷……
漂泊流離為生計，牽腸掛肚是鄉愁。改革開放後，西陽鎮掀起了“華僑歸鄉”的熱潮。成千上萬的華僑回到家鄉，修路建橋，救災扶貧，捐資助學，為當地的發展作出了巨大的貢獻。
“同時，華僑每次回鄉，都會在自己祖屋宴請同姓鄉親，從二三十桌到一百多桌不等，還會將從外面帶來的鮑魚、魚翅、海參等，交給當地的廚師做菜。當時的鄉親能吃到這些食物，可算是了不得的一件事。”在西陽鎮莆田村長大的鄭文珊告訴記者，在她很小的時候，便看見自家阿婆可以熟練地將海鮮烹飪做菜。因而，在西陽鎮的美食食譜中，海鮮類食物成為梅州地區為數不多的“客家菜”。
▲從地上跑的，到海里遊的……各種各樣的食材都能被西陽鎮的廚師們做成一道道客家美食。
聲名遠揚
西陽廚師奔赴全市各地“掌勺”
“捶丸、開鍋肉丸、粉丸、紅燜肉、水晶肉、圓蹄……這些都是西陽鎮比較出名的客家美食，至今保留著完整的客家制作方法。”吳錫朋說。當時華僑回鄉宴請，大夥找不到能做“大菜”的廚師，便想起了曾經在縣委招待所做過廚師的李裕生。
有了主廚，加上從各家各戶推薦的一些婦女過來幫忙打下手，一盤盤客家菜順利出鍋上桌。一名九十高齡的海外老華僑曾動情地說，“嚐盡山珍海味，喝遍玉液瓊漿，都不如家鄉的農家菜好！”
“當時一桌宴席的價格是100多元，通常一個主家請客，花費都在3000多元以上。在30多年前，這對於普通人家來說是一筆不小的金額。” 吳錫朋回憶，看到宴席的生意好做，鎮裡的不少人也向老師傅拜師學藝，拿起了大勺。
“從西陽鎮走出的大廚有個特點，多數以女性為主。最初，在主廚身邊幫忙的都是一些勤勞的客家婦女，她們從最初的端盤洗碟開始做起。後來，廚師會從身邊挑選一些有烹飪天賦的婦女為徒，將自己的烹飪技藝傳授於她們。”吳錫朋說。
也是在這20年間，從西陽鎮走出來的大廚漸漸多了起來，知名度也隨之提高。從第一批以李裕生為代表的幾位大廚，到如今千名廚師遍佈西陽鎮。
華僑回鄉，最想吃的自然是家鄉菜。“太平村、莆田村以及之前的白宮地區……華僑多的地方，出的大廚也很多，平均一名廚師每年承包的宴席都有2000桌。”鄭文珊說。逢年過節，廚師都忙得不可開交。“宴席的高峰期，我曾經一個人一天煮了297桌的菜。”吳錫朋說。
“西陽出大廚”。隨著聲名遠揚，西陽鎮的宴席也擺到了8個縣（市、區）的各個鄉村，不少農村的紅白事也都特地請西陽鎮的廚師過來“掌勺”。
據廚師吳紅蘭描述，請西陽鎮的廚師做宴席，主家可以省不少心，桌椅、餐具、廚具等都是由廚師準備好。前一天，廚師便會根據主家的食譜，準備好所有的食材；第二天天還沒亮，廚師就會帶著團隊出發。
“之前沒有貨車，就用拖拉機拖著這些‘家當’，一趟不夠就兩趟、三趟。”吳錫朋說，有一些珠三角地區的鄉賢辦喜事，也會特地從家鄉請廚師到大城市掌勺，一是價格便宜；二是食材有保障，且味道純正。
▲隨著名聲遠揚，西陽鎮的“宴席”也擺到了8個縣（市、區）的各個鄉村。
擰繩聚力
發揮資源優勢打造“美食小鎮”
老店與美食，蘊藏著記憶中的客家味道，也是最具特色的城市文化名片。隨著社會的發展，“華僑宴席”雖已漸漸消失，但它成為了西陽美食文化的重要組成部分。
記者在走訪中瞭解到，當年從“華僑宴席”潮走出來的廚師，一部分被華僑邀請到海外繼續從事本行，將客家菜和客家文化也帶向了世界；一部分外出闖蕩，大廚帶小徒，客家菜餐館在鄭州、深圳、廣州等地遍地開花，“單是在鄭州的西陽籍廚師，就有上百人。”吳紅蘭說。
留在本地的廚師，大多也開起了美食店。沿著S333、S223線而行，星羅棋佈的美食老店門外，除了“粵M”的本地車，還常常能看到持“粵A”“贛B”“閩F”等外地車牌的汽車停放在門口。
吳紅蘭的餐館也開在了S333線附近。記者採訪當天，吳紅蘭正在廚房忙前忙後，為中午即將開始的喜宴做準備。梅菜扣肉、捶丸、香蝦……各式各樣的菜餚讓人垂涎欲滴。
與她一起在廚房忙碌的，還有丈夫和兩個兒子。“在西陽鎮開餐館的，大多都是夫妻檔、父子檔，一家人做廚、管賬，樣樣都是能手。”長時間待在廚房，吳紅蘭的嗓子有些沙啞，但聊起做廚時，聲音忍不住有些激動。
“我們是上陣父子兵。”純然農家小院的老闆楊柳根樂呵呵地說。楊柳根在兒子楊偉鋒廚藝見長後，便交由他掌勺。隨著店鋪客人越來越多，他們將小店搬到了面積更大、市場更廣的客天下觀光路上。該餐廳也獲得了四星級農家樂、“客家菜師傅”工程農家樂的稱號。
客家美食傳承文化的同時，也將這一群熱愛、研究烹飪美食的西陽人帶上了致富的道路。如今，一臺宴席的價格已經從100多元漲到了3000至5000元。“外加平時的餐飲生意，足夠我們一大家子過上富足的生活。”吳紅蘭笑著說。
“鎮裡的廚師經常會聚在一起，切磋廚藝、交流體會、品嚐新品。”鄭文珊說，西陽鎮的客家菜保留了最傳統的做法，與成年人記憶裡的童年“味道”更接近。
目前，很多客家菜的做法都有故事和文化，但因無人梳理，且缺乏整體的包裝。如何讓客家菜走出西陽，走出梅州，通過美食展示家鄉璀璨的人文風情，讓大家瞭解和愛上這座城市，成為政府相關部門需要思考的一道難題。
“下一步，我們計劃成立一個鎮級的廚師協會，搭建一個客家菜交流培訓平臺，擰成一股繩，利用好鄉廚資源豐富、菜色品種純正的優勢，努力打造一批客家菜名師、名菜、名店，擦亮西陽‘美食小鎮’品牌，助推鄉村振興。”西陽鎮鎮政府負責人說。
▲從西陽鎮走出的大廚多數以女性為主。她們從最初的端盤洗碟開始做起，成長為能獨當一面的掌勺人。
西陽鎮美食推薦
粉丸
食材：粉條、豬肉（切碎）、魷魚須（炸香）、新鮮油渣、紅薯粉
製作方法：
1.將一半粉條炸至金黃色，另一半用溫水泡溼絞碎；
2.將豬肉、碎豬油渣捏成龍眼大小的團丸；
3.將團丸均勻地放在洗淨的荷葉上，再放進蒸籠蒸半小時。
客家紅燜肉
食材：五花肉、蒜肉、酒、曲粉、生抽、糖鹽、味精
製作方法：
1.五花肉切大塊，放進鍋裡炒香，後中火燜20分鐘左右；
2.再慢火燜10分鐘左右即可。
客家圓蹄
食材：豬肘子、生抽、糖、鹽、胡椒、味精、蒜肉
製作方法：
1.豬肘子放進鍋裡煮半小時左右，然後撈起來，用油鍋煎炸至金黃色；
2.用冷水浸泡，把豬皮弄淨，再放入鍋裡煮20分鐘左右，又撈起來；
3.在油鍋裡放入蒜肉、蝦仁炒後，用水配料炆幹收汁即可；
4.最後切小塊，豬皮要整大塊，浸泡的香菇放在碗裡面蒸1個半小時左右即可。
水晶肉
食材：豬肉、花生仁、豆方、瓜片、芝麻、豬油
製作方法：
1.將肉切成3寸長，放進鍋裡用開水煮3至5分鐘撈起來；
2.再將肉切成薄片鴛鴦塊，一層糖夾一層肉，放至鍋裡蒸15分鐘左右，直至透明色；
3.將豆方、花生仁絞碎，並把花生芝麻炒香，瓜片切到1寸的長段形；
4.最後把鴛鴦塊打開包好，再慢火蒸30分鐘左右即可。
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