（圖為英國倫敦重要的金融區金絲雀碼頭的JPMorgan。新華社記者 韓巖 攝）
一直以來，西方都認為經濟增長低迷、人口老齡化危機、政府債務餘額佔GDP比率升高等“日本化”問題是不可能發生在西方經濟體的，美國主要經濟學家認為，如果經濟增長疲軟、通貨緊縮和長期低利率相混合的威脅出現，政策制定者能提供應對手段。然而西班牙《經濟學家報》網站近日發表的文章稱，在2008年金融危機之後，人口老齡化、不平等加劇等結構性通貨緊縮力量正削弱歐美經濟增長，西方經濟體也正陷入“日本化”困境之中。
一個顯著表現是，歐美經濟都呈現放緩態勢。歐洲央行已經承認，早期對於實現符合目標的通脹的樂觀預期是錯誤的。2019年2月上旬，歐盟委員會還曾將2019年歐元區經濟增速預期從1.9%大幅下調至1.3%，將2020年歐元區、2019和2020年的歐盟27國的經濟增速預期都下調，其中2019年下調幅度最深。美國經濟狀況也不樂觀。美國商務部2019年3月28日公佈的最終修正數據顯示，2018年第四季度美國國內生產總值（GDP）按年率計算增長2.2%，增幅低於此前預估的2.6%，更遠低於去年第三季度的3.4%和去年第二季度的4.2%，表明美國經濟增長勢頭大幅放緩，重新回到金融危機後增長2%左右的“新常態”。經濟學家認為，隨著特朗普政府減稅政策的刺激效果逐步消退，以及美聯儲逐步加息和金融環境收緊，美國經濟增長大幅回落是必然的。
人口增速放緩、老齡化加劇等問題也日益嚴峻。美國人口普查局2018年12月公佈的數據顯示，由於死亡人數增加、出生人數下降，美國人口的增速降至80多年來的最低水平。人口統計學家指出，新生嬰兒越來越少，死亡人數日漸增多，美國人口趨於老齡化。新罕布什爾州立大學的人口統計學家肯尼斯·約翰森指出，在過去的10年裡，人口下降速度令人震驚。就在10年前，美國人口出生率還比死亡率高出了44%。歐洲也成為人口老齡化的“重災區”，葡萄牙、德國、意大利等國形勢嚴峻。如，葡萄牙紅十字會主席2019年2月稱，目前葡萄牙人口的平均年齡為44.2歲，老年人和年輕人的數量比例高達1.55：1。德國貝塔斯曼基金會2019年發表的調研報告指出，從現在起到2060年，德國每年需要至少從海外引進26萬名勞工移民，才能夠彌補本國人口下降所造成的勞動力缺口。意大利統計局發佈的年度人口統計報告顯示，截至2019年1月意大利總人口約為6039萬人，比上年同期減少9萬多人。老齡人口在意大利人口中的比例持續增加，65歲以上人口為1380萬，佔總人口的22.8%；14歲以下人口約為800萬，佔總人口的13.2%。
日益加劇的債務危機也讓歐美國家民眾憂心忡忡。美國財經博客網站ZeroHedge的專欄作者泰勒·德登刊文稱，過去數十年間，我們的國家債務一直都在指數級的速度增長，據查爾斯·休·史密斯提供的一張圖表顯示，整體債務水平的指數級增長已經使得美國人揹負的債務總額達到了接近70萬億美元，整體債務的增長率一直都高於GDP的增長率，美國正在徑直走向有史以來最嚴重的債務危機。根據高盛集團首席經濟學家作出的預測，到2021年時，聯邦政府赤字將從現在的8250億美元（在GDP總額中所佔比例為4.1%）擴大至1.25萬億美元（在GDP總額中所佔比例為5.5%）；到2028年時，則將進一步擴大至2.05萬億美元（在GDP總額中所佔比例為7%）。歐盟部分成員國也因其內部經濟發展不均衡、分散財政與統一貨幣的制度性缺陷等問題，陷入不同程度債務危機，如希臘債務危機和意大利債務危機等。
上述實例表明，西方民主制度治下的西方經濟體正重走“日本化”的老路，歐美各國的政策制定者應對“日本化”問題的手段並非他們設想的那樣靈活，“日本化”的幽靈正籠罩著西方。
（參見：《外媒：“日本化”幽靈籠罩西方經濟體》《財經觀察：美國經濟增速緣何大幅放緩》《美國人口增長率降到幾十年來的最低水平，接近英國荷蘭》《歐洲：人口老齡化的重災區》等）
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