4月23日，山東西王男籃官方宣佈，鞏曉彬擔任俱樂部總經理兼任主教練，這則消息猶如一顆重磅炸彈，在山東籃球圈甚至中國籃球圈引發震盪。大多數山東球迷對山東西王男籃的這個決定表示贊同，也對鞏曉彬的再度迴歸給予厚望。不過對於第三度執教山東男籃的“逍遙王”來說，這次上任挑戰巨大。
在眾多留言中，有不少球迷表達了這樣一個觀點，希望鞏曉彬能夠培養出第二個丁彥雨航。在中國籃壇，山東男籃向來人才輩出，最早的一批正是以鞏曉彬為代表的五虎將，鞏曉彬、紀民尚、鞠維松、楊文海、徐長鎖，曾經叱吒風雲。
鞏曉彬成為主帥後，在年輕球員的培養上有過兩批成果，首先是孫杰、王剛、侯冰那一批，在外援還是佔據絕對主流的CBA，當時的山東男籃成為一支不可忽視的力量。第二批則是以丁彥雨航、吳軻、陶漢林、睢冉、李敬宇為代表，這批球員達到成績上的巔峰，打進2012年的CBA總決賽。
山東男籃不缺少好苗子，不過這些年的新老交替工作做得並不好，最近幾個賽季，能打上球的還是吳軻、陶漢林、王汝恆、張春軍等老球員，上賽季38歲的老將張慶鵬反而成為最穩定的本土得分手，年輕球員中朱榮振、李泓翰、潘寧等人鮮有表現機會，出場時間少之又少。
上賽季山東男籃最明顯的一個問題是，在丁彥雨航離開後，球隊少了一個最強的火力點，而其他本土球員嚴重斷層，老隊員打得有些吃力，新隊員挑不起大梁。反觀競爭對手們都很好的渡過了磨合期，例如，實力強大的廣東男籃就大膽提拔趙睿、杜潤旺等年輕球員，球員越打越有自信，逐漸接班。浙江稠州銀行也是小鬼當家，靠著全華班也能不斷贏球。八一男籃不必多說，在王治郅的調教下，郭昊文、劉航初等年輕球員都已經脫穎而出。
山東男籃目前缺少足夠的新鮮血液，這是鞏曉彬面臨的最現實問題，對他而言，第三次執掌山東男籃，相當於第三次創業，能否培養出第二個丁彥雨航，挑戰艱鉅，畢竟山東男籃的年輕球員，最近幾年一直缺少足夠多的鍛鍊，要想讓他們儘快成長，並不現實，必須給鞏曉彬更多的時間。
值得一提的是，已經退役的前山東男籃隊長睢冉剛剛更新了一條微博，內容是“一輩子幹一件事，都沒能證明 我一定會考慮做點別的，可是別的又會幹什麼呢…也只能拼了命乾點這個，最後呢行的走到哪都行，不行的可能還是不行，格局決定命運 。”這條微博的內容也令人浮想聯翩。
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