據《漢書》記載：漢武帝太始四年（公元前93）夏四月，幸不其，祠神人於交門宮。這裡因山而名面朝大海、風光無限，人文歷史和山海文化相融；這裡道教文化聞名於世，邱處機、張三丰等曾在此修道，至今保存著大量的道教經典與具有膠東特色的道教音樂；世俗文化與宗教文化在此交匯，還是中華武術螳螂拳的發源地，還是佛教聖地，法顯、憨山等高僧都曾在嶗山弘揚佛法，曾被評為中國民間藝術之鄉。
嶗山區位於山東半島南部青島市東南部；區境東南兩面沿黃海，西接市南區與市北區，西北連李滄區，北鄰城陽區和即墨區；境內有中國海洋大學、青島大學、青島科技大學等4所高校，她是青島高新技術產業基地、旅遊度假勝地，不斷在建設宜居宜業的現代化山海品質新城，2018年11月，入選2018年工業百強區。
下轄5個街道：金家嶺街道、中韓街道、沙子口街道、王哥莊街道、北宅街道，區人民政府駐金家嶺街道金家嶺社區仙霞嶺路，總面積395.8平方公里，2016年常住總人口43.55萬人，戶籍人口28.6萬人。嶗山區因境內嶗山得名，嶗山古稱勞山、牢山，唐、元時名輔唐山和鰲山，嶗山之名最早見於《南史》。《大清一統志》：勞勞，廣闊，此山取其闊而名之。
夏朝至西周屬萊夷地。春秋時屬東萊，戰國時期屬齊國。秦始皇帝二十六年（公元前221），置不其縣，屬琅琊郡至西漢。東漢建武六年（30）置不其侯國。東漢光和年間（178-183）至三國時屬東萊郡。晉咸寧三年（277）至南北朝，屬屬長廣郡，郡治不其城。北齊天保七年（556），廢不其縣入長廣縣。隋開皇十六年（596），不其縣故併入即墨縣，至清光緒二十四年（1898），均屬即墨縣。其中，明洪武二十一年（1388）置鰲山衛，清雍正十二年（1734）裁衛入即墨縣。
光緒二十四年（1898）3月6日起，白沙河以南、磚塔嶺以西的嶗山地區為德國租借。民國二年（1914年）11月，嶗山地區被日軍侵佔。民國十一年（1922年）12月10日，中國收回青島主權，設膠澳商埠督辦公署，屬之。民國十八年（1929年）7月，膠澳商埠政區改為青島特別市，嶗山地區屬之。民國三十四年（1945年）8月，嶗山地區屬青島市。
1949年6月設嶗山行政辦事處，屬南海專區。1950年5月改屬膠州專區1951年1月，駐地由仙家寨遷至夏莊；同年4月，劃歸青島市；同年10月駐地遷至李村。1953年6月，改為青島市嶗山郊區。1961年10月，設立嶗山縣，治今李滄區李村鎮。1988年11月改設嶗山區。1994年4月由嶗山區析置城陽區，劃出部分轄區與滄口區組建李滄區，以王哥莊、北宅、沙子口、中韓四鎮重新設立新嶗山區。治中韓鎮。1998年5月撤鎮設街道，轄中韓、沙子口、王哥莊、北宅4個街道。2017年4月，由中韓街道析置金家嶺街道。
境內有地貌是典型的花崗岩地貌，低山丘陵、濱海平原與山間谷地均有分佈。海岸線長度103.7公里，有嶗山灣、太清灣、流清灣等海灣；有兔子島、獅子島、女兒島等16個島嶼。河流有18條，以巨峰延伸的各大山脊為分水嶺，向西流入膠州灣的有白沙河、石門河、五龍河等4條；向東流入黃海的有土寨河、石人河、曉望河、泉心河、石頭河等8條；向南流入黃海的有南九水河、小河東河、流清河、八水河等6條。
氣候屬北溫帶大陸性季風氣候，四季分明，太清宮附近譽為小江南，巨峰北則稱小關東。年均降水量為738.3毫米，年平均日照時數2281.4小時。她是青島市海產品和水果基地、蔬菜和副食品生產基地之一，動植物種類較多，國家一級重點保護鳥類有短尾信天翁、虎頭海雕、白肩雕、丹頂鶴等。這裡素有山東植物王國之稱。探明的礦藏資源有花崗岩、玉石、鋯石、礦泉水等；花崗岩分佈在整個山區，儲藏量為343.58萬立方米，嶗山礦泉水遠近聞名。
嶗山區旅遊資源豐富，共有44處文物保護單位，寺古剎有法海寺、崇佛寺、潮海院、海印寺、華嚴寺等；古蹟有新石器時代城子遺址及財貝溝古墓群、康有為墓等。嶗山風景區為全國重點風景名勝區，闢有國家森林公園，有嶗山巨峰、太清宮、太平宮、華巖寺、北九水、石老人等著名風景點。
不其城位於嶗山西北部，不其山(即鐵騎山)西15公里，遺址範圍內現有城陽、城子、寺西三個村。清同治版《即墨縣誌》亦記有:不其城，縣西南二十七里。不其之名來源於不其山，近代考古學家王獻唐著《炎黃氏族文化考》中說，原始社會末期，在不其山周圍生活著不族和其族，山以二族得名。不其城是一座土城，設4門，城牆高約4米，東西長約700米，南北寬約800米，總面積約0.56平方公里。
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