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USGS曾預言，美國西海岸將爆發一場里氏9.0級的毀滅性地震。美國加利福尼亞州素以地震多發而聞名，原因在於其下貫穿著世界最大斷層之一的聖安地列斯大斷層。而近日，一項研究發現，加州地震的頻率遠遠超乎我們的認知！甚至於在你讀完這篇文章的過程中，加州人民就已經經歷了一次地震的襲擾。
一項對南加州10年（2008-2017）地震數據的綜合分析顯示，過去十年裡大約有180萬次“隱藏”的地震，這一數字達到了有記錄地震活動數量的10倍。這是個什麼概念？也就是說南加州平均每天發生近500次地震，每隔三分鐘左右就會發生一次地震。而在此之前的估計顯示，南加州每兩次探測到的地震之間大約有30分鐘的間隔。
科學家表示，這近200萬次的地震是通過“模板匹配”技術探測到的。模板匹配技術類似於在顯微鏡下觀察物體，一旦物體進入顯微鏡鏡頭，物體的細節就會被真實地展現出來。只不過這項技術使用稍微大一點的、更容易被識別的地震作為觀察對象，來顯示特定位置的地震是什麼樣子的。通過觀察地震波從震源到地表的傳播路徑，研究人員就可以捕捉到這些“隱蔽”的微小地震活動了。
研究人員認為，這是一個巨大的發現，不僅僅得到了迄今為止最全面的地震目錄，更可以通過這上百萬次地震瞭解到關於地震活動的深層信息。如大地震和小地震間的關係、主震和餘震間的關係，通過大數據彙總並進一步揭示出斷層與地震間複雜的動態聯繫，甚至做到“預測地震”。
地震直接災害會引起地面的破壞、建築物的損毀、山體等自然物的破壞（如滑坡、泥石）、海嘯等，大地震的地表斷層往往綿延幾十米甚至幾百米，對城鄉道路、鐵路、橋樑有毀滅性的破壞，在現代化城市中，地下管道、電纜的破壞會使水、電、通訊、網絡受阻中斷。地震的次生災害主要有火災、水災、毒氣洩漏、瘟疫等，這些也會使我們的生活遭受極大的破壞。
面對地震，我們目前能做的只有做好防禦工作，不斷提高建築抗震等級。以我們現有的科技水平，地震監測手段僅限於對地殼形變的觀測、地磁測量、地電監測、重力檢測、地應力監測和地下水物理和化學的動態監測，地震學家們只能根據多種手段觀測的結果，綜合多種因素，慎之又慎的分析預測意見。但是各種預測手段多少都會受到周圍環境的干擾，觀測結果並不十分理想。
所以當前的技術水平無法準確預測到地震的到來，直到未來相當長的一段時間，地震預測都將是一項非常艱鉅的任務，目前所謂的準確預測到的地震不過是巧合罷了。科學家們的這項研究將為地震預測技術提供一個前進的方向，如果這項技術真的被應用起來，地震監測技術如虎添翼。
作者/朱張航宇
參考文獻：Searching for hidden earthquakes in Southern California, Science, 18 Apr 2019:eaaw6888, DOI: 10.1126/science.aaw6888
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