中國海軍根據海域和任務劃分，將艦隊分為北海艦隊、東海艦隊和南海艦隊，每支艦隊下面轄驅逐艦支隊、護衛艦大隊、潛艇支隊等單位。由於各種因素，這三支艦隊都不是平均建設的。在不同的時期，每支艦隊的得到的資源都不一樣，呈現三十年河東三十年河西的景象。
在初創時期，要錢沒錢要技術沒技術要人才沒人才，此時的海軍能完成海岸線巡邏就不錯的，遠海作戰想都不要想。此時，海軍首要的任務就是拱衛本土，尤其是黃海和渤海。因此，這一段時間，北海艦隊是海軍的建軍重點。
1954年，中國從蘇聯引進4艘07型驅逐艦，全部服役於北海艦隊，時稱“四大金剛”。在053系列護衛艦和051驅逐艦服役前，這4艘驅逐艦是海軍噸位最大、活力最強大的水面艦艇。彼時的北海艦隊，風光無兩。
在這之後，國產的護衛艦和驅逐艦都是平均配置，北海艦隊地位並未受到影響，優勢局面一直維繫到了90年代。1995年，兩艘052型驅逐艦112“哈爾濱”艦和113“青島”艦依舊屬於北海艦隊。此時的北海艦隊，實力依舊是全軍最強的。
進入21世紀，海軍的戰略方向發生變化，北海艦隊不再受寵。2000年和2006年，中國從俄羅斯購進4艘“現代”級驅逐艦，成為海軍新一代的“四大金剛”，全部交給東海艦隊。滿載排水量8000噸，號稱“航母殺手”的現代級寄託了當時軍迷多少“打航母”的希望，也令東海艦隊一躍成為矚目的焦點。
而幾乎在同期，分別於2002年下水的兩艘052B和2003年下水的兩艘“中華神盾”052C，全部交給了南海艦隊，這4艘當時中國海軍最現代化的驅逐艦也獲得了“江南四劍客”的稱號。再加上之前服役的167深圳艦，此時的南海艦隊，戰鬥力甚至要強過裝備“現代級”的東海艦隊。在這之後，東海艦隊和南海艦隊也一直是建軍重點，其中南海艦隊更受重視。
不過，從近期裝備情況來看，情況似乎開始有了變化。中國海軍最新一代的055驅逐艦就是給了北海艦隊，第一艘航母也是給了北海艦隊。
截止到現在，南海艦隊擁有的現代化驅護艦包括5艘052D、2艘052C、2艘052B、1艘051B和10艘054A；東海艦隊有3艘052D、4艘052C、4艘現代級和10艘054A；北海艦隊則是1艘055、3艘052D、2艘051C、2艘052和8艘054A。
雖然有新生網紅055，但該艦還是剛服役，並未形成初始戰鬥力，所以在實力對比上其實可以忽略。至於航母，確實對戰鬥力有很大加成。但是考慮到北海艦隊的驅護兵力太弱，航母能發揮幾成實力還有待商榷。
這樣看來，目前實力最強的仍然是南海艦隊，其次是東海艦隊。北海艦隊雖有航母加成，但不得不屈居第三。
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