儘管F-35項目在近幾年頻出洋相，但作為美國所研製的最新一代的隱形戰機，其戰力仍然不容小覷。儘管如此，美國人仍然需要一場戰鬥來證明F-35的戰力足夠“值回票價”，否則F-35機族的海外銷售情況將會大打折扣。自今年4月15日美國空軍的F-35A型戰機首次部署到中東後，美軍便積極籌劃著為它找點仗打。功夫不負有心人，在中東呆了2周後，美國空軍的F-35A趕上了自己的戰場首秀。
據美國Military.com網站4月30日援引美國空軍中央司令部(AFCENT)週二的消息，美國空軍兩架F-35A“閃電II”隱形戰鬥機使用JDAM（聯合攻擊彈藥），摧毀了位於伊拉克東北部哈林山脈深處的“伊斯蘭國”的一個根深蒂固的隧道網絡和一個武器儲藏庫。據報道，美軍的這次行動是得到了相關情報，“伊斯蘭國”武裝將會在瓦迪·阿沙伊(Wadi Ashai)進行集結，以恢復元氣。美軍的這次空襲行動派出了美軍庫存中最先進的戰鬥機，以阻止該地區“伊斯蘭國”武裝分子威脅到該地區反恐聯軍的集結行動。
據美國媒體報道，F-35A參加的這次行動是為了支援以伊拉克安全部隊為首的“聯合特遣部隊”所進行的一次名為“內在決心”（Operation Inherent Resolve）的反恐行動，目的是為了清剿盤踞在伊拉克東北部山地之中的“伊斯蘭國”恐怖分子，先進的F-35對陣缺乏有效防空兵器的恐怖分子，實在是有些“殺雞用牛刀”。在美國空軍公佈的圖片中顯示，一架F-35A直接拋棄隱身能力，採取機翼掛載兩枚AIM-9X並裝備了增大雷達反射的隆伯透鏡。美國空軍公佈的新聞稿中沒有透露F-35A在本週二對“伊斯蘭國”武裝目標的打擊是否成功，但這次行動的政治意義明顯大於軍事意義。
自4月中旬常駐猶他州希爾空軍基地、裝備F-35A的第388與第419兩個戰鬥機聯隊部署到阿聯酋的Al Dhafra空軍基地時，美國空軍參謀長David Goldfein認為“F-35A將會使我們在面對任何威脅時都佔有絕對的空中優勢”。不過，美軍的F-35首秀選在伊拉克，除了向潛在客戶展示其實戰性能方面的考慮，更多的可能還是對俄羅斯、伊朗等國近年來在中東地區擴大自己的影響力，驅逐美國勢力的回應。這次戰場首秀，F-35A採取非隱身狀態參加行動，除了是對"伊斯蘭國"武裝防空能力的毫無顧忌，還有可能是在向俄羅斯、伊朗等國在敘利亞部署的防空雷達進行挑釁。
美軍的這一次行動除了是對中東地區反美勢力“敲山震虎”，還有的就是為了保住F-35系列機型的持續採購。由於美國空軍對於F-15EX的採購已經板上釘釘，國會勢必會壓縮對F-35的開支。
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