4月26日，大連一方完成了出征北京前的最後一堂訓練課，但是在隨後確定的球隊出征名單中卻沒有周挺的名字。這是一個周挺從賽季前就開始期待的一個客場，新賽季賽程出爐的時候，他第一時間就查詢了大連一方客場對陣北京中赫國安的比賽日期。這一次沒能隨隊來到北京，周挺說他和北京球迷一樣感到特別遺憾。但不管怎樣，4月28日的這場比賽，“致敬周挺”是一個必不可少的環節，他依然是京城球迷心中的“挺爺”。
在此之前，周挺一直在積極備戰，他想自己應該是有機會出場或者是進入到18人名單的，這樣就可以再次造訪工體跟北京球迷見面、打個招呼。在得知自己並不在本場比賽的出征名單時，周挺內心有些難過，也有些遺憾，但他說既然是比賽，作為球員就要必須服從教練的技戰術安排。
好幾天以前，周挺的朋友們以及球迷朋友們就在關心他什麼時候回北京，作為球員，他也希望自己能夠在球場上跟大家見面。得知自己不能隨隊來到北京後，周挺通過自己的微博告知了所有關心他的人這個消息：“不能跟大家在咱的四合院一起‘嗨皮’了，很是遺憾。不能戰鬥我只能選擇開心，也希望你們開心。謝謝你們的關心牽掛，這份感情我會永遠銘記於心！”
國安之於周挺、工體之於周挺，意義非凡。他曾為國安效力11個賽季，共代表球隊出場299次，2016賽季結束後，周挺回到家鄉大連，並且在2017賽季幫助家鄉球隊衝超。上個賽季，周挺在離開國安後第一次以對手的身份踏上了工體草坪，迎接他的是響徹球場的掌聲，和早已銘記他心的陣陣吶喊聲。那時那刻，是對周挺過往國安歲月的最好褒獎，他也深情地用謝場回饋了球迷。
對於這位11載老臣，國安球迷從未淡忘過他，得知周挺此次未能隨球隊而來，球迷們紛紛表示遺憾，他們原本已經做好了再一次歡迎他“回家”的準備，甚至就連提前印刷好並於比賽日當天現場發放的中赫國安官方觀賽指南也專門為周挺留出了主題為“歡迎歸來”的版面。
這一晚，周挺只能作為觀眾通過屏幕觀看新老東家的這場較量，離開國安後，他一直在密切關注著這支球隊的一舉一動。“國安我一直都很關注，亞冠和聯賽我都在關注，球踢得非常漂亮，觀賞性非常強。我覺得從聯賽前幾輪來看，中超球隊中發揮最完美的就是國安了吧。”大連是生養他的家鄉，北京是他職業生涯達到巔峰的地方，這兩座城市對於周挺都有著不凡的意義。
2016賽季結束時，周挺抱著自己的兩個孩子在工體告別自己的國安歲月，如今兩個孩子又長大了些，也表現出了對足球濃厚的興趣。“我兒子對足球一直都是比較喜愛的，喜歡看也喜歡踢。有時候我看比賽，他們也會看，不管是看的哪場比賽，都會問‘爸爸，哪個是大連一方，哪個是北京國安’，然後第二個問題就是‘我們給誰加油啊’。”說到自己的孩子，周挺的言語間幸福滿溢，不過他坦言在兒子面前自己還是扮演嚴父的角色多一些。“我父親當年對我就是比較嚴厲的，尤其是小男孩，我覺得嚴厲點沒什麼壞處。”
今年2月，周挺已經年滿40歲，作為目前唯一一位還效力於中超球隊的“70後”，他依然飽有對足球的熱愛和嚴於律己的職業態度，這也是他能夠堅持到現在的強大支撐。“其實這個很簡單，就是兩個字——熱愛。完全就是熱愛，足球能給我帶來的是別的東西替代不了的，踢球的時候就能讓我忘記所有煩惱，我覺得能站在球場上就特別幸福，能多踢一天、多踢一分鐘，我也會認真負責地去享受這一分鐘的快樂。”
作為職業球員，年齡和身體機能是現實且殘酷的，能踢到40歲是很多球員夢寐以求但又是少數人能夠做到的。周挺說這並沒有什麼“秘籍”可言，都是源於平時養成的良好習慣。“就是多觀察自己、多瞭解自己的身體，每一點細節都必須去很仔細地觀察，看看自己的身體到底是缺什麼，是需要休息還是需要多練一些，時時刻刻都關注自己的精神狀態和身體機能，只要形成規律就好辦了。”周挺坦言自己這段時間身體和精神狀態等各方面都尚可，只是稍稍有點疲勞性的拉傷，是冬訓期間造成的，“跟去年相比我感覺應該是沒有什麼太大的差別，我自己感覺還不錯。”
作為老將，周挺在本賽季前的冬訓期間基本都是在一邊訓練、一邊治療、一邊康復的狀態中度過的，日復一日。隨著年齡的增長，無論是肌肉質量還是身體機能都在下降，哪怕一點小的傷病都有可能就要歇上十天半個月，周挺說這確實挺折磨人的。
作為一個40歲的球員，周挺很清楚自己要的是什麼，他也很明白，在這樣的年齡想要在球隊佔據一個主力位置確實比較困難，尤其是在U23政策的實施下。但他更加清楚的是，他需要時刻準備著，在球隊最困難以及需要他的時候，他能“挺身而出”。“養兵千日、用兵一時，時刻準備著，這幾年我都是這樣過來的，我已經很習慣這種時時刻刻的準備狀態了。”
如果能夠回到北京、回到工體，對於周挺來說就像一次彙報演出，他想告訴大家他挺好。但是錯過了本場在工體的比賽，周挺說可能以後也不會再有這樣的機會了，他唯一能做的就是努力看看這下半年在大連的主場能不能參與到和國安的比賽中。即便如此，他也已經是非常知足了，作為一名老將，他說應從大局出發，“球隊成績好比任何事情都重要。”
對於北京的球迷，周挺一直心存感激，“這麼多年過去了，還一直這麼惦記我。我相信我還會有機會再回工體去跟大家打招呼，但可能不是作為職業球員了，但我想肯定會有機會再去工體感受一次咱們四合院的氣氛。”
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