中日甲午海戰之後，清朝慘敗，賠款割地激起了有識之士的反抗。他們強烈要求變法維新，首先要從軍事上做一個世界強國。光緒帝也想有一番作為，於是下令袁世凱訓練新軍，卻不知此舉為清朝的滅亡埋下了禍根。
甲午海戰之時，袁世凱擔任前線將士的後勤保障。在看到北洋水師潰敗之後，他也曾上書皇帝請求募兵並編練新式軍隊。不過清朝不願意讓其擁兵自重，於是不予採納。後來在李鴻章等大臣的力保之下，光緒帝同意了。圖為訓練中的北洋新軍。
得到光緒帝的首肯，袁世凱迅速行動起來，開始了他的小站練兵：他從全國各地徵集兵員，以德軍為模板，花費重金聘用德國教官訓練新兵，同時採用西式管理和裝備。圖為正在練習射擊的新軍。
袁世凱練兵有著很深的目的性，他對於自己的士兵很愛護，從不虧欠軍餉，給他們灌輸忠於自己的思想，將光緒皇帝徹底邊緣化。同時他大批任用自己的親信，如段祺瑞等人，這為他推翻清朝做了充足的準備。圖為新軍引進的德國大炮。
光緒帝死後，慈禧沒活多久也死了，壓在袁世凱頭上的兩座大山沒了，他開始蠢蠢欲動。1912年2月，按奈不住的袁世凱在紫禁城逼迫宣統皇帝溥儀退位，清朝自此滅亡。
光緒皇帝企圖變法圖強而建立的北洋新軍，本意是維護清朝的統治，誰想他們卻“背叛”了清朝，將槍口對準了自己。若光緒皇帝泉下有知，不知道會做何感想？圖為北洋新軍高層大戰前視察地形。
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