秦淮河本名龍藏浦，古稱淮水，因舊傳秦始皇“鑿方山，斷壟為瀆入江，故曰‘秦淮’”(《洪武京城圖志·金陵古今圖考》)。秦漢以降，兩岸文人薈萃，商賈雲集，繁華似錦，孕育出燦爛的秦淮文化，尤其自六朝以來盛極一時。“秦淮”在唐李白、杜牧等詩作中均出現過，直到杜牧作《泊秦淮》之後才被廣泛稱用。南宋詩論家楊齊賢《李太白詩注》提到：“淮水即秦淮，源扵句容溧水兩山間，自方山合流至建鄴，貫城中而西以達扵江。”故秦淮被不少人誤傳為是秦、漢之時的“淮水”，但是秦漢古籍所提淮水實為當今的淮河而非秦淮，儘管如此，“秦淮”因夾雜著一份雅緻和詩意而仍保留至今。
秦淮河究其源頭有南北二源：北源頭出於句容城北30公里的寶華山（寶華山、大華山一帶），南源頭出於溧水城東南10公里的東廬山。據《匯通志》所述：“淮水發源華山、東廬，眾流趨赴，蔚為具區，河納百川，以成其大，通塞休慼。”另據南宋文獻學家張敦頤所撰《六朝事蹟編類》記載：“其淮水名龍藏浦,上有二源，一源發自華山，經句容西南流；一源發自廬山，經溧水西北流，入江寧界，二源合自方山埭，西注大江。”二源頭之水於江寧方山埭（現南京市江寧區西北村一帶）匯合成一股後稱秦淮河。秦淮河向北流經東山鎮入南京市，至通濟門外九龍橋再分成兩支，一支為內秦淮河，是秦淮河正流，由通濟門外自東水關入城，流經城南夫子廟一帶，再從水西門偏南的西水關出城與城外的秦淮水匯合；另一支未入城為外秦淮河，是秦淮河干流，流經長幹橋、中華門繞行城外，過草場門經三汊河入長江。
《乾隆句容縣誌》記載：秦淮河源在華山北，自戒公池一澗北下匯天井、楊柳二泉，為秦淮之源。寶華山，東臨鐵甕，西控金陵，南負句曲，北俯大江。其原名花山，因盛夏時黃花漫山而得名。古時“花”和“華”通用，故花山亦名華山。南朝蕭梁天監元年（502年），金陵高僧寶誌和尚在此結庵講經，此山遂名聲大噪。後人出於對寶誌的尊崇，在其圓寂後，遂改稱華山為寶華山。寶華山素有“林麓之美、峰巒之秀、洞壑之深、煙霞之勝”四大奇觀，擁有“二龍四池七臺九洞十二泉”之勝景，36座峰巒形似36片蓮花瓣。其主峰為大華山，海拔437.2米，宛如花蕊，高踞群山之中，是寧鎮山脈唯一可與鐘山相媲美的名峰。寶華山亦稱“律宗第一名山”，在我國佛教史上佔有相當重要的地位。山中隆昌寺已歷經1500餘年的滄桑，最興盛時有僧人3000多，全國70%的僧尼到此受戒，目前仍是國內最大的傳戒道場。
從山形和水系方面看，句容地處寧鎮山脈中段與茅山丘陵的交匯地區，南北環山，中部隴崗起伏，間以衝谷，西部低窪。境內水系有三：一是秦淮水系，二是太湖流域的湖西水系，三是沿江水系。
秦淮水系是句容境內主要水系，現流域面積951.3平方公里，佔句容流域總面積的69%，佔整個秦淮河流域面積的35.4%。句容北部沿江水系與秦淮水系有較長的分水嶺，走向為由西向東沿寧鎮山脈主峰，從江寧、句容交界的烏鴉山起，經陽山、潘家山、石龍崗轉北至寶華山、大華山、鹿山向東，再經老虎山、竹絲籠、西毛山、東毛山、空青山、武岐山、仙桃山東至丹徒區界，轉南到句容林場東止。兩水系河流流勢分為南北兩向，北水流入長江；南水則匯入北山水庫、石山頭水庫、句容水庫等再流經句容河順流而下，與溧水河在江寧匯入秦淮河干流，即為秦淮水系北源。
秦淮之源天井泉、楊柳泉出自寶華山北麓，二泉之水因受蟠龍山等阻隔無法入江，只好南流與大華山一帶之水流經北山水庫而至句容河。句容河以東多為低山、丘陵或崗地，河以西多地勢低窪，是天然的洪水走廊，故句容河繞句容城順勢西下。可見天井、楊柳二泉雖是涓涓細流，確是秦淮河最遠的發源處。從這裡孕育的秦淮河水，全長百餘公里，總流域面積達2600多平方公里，成為南京古老文明的搖籃。
佘俊 王啟明
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