王進增猝然離世，哲讓家如同天塌地陷。
正指揮得不亦樂乎的哲讓聽見異聲奔過來，只見父親直挺挺地躺在冰冷的地上，母親施氏已急得昏了過去。聞訊趕來的哲堅、哲恩、淑珍猛地撲在地上，嚎啕大哭，痛不欲生。哲讓立刻明白了是什麼樣的命運落在了全家的頭上，他跪了下去，跪在父親的身邊，望著父親那張蒼老、疲倦、被壓榨得血色全無的臉，熱淚“刷”得滾落下來。年幼的淑珍拼命地扯著進增的衣角，哀聲地喊著“我要爸爸，我要爸爸…”
進增的喪事，選在三日之後。施氏面如枯槁，機械地完成了所有的大事。雖然進增留下了孤兒寡母，妻子施氏卻不能讓任何人看王家的笑話。她要讓村裡所有的人知道，進增走了，可膝下還有三個兒子；家裡的大梁瞬間倒塌，可家裡還有妻子這個支柱。不能讓那些見風使舵的人以為王家就這麼完了，以為孤兒寡母的就好欺負，她要讓所有人看看，王家還有子孫呢，還有根呢！所以，雖然進增已去，施氏卻沒有失任何禮數。變賣傢什、沒有就借，該請的主事人、該花的錢，一概做全，而不管以後孤兒寡母活得有多麼艱難！進增走了，應該也會安心了吧？
在這苦難深沉的日子裡，哲讓兄弟也彷彿一夜之間長大了，母親成了他們最有力的主心骨，成了他們的依靠。在共同面對貧窮、孤苦的日子裡，老天爺也應該生出憐憫之心，不會再降下任何苦難了吧？
王德發閒下來時，哲讓跟他說了化成家裡的事，在哲讓心目中，德二爺可是個無事不能的神人。可王德發聽了這件事以後，悶了半天沒說話。王體乾是誰，王德發太清楚了，這是縣裡頭面人物見了都要恭敬、客氣的豪紳。雖然自己對他平日裡橫行霸道、兇狠殘忍的行徑深惡痛絕、輕視不齒。可這件事卻不是可以隨便插手的。
哲讓默默地看著德二爺臉上時而憤恨時而無奈，陰晴多變的複雜神色，心中倒也明白了幾分。心知這件事是多麼的棘手，也就不再為難二爺，沉默不語了。
六月的天說變就變。剛剛還明媚的太陽瞬間就躲進了雲層裡，一片片的黑雲沉甸甸地壓上了天空，讓人覺得沉悶、窒息。狂熱的風裡裹進了一絲血腥的氣息，讓人心裡不由得暗暗發抖，彷徨。
陰暗的鐵匠鋪裡，陰鬱的化東正攥著鐵錘，狠狠地敲打著面前的鐵鍬，彷彿要把全身的力氣都砸在這些鐵片上。店鋪裡其他幫工的夥計心驚膽戰得在一旁走過，大氣也不敢出，生怕一不小心，那燒紅的鐵錘就重重地落在自己身上，把自己砸個腦漿迸裂、體無完膚。就連店鋪的老掌櫃面對化東那一臉的狠絕，也是小心翼翼，半點不敢馬虎。
“掌櫃的，馬掌釘好了嗎？”一聲斷喝，彷彿平地裡一聲驚雷，把滿鋪子的寂靜攪起，眾人正沉寂於化東那旁若無人的打鐵聲，聞聽此言，都驚得抬起了眸子。面前的三人雖然粗布濫衫，但一看就知道不是好惹的。特別是待看到為首的那人那滿目的猙獰和惡毒，更是不禁同時打了個寒顫。
“掌櫃的，到底釘好了沒有？”為首的那人顯然有點不耐煩，又冷冷地追問一句，目光中透著兇狠。
掌櫃的心裡“咯噔”一下，強自鎮定地堆起笑容：“好了好了，您放心，您老的事我那敢怠慢。您老就把心放到肚子裡吧！…”
那人面無表情地哼了一聲：“嗯，那就好，諒你也不敢！耽誤了事，要你吃不了兜著走！”
聽聞此言，面無表情的化東抬起頭，心中一動：“這些人粗布濫衫，行蹤詭秘，莫不是“走水”（流匪）的？”
想到這裡，化東多了一些心思。等這幾個人拿了馬掌，化東找了個說辭跟掌櫃的告別，悄悄地跟了上去。
迷濛碧綠的草坪，像一片柔軟綿延的綠毯，悠然靜立的樹木，伸展著密密麻麻的手臂，將鳳凰山環抱成一道天然的屏障，寧靜而清涼。
“這倒真是個藏身的好地方。”化東暗暗地忖道。
等看到那幾個神秘人馬上就要攀登鳳凰山，不禁加快了腳步。揚起手中的小鞭子，甩出一鞭清脆的響聲。
那幾個人懷抱著滿懷的馬掌，心裡想著可以趁機大幹一場，正得意呢。冷不丁聽見這麼一鞭子，倒吃了一驚。
回頭看見化東正輕趕一隻潔白的小綿羊，在碧綠的草地上雲朵般的移動，啃食著鮮嫩的青草，不由得興奮起來，那兩個小跟班眼睛都直了，“啊，好久沒有吃過這麼鮮嫩的羊肉了！”
化東心裡一聲冷笑，強壓下心中的厭惡，面上裝出一副驚恐的樣子：“哎，哎，各位大哥好，放，放羊呢…”
其中的一個小跟班輕傲地走過來：“這是你的羊？”
“嗯，嗯，是，是…”化東唯唯諾諾地應著，眼角瞟向為首的那個人，觸到那人的目光，又趕緊低下頭，“俺家窮，就這一隻羊，這可是俺全家的命根子…”
“什麼命根子！給你五文錢，賣給我們得了！”
“那可不行！”化文聽言，連忙站到小羊跟前，伸開手臂護住小羊。
“嘿，跟你五文錢是便宜你了。你也不打聽打聽，俺大掌櫃的可是鼎鼎有名的“虎頭子”…”
“閉嘴！再胡說八道老子崩了你！”為首那人冷冷地喝住小跟班，一面對化東上上下下的打量著，彷彿要把他看穿似的。
化東裝成害怕的樣子，渾身發抖：“俺就是一個窮苦人，家裡就這一隻羊，全家指望著它吃飯呢!可不能賣給你。你要想買，去俺們村大財主王體乾家啊，別說是一隻羊了，一百隻都嫌不夠，一座金山都能挖出來，光糧食就堆了好幾間屋子，真是要什麼有什麼！俺哪撈得著啊…”一面哭訴，一面又抬頭望望為首的那人。
那人臉色漸漸有些鬆動，狐疑地看著化東，顯然在掙扎著要不要相信化東的話。
化東心中暗喜，但那喜色一閃而過，馬上就消失了，又一臉平靜的看著那為首男人。
“不如回去給大哥報個信。”其中一個小跟班輕聲提醒，為首那人不耐煩地給了他一個白眼，那小跟班忙退到一邊。
思索了一下後，為首那人終於點點頭，對著化成說：“看你倒還實誠，你這羊我就領走了。”轉過頭來朝小跟班一擺手：“給他二塊大洋。”
不等化東回應，就讓小跟班把錢塞給化東，帶羊上了山。
看到他們急匆匆離去的背影，化東嘴角扯出一絲冷笑，慢慢地走回了家。
吳化東猜得不錯。這幾個人的確是一幫“走水”的過路綁匪。為首的正是被大家喚作“虎頭子”的大掌櫃。這批走水的綁匪一直都想找個富家大院好好幹上一票，還沒摸清楚情況。正好碰上化東報仇心切，給他們指出了這麼一條明路，哪有不幹的道理。化東碰見的為首的那人就是他們的二當家的“二把刀”，而匪首“虎頭子”就是“一把刀”。按照吳化東所說，“一把刀”派弟兄們摸清了王體乾家的地形、家底、人口，生活習慣，把這次行動做好了詳細的部署。“一把刀”的計劃是把王體乾的兒子給綁了，然後跟王體乾要10萬元，如果可以，吳化東也得一起綁過來，事成後撕票，不能給這裡的任何人留下任何可靠的痕跡。
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