漢字簡化後的“屍”主要是指人或動物的屍體，但是我們需要注意的是：在漢字簡化前，人們指屍體時，更多的用的是“屍”而非“屍”。 同時我們也發現以“屍”為偏旁的其他字如：“尻”、“尼”、“居”、“展”、“尾”等，多於人體有關，此時“屍”表示的是活人，而非是死人。
《山海經》中的“屍”在明代、清代的寫本里，已經全被寫作“屍”，而非“屍”，故而《山海經》中的“屍”當並非全指屍體。 我們既然要探索《山海經》中眾多的“屍”現象，就應該首先對 “屍”字在文獻中眾多的含義及可能性做一個簡單的概述。主要是為“屍”字之字形的意象、與“屍”字之字形相近的字，以及簡單敘述一下“屍”在其他先秦文獻中最多見的“神主”等意。
由於《山海經》寫作成書時代遠在上古，故而對《山海經》中諸多的“屍”進行解釋，探究“屍”字最原始的含義，以及《山海經》中“屍”的本意，我們還是應該從甲骨文、金文、篆文這些與《山海經》寫作時間較近的原始文字中的“屍”開始分析。
首先我們把“屍”的甲骨文、金文及篆文列舉在此：
《說文解字·屍部》言“屍”為“像臥之形”； 宋育仁《部首箋正》亦言“析言則隱几為臥，偃床曰寢，統言則寢亦臥也。屍象臥之形”；林義光《文源》言“屍”“象人箕踞形”；李孝定《甲骨文字集釋》稱其“疑象高坐之形，蓋當時東夷之人其坐如此”；容庚《金文編》言“屍”“象屈膝之形，意東方之人其狀如此”。 上述各家所論，我們可以提取出“屍”字之字形的兩個要素，即為：一、跪坐或在臥；二、人形（東方人）。從上表所列之字形，我們也可以非常直觀的看出，在甲骨文、金文及篆體字中，“屍”大約就是一個跪坐（臥）之人的形象。
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