勝敗乃兵家常事。世界上沒有隻打勝仗不打敗仗的將軍，戰場上瞬息萬變，什麼情況都有可能發生，戰爭一旦發生，就會出現很多意料之外的事情。所以，對一個優秀的將領來說，並不是能夠嚴格執行事先的戰略計劃，而是能夠在遇到突發的意外情況的時候，臨機處置得宜，爭取一個相對好的結果。在遇到突發意外情況的時候，能夠爭取的最好結果當然是仍然達成事先的戰略目標。其次，則是能夠全師而退，順利脫離戰場，保全實力，伺機再來。等而下之，則是一潰千里，一敗塗地，覆軍殺將，身死軍滅。所以，未慮勝，先慮敗。在出兵之前就要做好萬一戰爭不順利能夠安全撤退的準備。行軍作戰不能一味猛打猛衝，也要做好側翼和後方安全的保護，為自己留好退路。
荊州被呂蒙偷襲得手後，關羽面臨的困難顯然是非常嚴重的。一方面，失去後方就意味著，自己陷入了吳軍和魏軍的兩面夾擊之中，另一方面，則是關羽軍的將士的家眷都在荊州，荊州被偷襲，整個部隊的士氣會迅速下降。而且，吳軍在偷襲荊州得手之後，馬上派陸遜率軍西進，攻佔了宜都和秭歸，切斷了關羽沿水路退入益州的退路。這樣，關羽實際上就只剩下逃往上庸一條路了。但關羽在這時候的表現是有些猶豫不定。一開始是希望劉封、孟達能夠出兵救援，被拒絕後又轉而退往麥城，意圖直接退回四川。
對任何一支軍隊來說，打順風仗其實不算特別難，難的是逆風仗，尤其是打了敗仗之後能否安全脫離戰場。在戰事進展比較順利的時候，士氣比較高漲，這時候對部隊的考驗還不是最嚴重的。考驗一支部隊的戰鬥力、作風、紀律和凝聚力的是，在打了敗仗之後，在撤退的時候能否保持戰鬥力和凝聚力。最起碼的，就是不能直接潰散。
關羽在襄陽城下前有強敵，後方又被偷襲，只能撤退了，這是對關羽平時統軍、治軍能力的真正考驗。很遺憾的是，他的答案並不及格。關羽所率的軍隊一聽到荊州後方被偷襲，士氣馬上變得非常低落。而且，關羽沒有馬上封鎖荊州來的消息，而是不斷派人回荊州打聽消息，結果是後方的家屬紛紛託人帶信說盼望他們回家，全軍立刻人心瓦解，戰鬥意志崩潰。等到聽說要準備向四川撤退，加上徐晃追殺和吳軍沿途伏擊，關羽的整個部隊就潰散了。到他被俘的時候，身邊只有十幾個人。也就是說，他北伐時率領的三萬多人，基本上全跑完了。
作為一個獨擋方面多年，專制一方的方面軍級別的統帥來說，這個結果是非常悲哀的。因為這就意味著，之前的治軍水平不及格，甚至在三萬多人裡連千把人絕對忠誠可靠的衛隊都沒有。反觀曹操在赤壁之戰後，雖然倉皇敗逃，但始終有軍隊跟隨著他，他的安全沒有出現太大問題。夷陵之戰後也是一樣，劉備迅速退回白帝城，說明他的衛隊並沒有潰散，而是一直在保護他的安全。只要關羽兵敗時身邊有一支哪怕只有幾百人的衛隊，死心塌地的跟著保護他，就不會出現他被俘時只有十幾個老弱病殘在他身邊的情況。
其實，在打了敗仗撤退的時候出現大規模逃亡和潰散，這是舊軍隊常見的情況，最典型的就是農民起義軍。戰爭進展順利，人數會像滾雪球一樣膨脹得特別快，一旦打了敗仗，立刻就作鳥獸散。明朝的軍隊也經常出現這種情況。有時候甚至是被敵人衝散之後，士兵無序逃命，踩踏造成的傷亡比敵人的殺傷造成的傷亡更大。國民黨軍隊也一樣，甚至南昌起義後的部隊也是這樣。從南昌出發，一路不斷逃亡，到最後剩下跟著朱德陳毅上井岡山的，就只有千把人。
這個問題後來是怎麼解決的呢？就是三灣改編之後，把支部建在連上，部隊的凝聚力大大提高，成了一支拖不垮、打不爛、跑不散的軍隊。一方面軍長征從江西出發時八萬多人，一路轉戰，爬雪山，過草地，到陝北時還有七八千人的部隊。這不能不說是一個奇蹟。
所以，抗戰初期，宋任窮到山西前線，跟著朱德見到閻錫山。閻錫山問宋任窮，怎麼才能讓他的軍隊也像共軍一樣，拖不垮、打不爛、跑不散？宋任窮回答說，很簡單，給每個連隊都建一個黨支部。
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