有英超內戰的地方，就必有歐冠名局。今晨歐冠曼城與熱刺二番戰，幾乎彙集了紅牌之外傳奇比賽的所有元素。梅花間竹般的交替領先、孫興慜與德布勞內均打出賽季最高光一戰、而補時行將結束時的VAR生死宣判，更令一度備受爭議的“鷹眼”在最關鍵的時刻扮演了最公正的角色。僅此一戰，英超不屑歐冠的論調可以休矣——爭冠和爭四同樣壓力山大的曼城和熱刺，毫無保留地賭上了全部籌碼，季末算賬？管他去，贏在當下！
10年之前，同在歐冠1/4決賽，同為英超鬩牆，利物浦和切爾西那場4比4同樣永垂歐冠史冊，儘管那個賽季內耗甚巨的英超，未能成功狙擊瓜迪奧拉的“夢三”登頂，但時移世易，英超的戰鬥精神，在瓜迪奧拉和波切蒂諾的鬥法中得以永生：首回合在新白鹿巷配置略顯保守的邊衛搭檔，開局就落了後手的情況下，瓜帥依舊希望用傳控完成“技術擊倒”，回到主場曼城終於如願打出令對手無法喘息的攻擊波。
僅有值得指摘的，或許就是狀態低迷的拉波爾特坑苦了全隊。此外換下席爾瓦過早、換上薩內太晚，給了對手5分鐘左右的喘息之機。然而就是這5分鐘，讓已經喪失了主動反擊能力的熱刺，在角球進攻中靠略倫特的“球打手”再度追成3比4，而西班牙“獅王”幾乎是此時熱刺僅有的威脅點。這樣的懲罰，對於曼城來說著實太過殘酷。
相比於已經榮譽等身的瓜迪奧拉，還沒有任何值得炫耀頭銜的波切蒂諾，早在兩個賽季前就喊出要力爭歐冠奪冠的豪言。但僅看近三個賽季熱刺面對豪門的強勢輸出，阿根廷人絕非放衛星。畢竟，熱刺擁有全歐洲年齡構成最輕、升值潛力最大的首發陣容，所差無非板凳深度，而此前還是短板的經驗，歷經與皇馬、尤文、巴薩的輪番交戰，早已完成昇華。在比賽最危急的最後半小時，他們沒有像上賽季面對尤文時那樣痛失大好局面，在控球率僅及對手一半，射門少了9次的絕境下逃生，無論熱刺本季歐冠還能走多遠，他們都是整個英超的外戰標杆。
一場賽季最佳比賽，背後卻是雙方的賭上所有。歐冠情結一日更勝一日的瓜迪奧拉，顯然沒有過多考慮週末還要再戰熱刺，下週中又有曼市德比。縱使利物浦還在雙線作戰，此前藍月也曾“四線兼顧”，更令曼城不安的是，紅軍先賽一場“落袋為安”，強敵也僅剩切爾西一個。
比英超丟冠更敏感的，或許是瓜迪奧拉的飯碗問題。曼蘇爾家族給予了此前歷任藍月主帥從未有過的尊崇和信任。但第二季才穩定英超、三年外戰不過八強的表現，勢必令瓜帥遭遇比在拜仁時更猛烈的質疑甚至問責。三年來，阿布達比開發集團狂擲6億英鎊，曼城打造現有陣容開銷冠絕32強，但回報反而不及首入四強的佩萊格里尼時代。心高氣傲的瓜帥，會容忍自己離開巴薩後便與歐冠緣分已盡的現實嗎？縱使今夏繼續得到高層力挺，下季的歐冠糾結程度，恐怕猶勝今日出局之時。
而身為贏家的熱刺，也是“殺敵一千，自損八百”。上輪主場拿下曼城，爭球心切的凱恩重傷賽季報銷，已是天大噩耗，加上本場孫興慜染黃下輪停賽，首發鋒線全部缺席的北倫敦球隊，下場面對阿賈克斯將更加難於支絀。然而在連負於南安普頓和利物浦後，原本穩居英超積分榜第三的他們，和第六的曼聯之間的差距僅剩一場球，稍有不慎，歐冠敗興而歸、下季歐冠資格旁落，今日的狂喜，又何嘗不是來日的狂悲？
更令人擔憂的，是這支熱刺的主力框架還能共事多久。本月初正式投用的新白鹿巷固然美輪美奐，常年蝸居小球場的熱刺，也擁有了英超最貴套票和第二高上座率，但不要忘記背後高盛、美林、匯豐三大銀行團總計6億英鎊的高額貸款。
連續兩個轉會窗堅守最已陣，現金流羞澀的熱刺已展露出令人不安的端倪。人們不會忘記，18年前的利茲聯，曾是英超“四大家族”之外首支挺進歐冠四強的新生勢力，但埃蘭路的青年近衛軍旋即因債臺高築而被擺上貨架。費迪南德、科威爾和阿蘭·史密斯們先後“資敵”，球隊也落得個悽慘降級的下場。
而今，處境微妙的熱刺，同樣面臨著主力蠢蠢欲動、豪門爭相挖角的危機，很難想象合同明年就要到期的埃裡克森，至今還領著8萬鎊的週薪，而一旦聯賽和外戰有失，本就緊繃的運營紅線，將進一步勒緊熱刺的喉嚨，在這個忠誠格外廉價的年代，波切蒂諾和凱恩們堅守到如今，已算忠貞典範，但他們會甘心忍受精明的列維一再的壓榨嗎？晉級之於熱刺上下，固然是一時的幸福，卻更是持久的煩惱。
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