大多我們現在視為理所當然的技術，在它們那個時代都屬於寧靜革命。不妨想想，智慧型手機對我們生活和工作方式的改變有多大。以前，人們離開辦公室就聯絡不到了，因為電話是綁在一個地方，不是和人綁在一起。現在，我們有全球遊牧的工作者，直接用他們的電話建立起新的事業。試想，行動電話問世只有約十年。
現在，我們處於另一場寧靜革命之中：區塊鏈（blockchain）。這是一種分散式資料庫，保存不斷擴增、排序好的紀錄清單，稱作「區塊」（block）。拿短短十年來發生的事為例來說：
● 比特幣（bitcoin）是第一個重大區塊鏈創新。這是一種數位貨幣實驗。比特幣現在的市值在一百到兩百億美元之間，而且有數百萬人用於支付，包括一個龐大且不斷成長的匯款市場。
● 第二個創新稱為區塊鏈。基本上，這證實了運作比特幣的基礎技術，可以與這種貨幣分離開來，並用於組織之間的其他各種合作。世界上幾乎每一個主要的金融機構，目前都在進行區塊鏈研究，而且預期到了2017年，會有15％的銀行使用區塊鏈。
● 第三個創新稱為「智慧型合約」（smart contract），體現在稱為「以太坊」（ethereum）的第二代區塊鏈系統上，把小型電腦程式直接建入區塊鏈，得以用來代表貸款或債券等金融工具，而不只是像現金的比特幣代幣。以太坊智慧型合約平臺現在的市值約為十億美元，有數百個專案投入這個市場。
● 第四大創新是目前的尖端區塊鏈思維，稱為「權益證明」（proof of stake）。目前這一代的區塊鏈，是由「工作證明」（proof of work）確保的，讓總運算力量最強的集團做決策。這些集團稱為「礦工」（miner），並運作龐大的資料中心，提供這種安全性，以交換加密貨幣付款。新系統不需要這些資料中心，以複雜的金融工具代替，安全程度相近，甚至更高。權益證明系統可望在今年稍後正式上線。
● 正逐漸出現的第五大創新，稱為「區塊鏈規模調整」（blockchainscaling）。目前在區塊鏈的世界裡，網路中的每一部電腦都要處理每一筆交易。這種做法的速度緩慢。可調整規模的區塊鏈會確定需要多少部電腦，來驗證每筆交易，並且有效率地分割工作，藉此加快這個過程，卻不致犧牲安全性。要管理這一點，但不損及區塊鏈最著名的安全性和穩健性，是困難的問題，卻不是那麼棘手。擴大規模的區塊鏈可望有夠快的速度，足以驅動物聯網（internet of things），並與銀行世界中的主要付款中介人（VISA 和 SWIFT）直接競爭。
由電腦科學家、密碼學家和數學家組成的精英團體，僅僅花了十年就打造出這個創新地貌。隨著這些突破的全部潛力席捲社會，事情必然會變得有點古怪。自動駕駛汽車和無人機將會使用區塊鏈付款，以取得充電站和降落場。國際貨幣移轉所花的時間，將從幾天縮短為一小時，然後是幾分鐘，也比目前系統處理得更可靠。
這些和其他變化，代表到處的交易成本都在降低。當交易成本下降到看不見的程度，現有的商業模式就會有突然、大幅度、難以預測的整合和解體。舉例來說，拍賣一向相當狹隘，而且屬於地方性質，缺乏普遍性和全球性，就像現在eBay等網站那樣。隨著接觸人們的成本降低，這套系統會突然改變。我們可以合理預期區塊鏈會引發許多這些一連串的改變，就跟電子商務在1990年代末發明以後的情況一樣。
很難預測它會往哪個方向走。之前有任何人預見社群媒體會出現嗎？又有誰預測到，點按朋友的臉孔會取代我們看電視的時間？預測者通常高估事情發生的速度，卻低估長遠的衝擊。但區塊鏈產業內部對規模的感受是：即將來到的變化，會「和網際網路的原始發明一樣大」，而這可能並沒有言過其實。我們能預測的，是隨著區塊鏈成熟，以及更多人趕上這個新的協作類型，它會擴展進入每件事，從供應鏈到可證明公平的網路約會（像是消除可能有人捏造個人簡介，以及利用其他卑鄙的技術），都是如此。而且，以過去十年區塊鏈進步的程度來看，將來或許可能比我們任何人想像得更快來到。
1990年代之前，不可能在網際網路上安全處理信用卡，因此電子商務根本不存在。區塊鏈可能多快帶來另一場革命性的變化？不妨想想杜拜的區塊鏈策略（注：由我設計），杜拜將在2020年之前，在區塊鏈上發佈政府所有的文件，而且剛宣佈今年將實施一些重大的初期專案。世界政府高峰會（World Government Summit）上提出的協議網際網路（Internetof Agreements）概念，是建立在這套策略之上，使用區塊鏈，來平復英國脫離歐盟（Brexit）和美國最近退出泛太平洋夥伴關係（Trans-Pacific Partnership）造成的一些顛簸，進而設想全球貿易的大幅轉型。這些充滿雄心的議題，必須在實務上獲得證明可行，但杜拜期望成本撙節和創新效益，會高於實驗成本。就像瑪麗安娜．瑪祖卡託（Mariana Mazzucato）在《創業型政府》（The EntrepreneurialState）一書說的，尖端創新往往握在國家手中，尤其基礎設施更是如此，而在區塊鏈空間裡，似乎註定是如此。
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