打完客場與難兄難弟紐倫堡的比賽之後，沙爾克04噩夢般的2018/19賽季即將進入最後一個月。在體育董事海德爾和少帥泰代斯科先後下課之後，上賽季德甲亞軍的競技表現沒有絲毫改觀，藍軍球迷都盼著賽季趕緊結束，在夏天清洗掉眼前這幫低能的“僱傭兵”，以迎接新的開始。當然，在這之前，首先得保級。
4月12日晚客場挑戰倒數第2的紐倫堡，沙爾克04依舊錶現得一塌糊塗，氣壞了老帥斯蒂文斯。
在客場僥倖地1比1逼平“好機油”紐倫堡之後，29輪拿到27分的沙爾克仍然排在第14位，領先倒數第2的紐倫堡9分，領先倒數第3的斯圖加特6分。由於德甲只有2個直接降級名額，倒數第3還可以跟德丙第3名打兩回合附加賽復活，因此沙爾克在只剩5輪的情況下儘管警報仍未解除，但形勢也談不上特別嚴峻。
在這個混亂不堪的賽季裡，沙爾克趕走了前隊長赫韋德斯（季初轉會莫斯科火車頭）和隊副納爾多（冬窗轉會摩納哥），將現任隊長費爾曼晾在板凳上，去夏總共花費近4000萬歐元引進的3名中場魯迪、馬斯卡雷利和塞爾達爾因持續低迷的競技狀態淪為眾矢之的，（因奧奇普卡重傷）花了700萬買來救急的左後衛門迪爾如今因紀律問題被老帥斯蒂文斯下放二隊，而冬窗花了900萬從曼城買來的威爾士天才邊鋒馬通多至今只獲得160分鐘的出場時間，沒有給人留下絲毫積極印象。
尼貝爾成功撲出貝倫斯的點球。
一團亂麻之下，將費爾曼擠到替補席的德國U21國門尼貝爾或許可以算得上是唯一收穫。與紐倫堡這場保級大戰，如果不是尼貝爾如有神助，全面被動的沙爾克肯定無法從馬克斯-莫洛克球場帶走1分，並保持對紐倫堡的9分優勢。半場結束前，尼貝爾出擊撲倒馬特烏斯·佩雷拉，但他將紐倫堡隊長貝倫斯主罰的點球撲出了左門柱。第64分鐘，紐倫堡快速反擊形成前場三打三局面，尼貝爾先是用腳擋住伊沙克的一對一近射，接著又一個側撲單掌擋住克爾克在點球點附近的補射。
直到第82分鐘，尼貝爾才終於投降，被無人防守的久保裕也近距離頭球破門。好在不到3分鐘之後，此前從未在德甲進過球的塞爾維亞中衛納斯塔西奇鐵樹開花，利用角球二次進攻機會將馬斯卡雷利的遠射折射入網，扳平了比分。《踢球者》網站用《尼貝爾幾乎撲住了一切，並且令‘俱樂部’（紐倫堡的暱稱）不安》為題報道了這場比賽。德甲官網也將尼貝爾評為本場最佳球員，“這位22歲的球員作出了一些偉大的撲救，總共5次將對方的射門拒之門外，而且首次在德甲撲出點球。”
貝倫斯搶在尼貝爾出擊接球之前搶斷然後打入空門，卻被裁判莫名其妙地吹掉。
尼貝爾自己爭氣之餘，也要感謝當值主裁判坎普卡。第43分鐘，勒文右肋斜吊禁區看似毫無威脅，防守遠點的卡利朱裡決定胸部回做給門將，但尼貝爾沒有領會，第二時間才出擊，被貝倫斯搶先前插把球斷走打入空門。但坎普卡竟吹哨判罰貝倫斯侵犯門將犯規在先，進球無效。慢鏡頭顯示，貝倫斯抬腳乾乾淨淨地踢走皮球，並無任何侵犯尼貝爾的動作，這是100%的誤判。
紐倫堡主帥朔默斯賽後表示：“我們今天踢出了我上任以來最好的一場球。我們丟掉了2分。”對於貝倫斯的進球被吹掉，他憤憤不平，“貝倫斯干淨地踢到了球，尼貝爾根本就沒碰到球。這哨究竟是吹啥？這是清晰的誤判，對我們沒有幫助。”貝倫斯也大喊冤枉，“我只是踢到了球，而沒有碰到他。拜託，找個人跟我解釋一下，這是哪門子的犯規。”在貝倫斯看來，這已經不是紐倫堡第一次碰到這種倒黴的事情，“總有些事情跟我們對著幹。我已經無語了。”更讓紐倫堡生氣的是，VAR竟然沒有介入！
對於這場比賽3分變1分，朔默斯認為有4個關鍵點，“我們因為裁判、點球、自己浪費機會，以及不幸地碰上一個超神的尼貝爾而沒能取勝。他下半場的表現實在是太棒了。”事實上，尼貝爾最近3輪聯賽的表現都超棒。上輪主場對後半程聯賽保持不敗的法蘭克福，沙爾克熬到第99分鐘才被約維奇點球絕殺，也是多虧了尼貝爾作出了4次成功撲救，包括開場僅3分鐘就用身體擋住約維奇近距離的勁射。
儘管被尼貝爾搶走了主力位置，費爾曼依舊錶現得很有風度，而且兩人其實私交很好。
再往前一輪客場對漢諾威96，沙爾克1比0小勝取得換帥後至今唯一一場勝利，首功之臣同樣是尼貝爾，而不是進球的塞爾達爾。那場比賽，沙爾克同樣是整場被動挨打，射門6比15遙遙落後，控球率只有42%，尼貝爾先後化解了魏丹特和尼古拉·穆勒極具威脅的禁區內射門，外加門框拒絕了穆斯利亞飛向死角的遠射。
總而言之，如果不是尼貝爾連續開掛，如果不是斯蒂文斯繼續信任尼貝爾（而沒有重新扶正本賽季以來狀態超差的費爾曼），沙爾克換帥以來這4輪聯賽分分鐘連1分都撈不到。照這樣發展下去，費爾曼今夏離隊的趨勢不可逆轉，而目前合同在2020年到期的尼貝爾幾乎肯定會獲得一份待遇明顯改善的新合同。這一幕，不禁讓人聯想到2006/07賽季諾伊爾前半程中途上位，將德國前國門弗朗克·羅斯特擠到板凳上，並導致後者在冬窗就不得不轉會漢堡的往事。
那個賽季，比諾伊爾大1歲的勒內·阿德勒在後半程取代比其年長10歲的“點球門神”布特，成為了勒沃庫森主力。2007年2月25日做客沙爾克，阿德勒上演德甲處子秀。面對諾伊爾，面對下半場狂攻不止的沙爾克，阿德勒作出一系列神撲力保球門不失，而替補登場的基斯林則在第85分鐘絕殺，勒沃庫森1比0勝出。阿德勒賽後獲評滿分1分，當選《踢球者》當輪德甲最佳球員。“小新”與“小鷹”這兩位天才門神的多年PK就此拉開帷幕。儘管後來阿德勒由於幾次不合時宜的重傷（以及諾伊爾的過於強勢）而遺憾提前告負，但他與諾伊爾幾乎同一時間的橫空出世，依舊在多年後為球迷所津津樂道。
上輪德甲主場對弗賴堡，美因茨05門將弗洛裡安·穆勒高撲低擋，力保大門不失。
如今，相似的一幕正在重演。尼貝爾在沙爾克上位的同時，21歲的弗洛裡安·穆勒也利用阿德勒長期養傷（這次膝傷還極有可能導致他掛靴）的機會，在美因茨05坐穩了主力位置。上輪美因茨主場迎戰保級對手弗賴堡，穆勒打出了德甲生涯代表作。他作出了5次成功撲救，幫助射門9比17遙遙落後於對手的美因茨打出5比0的隊史並列最大比分德甲勝仗，個人則入選《踢球者》當輪德甲最佳陣容。
跟阿德勒與諾伊爾一樣，尼貝爾與穆勒也是僅僅相差1歲。但不同的是，阿德勒和諾伊爾當年並不是同一屆U21隊的成員（阿德勒在U21隊的競爭對手是比他大1歲的倫辛），兩人直到在國家隊才形成競爭關係，而尼貝爾與穆勒則同屬本屆U21隊。在本屆德國U21隊組建之初（2017/18賽季初），門將是公認的最弱環節之一，當時沒有一個門將能在德甲打上主力。但是當昆茨的球隊順利地獲得今夏U21歐青賽決賽圈入場券的時候，尼貝爾和穆勒都已經成功上位，可謂峰迴路轉。
本屆U21歐預賽期間，尼貝爾主力位置穩固——儘管整個2017/18賽季他只踢了半場德甲，當時根本看不到短期內取代費爾曼的希望。相比之下，穆勒其實在上賽季後半程就已經利用阿德勒受傷的機會，足足踢了5場德甲。於是在2018年3月的國際比賽周，穆勒就首次入選了U21隊。但不巧的是，第一次入選的2場比賽他都沒能獲得出場機會。而去年9月和11月，他在入選後又因傷退出。
如無意外，穆勒肯定可以代表德國U21隊參加今夏的U21歐青賽，但要撼動尼貝爾的主力位置並不容易。
直到今年3月，穆勒才終於完成U21隊處子秀。而且由於尼貝爾留在沙爾克“補課”（因保級形勢嚴峻），穆勒在對陣法國和英格蘭的2場熱身賽中打滿了180分鐘。顯然，昆茨根本不用考慮尼古拉斯（門興格拉德巴赫）、布羅德森（德乙聖保利）或者克爾伯（德丙奧斯納布呂克）等人選了，而只需要在尼貝爾和穆勒之間選出一號——儘管尼貝爾還是明顯處在領先地位。
儘管從出道之際的驚豔程度以及所展現出來的潛力來看（加上兩人所在的球隊都偏弱），尼貝爾和穆勒比不上當年的諾伊爾和阿德勒，又或者是同樣生於1992年的特爾斯特根和萊諾，但對於本屆U21隊的競爭，以及國家隊中遠期的人才儲備，同期出現兩個好苗子絕對是一大幸事，也會成為德甲一個新看點。
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