圖中最前面的那個是梁士詒，他鼓吹並且支持袁世凱稱帝。 天壇作為祭天之所，最後的使用者是袁世凱，1914年冬至，他在此舉行了隆重的祭天儀式。
圖中身穿袞服，胸口有圖案的那個為袁世凱。當時袁世凱身著十二章袞服，稱帝之野心昭然若揭。十二章袞服是皇帝在祭天地、宗廟及正旦、冬至、聖節等重大慶典活動穿的禮服。
圖為朱啟鈐。他極力擁護袁世凱復闢帝制，當時出任登基大典籌備處辦事員長。這次祭天儀式是袁世凱團隊策劃的登基稱帝前的一次彩排，妄想通過天壇的祭天儀式喚起國人的擁戴。
圖為楊度，他是袁世凱稱帝的幫兇，極力鼓吹袁世凱稱帝。1916年6月，袁世凱逝世，臨死前大呼“楊度誤我！”。這次的祭天儀式儀式持續了一個小時，當時許多國外記者對這次祭祀進行了拍攝報導。最後伴著莊嚴的音樂，祝文牌位、絲綢、酒和穀物等祭品被一起放在柴堆上焚燒，祭天儀式隨之結束。
圖為祭天儀式前的準備，儀仗隊正在調試樂器。袁世凱祭天的舉動在社會上引起了強烈反響。輿論界幾乎一邊倒地認為他是為復辟帝制作準備。時任美國駐華公使的芮恩施在日記中寫道：“這件事意味著袁氏正在趨於僭取帝位。”
圖為袁世凱在眾官的簇擁下走上天壇。就在人們對此次祭天大典的種種議論與質疑聲中，1915年12月12日，袁世凱宣佈接受帝位，推翻共和，復辟帝制，改中華民國為中華帝國，並下令廢除民國紀元，改民國5年為洪憲元年，史稱洪憲帝制。
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