蔣介石拒絕單獨媾和堅持抗戰
日軍決心摧毀中美空軍芷江機場
隨著日軍在1944年發動打通大陸戰役，日軍大兵團摧毀了中國在粵漢、湘桂沿線的軍用機場。但是在湖北老河口和湖南芷江的國軍前線機場這時開始活躍起來。加強了對京漢、津浦、粵漢、湘桂各鐵路和長江上擔任運輸任務的日軍打擊。
日軍中國派遣軍司令官岡村寧次大將決定在1945年對豫西、老河口地區作戰，湘西的芷江作戰。除了為破壞這些地區的機場之外，併為進攻中國的大後方雲、貴、川、陝各省作準備。在美軍可能的登陸中國大陸之前擊敗國軍，隨後集中在中國內地的105萬日軍與登陸美軍決戰，以減輕本土的壓力。
此時的岡村寧次，已在其司令部內，與重慶的蔣介石將軍，建立了無線電聯繫，並指定其司令部內之第二課（情報）的謀略、宣傳參謀延原逸郎中佐具體負責，同課的特情參謀神谷正司少佐予以協助。從電臺聯繫及人員交往中，岡村寧次已向重慶表示：作為講和的條件，日本政府願意將部隊在一年內全部撤至山海關以東，但重慶則堅持須撤出朝鮮。
蔣介石將軍之所以這樣堅持，一是因為1943年11月22日至27日他在開羅會議上，與美國總統羅斯福、英國首相邱吉爾除了一致決定剝奪日本從第一次世界大戰起所掠奪的土地，並將臺灣、澎湖列島以及東北歸還中國和朝鮮獨立之外，還規定盟國不單獨對日媾和。
第74軍在訓練火力打擊下，士兵匍匐前進破壞鐵絲網。國軍的一些最精銳部隊會在訓練時使用實彈掃射士兵的頭頂上方。
日軍參戰部隊大多屬於三流部隊
面對中方的拒絕，岡村寧次決心發動戰役打擊在他看來過於強硬的重慶政府，進攻湖南芷江的將是日軍坂西一良中將的第20軍，第20軍的主力是3個野戰師團，他所屬的獨立混成第81,82,86和87旅團，還有獨立第2警備隊都是野戰補充隊，國內新來的17歲少年兵組成的三流部隊。而且這些獨立旅團的裝備嚴重不足，全部使用繳獲的中國輕武器和迫擊炮裝備。
日軍第20軍參加進攻芷江的部隊，計有第116師團、第47師團、第64師團之69旅團、第68師團之58旅團、第34師團之第217聯隊、獨立山炮兵第2聯隊。
日軍的作戰計劃並不複雜，就是在兵分三路合圍並殲滅在雪峰山附近的中央軍野戰部隊，然後向芷江突擊，摧毀哪裡的航空基地，進攻時間是4月。
國軍主力44年剛被重創 形勢艱難
為國際形象蔣集合所有精銳部隊
這時的中國方面正承受著巨大的壓力，經過1944年50萬日軍進行的縱橫河南湖南廣西貴州幾省的打擊，重創了國軍主力雲集的第9，第1等戰區，幾十個中國步兵師遭到毀滅性打擊，其中最精銳的鐵軍第4軍，泰山軍第10軍等頭等主力被全殲。
這個時候，美國大使赫爾利大使也跑來告訴蔣介石，在歐洲戰場盟軍連連獲勝，美超級空中堡壘飛機最近又多次轟炸東京、名古屋和九州等地。蔣介石認為，這時候應該打幾個像樣的仗，挽回去年豫湘桂會戰失敗的影響，樹立中國國際形象的時候。也給去美國參加聯合國會議的宋子文和胡適撐撐檯面。
蔣介石依然決心集中剩餘的全部精銳部隊，以絕對優勢的大兵力在雪峰山重創日軍。他直接點將何應欽為會戰總司令官。
雪峰山地區雄壯的山脈相連，到處是斷崖和深谷，道路左彎右曲，每越過一座山峰都需要很多時間。越前進山谷越深，前進的道路不足1米寬。圖為日軍正在爬山。
第74軍將在雪峰山正面阻擊日軍
國軍將主力部署於洞口、武岡、隆回之以北、以西、以南地區，已經為日軍準備好了口袋陣。這個作戰方案，就是以王耀武第4方面軍之第74軍、第100軍在西面雪峰山區作正面抗擊。北面的第18軍、第73軍，南面的第26軍、第94軍作兩翼迂迴進攻。(此時的第74軍軍長是施中誠，副軍長張靈甫)
這時第74軍等部隊已經進行了一個冬季的整訓，並獲得了部分新武器，還在預設戰場修建完成一些半永久性工事。戰鬥力正直頂峰，正是豫湘桂大戰後再次投入戰場的好時機。
4月16日，第34師團第217聯隊和2個獨立步兵大隊首先在新寧、武岡地區的國軍第26軍第44師發生交火。但是這次日軍的分路合擊計劃卻遭到了打擊，第58旅團遭到國軍第74軍第58師狙擊動彈不得。第115大隊遭到國軍第94軍第5師全殲。而擔任日軍主力的第116師團也是歷盡艱辛，雪峰山地區雄壯的山脈相連，到處是斷崖和深谷，道路左彎右曲，每越過一座山峰都需要很多時間。越前進山谷越深，前進的道路不足1米寬，而且險要之處都遭到了國軍的破壞，沿途還有小股國軍沿途狙擊日軍。
正在進行實戰訓練的第74軍，到了45年以後，第74軍被選為模範軍，蔣介石要求全軍都要學習第74軍的戰術戰法。
日軍報告這次遇到的全是中國精銳
上千中日士兵夜戰湘西山地拼刺刀
4月24日，第106師團第120聯隊發現了國軍主陣地，炮兵大隊掩護2個步兵大隊在黎明時越過水田接近國軍陣地，這時日軍突然發現，國軍的主陣地是一座山，而且從山頂到山腳下猶如貨架子一樣，構築了層層工事，設有各種火力點，就是一座糧食，飲用水和彈藥充足的巨大碉堡。在山背還有迫擊炮陣地進行曲射炮擊掩護山正面的步兵陣地。一旦開火就是從上到下的濃密火網。
日軍連續發動進攻包括夜襲都不起作用。防守這個主陣地的正是第74軍第51師第169團葛道逐營。該營協調友鄰陣地部隊不僅阻擋住了日軍，還抓了5個日籍俘虜和李榮相，劉光公等10名朝籍日軍。
北翼的日軍第109聯隊，被國軍74軍51師、第100軍63師這兩支勁旅包圍。第109聯隊想要突破已經佔據了有利地形，構築堅固工事，彈藥充足的國軍2個精銳師，基本上沒有希望。27日，日軍在山炮開始轟擊國軍，黃昏時，第1大隊開始突圍與國軍爆發近距離手榴彈戰，雖然在20點50分突破國軍陣地，但是擔任突擊的日軍1箇中隊連同中隊長在內死傷過半。第2天早晨，國軍對突入日軍發動逆襲。晚上，陣地上到處都是國軍突擊隊進行夜襲，奪取了日軍左翼陣地。29日戰鬥同樣激烈，夜晚，日軍第2大隊與突入的400名國軍在伸手不見五指的黑夜山地草叢中爆發了刺刀白刃戰，近千人就在這漆黑中亮出刺刀，發瘋的互相刺殺。
日軍稱第74軍戰意旺盛 反覆逆襲
到5月初，日軍第109聯隊長寺瀧保三郎也說，這次不一樣了，遇到的全是中央軍精銳，和過去不一樣一個慫蛋的部隊也沒有。其中第74軍第51師最強，這個師直屬有1個12門迫擊炮的炮兵營，1個步兵連有80-90人，裝備了6挺輕機槍，4具擲彈筒，3支衝鋒槍和50支步槍，很擅長集中火力和急襲異。第19師、第63師與51師相比，裝備較差。這些未滿20歲的中國青年兵戰意旺盛，在戰鬥中猛打猛衝。不僅在晝間以手榴彈為主進行反覆逆襲，且在夜間也屢屢實施。
中央軍精銳部隊很重視火力，不僅正面射擊，還在進行側射和斜射。一旦陣地失守，立刻就組織2,3次逆襲，使用迫擊炮壓制日軍，在黑色信號彈的召喚下，組成手榴彈班，3人一組不顧一切的突擊，瘋狂的投擲手榴彈，攻不上去就在山腰放火想燻死日軍。
4月30日，國軍對包圍圈裡的日軍第119聯隊發動總攻擊，日軍下令燒燬密碼，向傷病員發放武器與國軍猛烈戰鬥，這一天戰鬥之後，參戰的日軍第3大隊只剩下了86人。
國軍自己總結，日軍最厲害的是4個地方，體力好，射擊精確，拼刺刀厲害和步炮協同優異。圖為日軍炮兵陣地。
國軍全線反擊 抗戰最大殲滅戰開始
日軍右翼是為了適應山地作戰而組建訓練的重廣支隊（以第133聯隊為核心），該部乘著雷雨之夜，偷越湘鄉縣，繞道向芷江突進。由湖南兵組成，經過半年整訓，戰力完備的第73軍在開闊的水田地捕捉到了重廣支隊，該支隊全部是輕步兵，沒有戰車大炮。而國軍卻有1個山炮營和美軍飛機支援，一場血戰致其第2大隊，近1000人打的只剩下了417人。
現在日軍前鋒已經在雪峰山山區陷入國軍的包圍中，而日軍後續部隊則還在後面沒有過來，現在時機成熟，國軍果斷決定發動全線反擊，全殲包圍圈內的日軍，創造抗戰8年以來最大的勝利。
國軍在雪峰山包圍了日軍1個師團
1個整團端著刺刀從山上呼嘯而下
5月1日，國軍第94軍第5師和第26軍第44師對日軍第58旅團展開的反擊，激動人心的殲滅戰開始了。日軍雖然頑強抵抗，還是發生了混亂，山炮第5聯隊第1大隊搞發射陣地竟然用了6個小時。未能與步兵密切配合。5月3日，國軍第5師副師長邱行湘這位從南京化妝逃難出來的將軍終於有了一雪前恥的機會，他帶領著1個團充當突擊隊，突然從山下奔跑著俯衝下來，上千把刺刀在士兵聲嘶力竭的呼喊聲中呼嘯著衝向日軍。國軍在山頂迫擊炮的掩護下，全線使用刺刀和手榴彈攻擊日軍。4日，日軍第58旅團開始撤退，由於撤退的倉促，國軍又從各個方向展開攻擊。整個部隊陷入無領導狀態，而第115大隊則徹底崩潰了，旅團一看乾脆丟開了這個大隊不管不顧的跑了。
外圍日軍這時也慌了，為了掩護進攻雪峰山日軍，而對常德進行牽制性進攻的日軍第64師團第69旅團也準備跑了。師團長船引正之中將聽說在益陽常德的國軍是國軍五大主力之一的第18軍時，就有點不樂意了。第64師團不屬於野戰師團，這個師團是獨立混成第12旅團擴編出來的，這個獨混第12旅團是在江蘇與新四軍第1,2師作戰的，是治安戰，主要練的是反遊擊和學說漢語、推行偽化等。正規戰根本沒練過和第18軍打就更不行了。所以這個師團就派出了2個大隊進行所謂的武力偵察，瞭解新地區和新對手的情況，而主力根本沒動窩。
日軍正在山區行軍，這樣的地形是無法通過輜重和重武器的，這將極大的削減日軍戰鬥力，而對以逸待勞的中國軍隊來說則是一件好事。
日軍下達後退命令 命2個師團接應
日軍第20軍軍部看出了事情不妙，軍司令官坂西一良報告說，最好可以讓日軍反轉穩住陣腳，如果要繼續打，那還要增援3個師團上來。日軍中國派遣軍主任參謀看了第20軍的報告後，對岡村寧次說，如果按照20軍的想法，就現在的情況，我們需要至少7個師團才能捕捉消滅對手，但這樣做會迫使派遣軍進行一場意外的決戰。現在最好是終止作戰，後撤。
日軍第20軍根據派遣軍命令下令前線部隊向後撤退，等待第47師團增援。並命令第34師團做好增援準備，保證第20軍可以突圍。5月9日，接到命令的日軍開始拼命後撤，國軍第5,44,58,121等4個師在後面緊緊追擊，戰鬥意志旺盛。
日軍師團長命令必須殺出一條血路
精銳第18軍進入戰場 開始最後打擊
王耀武將軍的第4方面軍，根據日軍已從湘西潰退、駐常德的第18軍已到達戰場等情況，於5月8日下令，方面軍進行全面反攻。當日到達戰場的18軍，立刻對敵進行猛撲。（此時第18軍第11師是美械部隊，其他2個師還是國械部隊）。
5月14日，國軍第74軍，第18軍部隊在山門，石下江地區合圍了日軍第116師團。巖永汪師團長髮布訓令，必須要殺出一條血路。
現在在江口的是第74軍57師171團，當先迎戰日軍。日軍在步炮協同上一直超過國軍，就連第74軍也遠遠比不上，此戰日軍在炮兵上仍然有優勢。但這次第74軍的官兵決定發揚攻擊精神搶先動手，部隊疏散隱蔽前進，在接近日軍陣地200米處，開始各個躍進，在距離日軍陣地100米處時，所有輕重機槍和迫擊炮一齊開火掩護，所有步兵一起衝刺搶佔陣地。日軍連續的衝擊都被第74軍的機槍側射和適時的側後反衝鋒打退。
日軍第109聯隊已處於被全殲境地
到15日，第116師團第109聯隊已經陷入覆滅的邊緣，聯隊已經在準備燒燬軍旗玉碎。他下面的3個大隊已經消耗殆盡，其中有數據可查的2個大隊，第2大隊還有196人，第3大隊還有238人，而且還是包括了傷病員和衛生員的。雖然有獨立第2山炮聯隊和第122野戰炮聯隊的炮擊掩護，但是已經彈盡糧絕的第116師團還是處境艱難。
國軍兩大頭牌第74和第18軍，不斷出動團級部隊，利用炙熱火力發起進攻，想要全殲日軍這個師團。日軍缺乏彈藥，就將國軍放到近處進行白刃戰。但是現在白刃戰也已經不好用了，比如第18軍第11師一遇到日軍要拼刺刀，就集中衝鋒槍手埋伏，等日軍衝進到10米之內，再一起開火，全速掃射。
日軍從薄弱處夜間突圍逃出生天
日軍已經開始發電，向上級告別，並燒燬密碼本。在擔架上的傷兵也開始自殺。日軍除了傷員、武器、彈藥之外，為了輕裝已將其它物品、馬匹等全部予以拋棄，因山區居民根據地方政府的命令，進行了堅壁清野，糧食等均藏入山中，致該敵在5月12日已經斷糧，而不少人則依賴吃青蛙、蛇、蛤蟆與青草及喝水度命，不少負傷者因無繃帶，而將衣服撕成布條進行包紮。因飢餓與缺乏醫藥，不少重傷員、重病號任其死去。
日軍第116師團在5月17日夜晚開始根據預先偵察好的路線退卻，在戰線上國軍的薄弱環節，白眉山突圍，雖然在附近的桃花鋪遭到國軍營級部隊攔阻，但是第116師團還是成功突圍。
雪峰山大戰，日軍資料宣稱，日軍傷亡病26516人，其中戰死7231人。雪峰山大戰，是中國戰場最大的一次勝仗，也是日軍敗在國軍手下最慘的一次。圖為第74軍。
日軍承認此戰各種損失26516人
遭重創第116師團士兵來自京都
當第116師團，僥倖從湘西雪峰山敗退撤至寶慶之後，即再沒有打過較大的仗，直到8月15日投降。該師團還活著回到他們家鄉京都一帶的士兵，四十年之後他們仍經常向其兒孫們講到在洞口、月溪、鐵山廟、望鄉山、馬頸骨、山門一帶作戰的慘烈場面和大批京都人在這帶山區埋骨的地方。
日軍第58旅團在丟棄了第115大隊後，旅團帶著117大隊殘部經過幾輪夜襲突破了國軍陣地，剛逃出來在清晨想休息一下腿腳，沒想到國軍就上來了。直到6月1日，旅團才逃過資水，下轄的第217聯隊，光戰死就300多人，傷病更多。獨立第115大隊全滅，獨立第117大隊被重創。
重廣支隊支隊長重廣三馬負傷後躺在擔架上帶領敗兵在18日午夜被騎兵第47聯隊接應出來。
雪峰山戰役中國戰場最大勝利
從外圍上來接應日軍突圍的，第47師團等部隊也不好過。第47師團一路急行軍，5月11日先頭部隊剛到風形山一帶，就發現1個團的國軍已經展開隊形向他們進攻了，而附近村子裡和道路上到處都是國軍。而且這支國軍的重機槍和迫擊炮火力非常猛烈。當天夜裡這支國軍還幾次發動夜襲。日軍抓到俘虜一問才知道，對面的國軍是第18軍第18師，也是10日晚上才到的。
在第47,34,64師團的接應下，雪峰山日軍終於逃出包圍，5月26日，國軍基本停止追擊，雪峰山戰役結束。
雪峰山大戰，日軍資料宣稱，日軍傷亡病26516人，其中戰死7231人。
雪峰山大戰，是中國戰場最大的一次勝仗，也是日軍敗在國軍手下最慘的一次。日軍此役受挫，岡村寧次遂開始全面收縮兵力，開始從廣西、廣東等地後撤，到1945年6月，岡村寧次徹底放棄了西進的企圖。
1945年，最精銳的第74軍第51師的配備是師直屬12門迫擊炮，團直屬4門迫擊炮，6挺美國高射機槍，營直屬2具美國戰防槍，2具火箭筒，連直屬2門60迫擊炮。全師沒有一門壓制火炮，更沒有戰車，整個火力還不如美軍1個團。
雪峰山戰役獲勝原因是多方面的
第74軍第51師竟然沒有1門山炮
雪峰山戰役的勝利，有人說是因為美械援助，確實有幫助但不是決定性的。比如最精銳的第74軍第51師的配備是師直屬12門迫擊炮，團直屬4門迫擊炮，6挺美國高射機槍，營直屬2具美國戰防槍，2具火箭筒，連直屬2門60迫擊炮。全師沒有一門壓制火炮，更沒有戰車，整個火力還不如美軍1個團。
雪峰山勝利的是關鍵首先是戰場非常適合中國軍隊，連綿深山峽谷將日軍分割成互相無法聯絡的好幾塊。而國軍則可以提前佔據有利地形構築陣地阻擊對手。崎嶇的山路讓日軍的山炮野炮和後勤運輸幾乎寸步難行。這樣，日軍在火力上就失去了優勢，在各個地點都是以少打多，對手還是精銳部隊據守山地大縱深既設陣地。最後反攻時，國軍第3方面軍出擊迅速首先擊破日軍左側，左翼的第18軍則出擊日軍右側，兩翼齊飛，日軍全線潰敗。
其次是中美空軍的全力出擊，對日軍陣地和後方補給線進行了全程襲擊，另外美軍運輸機還將中國精銳新6軍從緬甸空運湘西戰場。
日軍稱74軍打俘虜厲害 大嘴巴抽
國軍自己總結，日軍最厲害的是4個地方，體力好，射擊精確，拼刺刀厲害和步炮協同優異。但此次山地作戰，日軍軍馬不適用地形，無法將火炮拉進大山，沒有炮兵配合，日軍戰鬥力下降很多。而中美空軍控制了制空權，日軍運輸線屢次遭到空襲，導致前線彈藥糧食匱乏，使日軍體力好和射擊精確的長處也報廢了，最後只剩下了一個拼刺刀厲害。
參加雪峰山戰役的中國軍隊很多，光五大主力就有74,18和新6軍等3個參加。但是第74軍功勞最大，從阻擊，包圍到最後追擊，全程參加戰役，連續作戰1個半月。就連被俘的日軍都反映，第74軍非常兇，日本俘虜稱，厲害的中央軍，衝入陣地後，一把就抓住了我們，上來就是幾個耳光，打得滿眼直冒金花，有時還拳打腳踢，還用槍托打人，打人最厲害的要算 74軍的58師。
駐華美軍司令向立功中國士兵授勳
第74軍憑藉此戰榮獲第2面飛虎旗
6月15日，駐華美軍司令魏德邁將軍代表盟軍接見了戰功卓著的第74軍第57師第171團連長周北辰，為獎勵其在青巖固守2周的戰績，當場授予美國銀質自由勳章一座。後授予第4方面軍40多人，美軍金質，銀質和銅質自由勳章。
7月4日，軍委會授予，第74軍第51師武功狀2軸，飛虎旗一面，表彰其龍潭司殲滅戰，這也是第74軍在抗戰中獲得的第二面飛虎旗（第一面飛虎旗是得自1941年上高戰役，表彰第74軍數次與突入陣地的日軍展開白刃戰，拼死拒守為友軍的合圍行動贏得了時間,保證了會戰勝利）。授予，第100軍第19師，以及第57團武功狀各一軸，表彰其放洞，龍潭司殲滅戰，獎勵第18軍第11師，武功狀一軸，獎勵其山門阻擊戰。另外320名官兵獲得寶鼎，干城等勳章及晉級。並破格提升，王耀武，杜聿明，蕭毅肅為中將。
8月21日，以侵華日軍總參謀副長今井武夫為首的日軍代表正是在湖南芷江向中國投降的。
昭和20年中國派遣軍第2卷第2冊。
抗日戰爭正面戰場第2冊。
大東亞戰爭全史。
國民革命第18軍軍史。
日軍侵華戰爭。
岡村寧次回憶錄。
原國民黨將領抗日親歷記-湖南會戰。
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