西蒙 玻利瓦爾於1783年出生在西班牙殖民地委內瑞拉加斯市的一個西班牙血統的貴族家庭。1799年,他去西班牙首都馬德里留學。在留學期間,他閱讀了大量的啟蒙運動的思想家約翰·洛克、盧梭、伏爾泰和孟德斯鳩等人的著作,這對他的思想有很大的影響。
一天,他穿著華麗的南美洲貴族的衣服騎著馬在街上閒逛。“小子,下來!”突然一個街頭的警察對他大聲吼道。“為什麼?”玻利瓦爾非常困惑。在家鄉,他是貴族,非常受人尊敬。可在西班牙，一個普普通通的小警察竟然對他這麼無禮。“這是西班牙,不是南美洲殖民地,你少在這裡耀武揚威!下來!”警察一下子就把玻利瓦爾從馬上拽了下來。這件事讓玻利瓦爾深受剌激,他深深地感覺到殖民地的人民在西班牙人的眼中是多麼沒有尊嚴,一個普通的西班牙小警察都可以隨隨便便地侮辱他這樣一個貴族,那更不要提普通的殖民地人民了。從那時起,玻利瓦爾就立志一定要推翻西班牙的殖民統治。在羅馬的聖山薩克羅山的山頂,他大聲發誓:“為了上帝,為了我的祖國,為了我的尊嚴。我發誓,只要西班牙政權的殖民枷鎖還套在我們身上,我就要不停地戰鬥。”1807年,他返回南美洲,途中經過美國,親眼看到獨立自由的美國人民的幸福生活,更堅定了他推翻西班牙殖民者的決心。
回到委內瑞拉後,他散盡家財,結交有識之士,開始進行反對西班牙殖民者的鬥爭。1810~1812年,委內瑞拉第一共和國成立,玻利瓦爾成為領導人之一。但在西班牙人的進攻下,第一共和國很快失敗。玻利瓦爾重新組織力量,繼續鬥爭。1813年,他率領起義軍打敗了殖民軍,解放了加拉加斯等地區,建立了委內瑞拉第二共和國,被授予了“解放者”的稱號。但不久,第二共和國又失敗了,玻利瓦爾不得不流亡到海地。
海地是拉丁美洲第一個獨立的殖民地國家,因此海地人民積極支持玻利瓦爾的獨立事業,給他提供了大量的援助。海地總統送給玻利瓦爾7艘大船和大量的武器彈藥,助其再次返回南美大陸。這次,玻利瓦爾吸取了以前失敗的教訓,他沒有去同裝備精良的西班牙人打硬仗,而是轉戰於西班牙人統治薄弱的農村地區去發展力量。玻利瓦爾宣佈沒收西班牙王室和反動派的財產和土地,把大量的土地分給參加起義的戰士,並宣佈解放黑奴,取消印第安人的人頭稅並保證分給他們土地。這使他得到了人民的廣泛支持,他的隊伍裡有白人、黑人和印第安人,但大家都團結一致,為推翻西班牙人的統治而奮鬥。
為了出其不意地打擊西班牙人,玻利瓦爾決定翻越安第斯山,去進攻秘魯的西班牙人。起義軍穿越了茂密的原始森林,在齊腰深的水裡前進了七天七夜。張著血盆大口的鱷魚、會放電的電鰻、成群結隊的食人魚經常襲擾他們,但起義軍鬥志昂揚,毫不退縮。安第斯山高聳入雲,山下是烈日炎炎,山上是風雪交加,還不時傳來陣陣美洲虎的吼叫,令人毛骨悚然。起義軍毫不畏懼,小心翼翼地沿著山上的羊腸小道前進。到了高處,由於高原缺氧,很多在平原上長大的戰士感到頭暈目眩,站立不穩,在戰友們的驚呼聲中栽下懸崖。一些有經驗的戰士催促甚至打罵那些休息的戰友,因為他們知道,在高原缺氧的地方躺下休息會讓很多人在不知不覺中死去。這時又下起了大雪,戰士們裹著毛毯仍然凍得瑟瑟發抖,但沒有一個人打退堂鼓,手拉著手步步前進。起義軍經歷了千辛方苦,終於差業2·件高聲歡呼,他們像下山的猛虎一樣,高呼著“獨立萬歲”“自由萬歲”“消滅西班牙殖民者”向西班牙人發起了猛烈的進攻。西班牙人根本毫無防備,紛紛扔下武器,狼狽逃竄。玻利瓦爾乘勝進軍,一舉攻克了波哥大,解放了哥倫比亞地區。接著,玻利瓦爾又率領大軍橫掃委內瑞拉,西班牙軍望風而逃,不堪一擊。起義軍浩浩蕩蕩地開進都加拉加斯,解放了全國。
1819年,包括哥倫比亞、委內瑞拉和厄瓜多爾在內的“大哥倫比三共和國”成立,玻利瓦爾被選為總統。1826年,南美洲徹底解放。
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