從黔江區小南海沿湖而上，進入一條山溝，那就是小南海鎮新建村，新建村東邊就是國家地震保護遺址小南海，南邊是八面山自然保護區，西邊是有名景點和佛教聖地武陵仙山，北面是渝鄂盛景雞公山。
新建村有13個典型的土家院落，像一串珍珠鑲嵌在青山綠水之間，被人們稱為土家十三寨。分別是學堂寨、熊家寨、瓦房寨、女兒寨、擺手寨、何家寨、老熊寨、張家寨、龍家寨、周家寨、大灣寨、向家寨、談家寨。
十三寨是藏在小南海景區裡的百年古村落，至今沿襲著土家山寨女寨主的制度文化，具有古樸而神秘的母系部落遺風。
十三寨共有200多戶1000餘人的土家原住村民，他們常年居住在深山溝谷之中，與外界聯繫甚少。
每個寨子居民少則十餘家幾十人，多則幾十家上百人，一般一個寨子一個姓氏，故地名也因姓氏而名。
寨子裡的吊腳樓是典型的土家族民居，分為全封閉或半封閉的四合院，樓層有高有低，有些一樓一底、有些三樓一底。
吊腳樓主體為全木質結構，採用榫卯結構，整棟房屋不用一顆釘子，瓦屋頂均有花屋脊和翹角，四周設置欄杆走廊，雕欄花窗。
這裡的村民沿襲古老傳統的習俗，能歌善舞，擅長土家山歌，因地勢山高溝深，人們勞作時喜歡用山歌打招呼、傳遞信息，通過長時間積累，形成了獨具特色的土家山歌。
每當夜幕降臨，人們聚集在村中院壩，唱歌跳舞，歡歌笑語，好不快樂。
這裡還保留著傳統的婚嫁習俗，姑娘出嫁時要哭嫁，嫁妝用人抬，迎親隊伍裡抬嫁妝的隊伍格外引人注目。
由於這裡保留著原滋原味的傳統文化，十三寨被當地政府打造並開發，在不破壞原有生態環境的基礎上，修建了道路等基礎設施。
在這裡建設了土家族民俗文化生態博物館，將土家族歷史文化、服飾文化以及婚俗文化以物件的形式展現出來。
再把老百姓日常生活中傳統的文化習俗用動態的形式呈現給世人。通過動態與靜態相結合的方式展現土家文化，打造出一個“活”的博物館。
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