傳說，在地中海中有一座名叫克里特的小島 ，這個小島上有個小國家，國王名叫米諾斯。據說米諾斯這個國王非常有意思，他在島上建造了一座很大的宮殿，而宮殿內的建築很多，裡面的通道縱橫交錯，整座宮殿看上去就是一座大迷宮，據說沒人帶領的情況下，只要進去就別想再走出來。並且，迷宮的最深處米諾斯國王還養了一頭叫米諾牛的惡獸。米諾牛長著人身牛頭，為了供奉它，國王米諾斯規定，雅典每九年都必須要送七對青年男女來，然後讓惡獸米諾牛吃掉。
這一年，九年之期又到了，雅典人民又要向克里特島供奉七對青年男女，人們在一片哭泣聲中把這七對不幸的青年男女送上了開往克里特島的大船。當時，雅典國王名叫愛琴，愛琴有一個兒子叫忒休斯，他不僅英勇好戰，還是一位十分英俊的小夥兒。為了不再讓同胞遭受被惡獸吃掉的命運，忒修斯決心和這些青年男女們一起出發，他決定要殺死那頭惡獸米諾牛。
在離開之前，忒休斯和父親做了一個約定，如果能夠殺死米諾牛，在他們返航的時候大船上便掛白旗，否則就掛黑旗。意思就是，老國王只要看到船上的黑帆變成了白帆，就表示他自己的兒子還活著，而且可能也殺死了惡獸米諾牛。
到了克里特島之後，忒休斯英俊瀟灑的樣貌引起了米諾斯國王的女兒，阿里阿德涅的注意，並心生愛慕。當這位公主知道忒休斯的使命後，便送給他一把魔劍防身，一個線球用來記路，以防自己心儀的男人受到惡獸米諾牛的傷害或者被活活困死在迷宮中。
忒休斯進入迷宮後，將線球的一端系在迷宮的入口處，然後邊走邊放線，沿著曲折複雜的通道走向迷宮深處。最後，他終於走到最深處並遇到了惡獸米諾牛，經過一番苦戰，忒休斯用阿里阿德涅公主送給他的魔劍殺死了惡獸米諾牛。隨後，他又馬上帶著七對青年男女走出迷宮。為了防止米諾斯國王追擊，忒休斯和青年男女們鑿穿了海邊所有的克里特船的船底。當時，由於阿里阿德涅公主對忒休斯的愛已經到了無法自拔的地步，便和忒修斯一起登上了回雅典的大船。
經過幾天的海上航行，忒休斯看到了自己的國家雅典，大家都很高興，在船上開始載歌載舞。但忒修斯卻因為這一時的高興，忘記了自己和父親的約定，沒有把大船上的黑帆改成白帆。
而為了等待自己的兒子平安歸來，愛琴在海邊天天守著。當他看到歸來的大船上掛的是黑帆時，痛不欲生，以為自己的兒子沒有成功，已經被惡獸米諾牛吃掉了，傷心欲絕之下便跳海自殺了。
後來，雅典人民為了紀念國王，便把愛琴國王跳入的那片海稱為“愛琴海",以此來紀念愛琴國王。
但傳說終歸是傳說，沒有多少人相信克里特島上真的有文明存在過。直到19世紀末，英國著名考古學家阿瑟伊文思在克里特島的克諾索斯發現傳說中的克里特文明後，人們才開始相信克里特島上原來真的曾經有文明存在過。
在克諾索斯，考古隊發掘出了米諾斯王宮的遺址。王宮是依山而建的，佔地約有兩公頃，宮殿大多是三層建築，而且宮殿內設施齊全，不僅有浴室、廚房、倉庫，還有大大的庭院。而且考古學家還發現了許多金銀寶石以及青銅製的工藝品。這些寶物中，以珠寶項鍊、金銀手鐲等最為精緻。
最為驚奇的是，王宮內還設有供水和排水系統。其中排水系統設計的十分之巧妙，考古學家經過研究發現，這個排水系統只要天一下雨，雨水便會沖洗下水道，使得下水道始終保持乾淨而不堵塞。
另外考古學家還證實了一點，說米諾斯王宮是迷宮一點都不誇張。米諾斯王宮可以說是有千門萬戶，裡面的階梯走廊迂迴曲折，要是陌生人貿然進入很難自己找到出口。
在這座米諾斯宮殿遺址中，考古學家還發現了文字，在兩千多塊刻泥板、印章和器皿上，竟有著許多線條構成的文字，這些文字也就是後來科學家們所說的線形文字。這些線形文字和古希臘使用的文字非常相似，但是一直沒能破譯出來。如果能破譯這些文字，考古學家們應該就可以推算出克里特島文化和希臘文化之間到底存在著怎樣的密切聯繫。
根據史料上的記載，大約公元前1500年，克里特島上的宮殿突然就倒塌了。而根據地質學家推測，宮殿突然倒塌，很可能是因為附近的錫拉島火山噴發引起的海嘯或地震所造成的。但是地震或者海嘯只是引起了宮殿的倒塌，而應該不是導致克里特島上的米諾斯文明真正滅亡的原因。
很多學者認為，克里特王宮在後來的幾十年內，應該又遭到了希臘邁錫尼人的破壞。從此以後，希臘人才成為克里特島的主人，並與當地居民逐漸融合。後來又經過幾番洗劫，克里特文明才最終走向衰落和滅亡。
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