如果說歷史是一本糊塗賬，神話傳說簡直就是502，萬能膠，很多人物和故事摻雜在一起，分不清先後，分不清來源，甚至分不清你我。
就拿開天闢地的盤古來說，按照正常的邏輯，他是華夏民族的始祖神，應該產生的最早，女媧伏羲三皇五帝都是後輩。可事實是，盤古的故事是晉代才有的，因為有人覺得不能隨隨便便就有了天地，所以就塑造除了這樣一個手持利斧的大神，三下五除二，將一片混沌的天地劈開了。
那麼問題來了：天地還沒開闢呢，斧子是怎麼回事？賣柺忽悠來的？
（一）
就像四大天王，他們本來是佛陀身邊的人，根據佛典的記載，釋迦牟尼出生時，母親摩耶夫人從無憂樹下走過，佛祖從她腋下誕生，落在了青蓮之上。負責“接生”的就是四大天王，他們馬上從天上降臨，給小佛祖帶來了嬰兒服，利索地穿在身上。
右上角為四大天王
但是到了後來，尤其是明代的小說《西遊記》裡，四大天王變成了玉皇大帝手下的小弟，負責流轉值守四個天門。佛祖如來身邊的保鏢，則換成了四大金剛。其實是八大金剛，只是因為人數太多，只有大場面才會集體亮相。
四大天王來自於梵文，是佛派的護法天神，又稱護世四天王，負責守護第一重天，所以一重天又叫四天王天。傳說世界的中心有一座巨山，名叫須彌山，山的腹部有一座犍陀羅山，山有四個山峰，每個山頭上頂著一個部洲。也就是東勝神州、南瞻部洲、西牛賀洲和北俱蘆洲。
欲界共有六重天，四大部洲就位於第一重天。所以在現實世界的寺廟裡，第一重大殿的兩側，一般都會有天王殿。
（二）
其實真實的情況，四大天王和四大金剛，兩者是不分的，只是不同的叫法。因為他們在職務上屬於鎮守一重天四大部洲的天王，同時也常常作為佛陀的護法出現，所以又叫四大金剛。
我們都知道，《西遊記》是一部綜合了前人作品的集大成者，並非一個人完成，更不是空穴來風。想來作者是參考了很多神話傳說，覺得四大天王和四大金剛的名字都很拉風，用在相同的四個人身上實在是太浪費了。
所以在沒有徵求如來佛祖同意的情況下，自作主張，將四大天王分給了天界之主玉皇大帝，讓他們守護四大天門。把四大金剛依然留在佛祖身邊，為了表達自己私自調遣如來手下的歉意，對四大金剛進行了兵力擴充，變成了八大金剛。
（三）
在《西遊記》裡，不管是四大天王還是四大金剛都是出征作戰的主角，約架拆遷掀攤子的小能手。
先說前者，他們平時是在四個天門值班的，為了降低疲勞感，玉帝還特意讓他們換班，四個人換著守護四個天門，過段時間就能看到不同的風景，當真是個貼心的領袖。
孫悟空大鬧天宮反下天庭，玉帝封托塔天王為蕩魔大元帥，其中的先鋒就是四大天王。後來收服牛魔王，四大天王也有參與。
另外，在托塔天王下凡捉拿金毛白鼻老鼠精的時候，四大天王也緊隨其後，充當重要的打手。總之一句話，托塔天王是玉帝打架時候的槓把子，四大天王是托塔天王的狗腿子。這三級官員誰也離不開誰。
在四大天王天上人間到處橫著走的時候，如來身邊的四大金剛也沒有閒著。靈山腳下的黃鼠精偷吃了佛祖的燈油，四大金剛開著車滿世界捉拿，後來將其收服，移交給了靈吉菩薩鎮壓在了黃風嶺。捉拿牛魔王本來就是如來的主意，所以這次軍事行動的主力也是四大金剛。
正因為同根同源，所以四大天王和四大金剛才會難捨難分。雖然服務於不同的領導，但不管是從職能、地位和出場頻率上都高度相似。這更加從側面說明，他們本來就來自於同一個傳說。
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