Ayyubid蘇丹薩拉丁在1187年征服了大部分法蘭克人，耶路撒冷的耶路撒冷王國，包括古城本身。這個王國是在88年前建立的，在第一次十字軍佔領和解放耶路撒冷之後，曾是拜占庭人在7世紀的穆斯林征服之前舉行。
這個城市對於基督徒，穆斯林和猶太人來說是神聖的，並且將它歸還給基督徒的手是第一次十字軍東征的主要目的。薩拉丁領導了一個穆斯林王朝，他將耶路撒冷納入他的領域，使西歐天主教國家感到震驚和沮喪。
傳說教皇城市III確實死於震驚，但他死亡的時機使得這種情況變得不可能。十字軍國家已經減少到沿海的三個城市：提爾，的黎波里和安提阿。
第三次十字軍東征（1189-92）為耶路撒冷王國開墾了大量領土，包括阿克里和雅法的主要城鎮，但未能奪回耶路撒冷。十字軍東征的另一個特點是西歐封建國家和拜占庭帝國之間長期存在的緊張局勢升級，以君士坦丁堡為中心。
前兩次十字軍東征的經歷使兩個基督教文明之間巨大的文化差異得到了明顯的緩解。拉丁人（拜占庭人因為他們堅持拉丁儀式而提到他們）認為拜占庭對外交和戰爭貿易的偏好是雙重的和墮落的，他們對穆斯林的寬容和同化政策是對信仰的腐敗背叛。就教育和富有的拜占庭人而言，他們對拉丁人保持著強烈的文化，組織和社會優勢。
君士坦丁堡在第四次十字軍東征時期已經存在了874年，是基督教世界最大，最複雜的城市。它幾乎獨自在主要的中世紀城市中心之間，保留了工作形式的古典羅馬的公民結構，公共浴場，論壇，紀念碑和渡槽。
在城市的高度，該城市估計人口約為五十萬人，落後於十三英里的三面牆。它的規劃地點使君士坦丁堡不僅是羅馬帝國東部倖存的首都，而且是一個主導從地中海到黑海，中國，印度和波斯的貿易路線的商業中心。
因此，對於西方咄咄逼人的新國家，尤其是威尼斯共和國來說，它既是競爭對手又是誘人的目標。
第三次十字軍東征之一，神聖羅馬帝國皇帝弗雷德裡克一世巴巴羅薩，公開策劃了塞爾維亞人，保加利亞人，拜占庭叛徒，甚至穆斯林塞爾柱人反對東方帝國，並一度尋求教皇支持反對東正教拜占庭人的十字軍東征。
十字軍還奪取了塞浦路斯拜占庭省的分離;英格蘭的理查德一世把這個島嶼賣給了聖殿騎士團，而不是把它歸還給帝國。巴巴羅薩在十字軍東征中死亡，他的軍隊迅速瓦解，留下來自海上的英國人和法國人與薩拉丁作戰。
1195年，巴巴羅薩的兒子和繼承人亨利六世試圖通過宣佈新的十字軍來消除這種屈辱，並在1197年夏天，由兩位大主教，九位主教和五位公爵領導的大量德國騎士和貴族航行為巴勒斯坦。在那裡，他們捕獲了西頓和貝魯特，但在亨利在墨西拿途中死亡的消息中，許多貴族和神職人員返回歐洲。
在他們的大部分領導下，士兵們在埃及軍隊面前驚慌失措，逃到了提爾的船上。
同樣在1195年，拜占庭帝國皇帝艾薩克二世安吉洛斯被宮廷政變罷免了他的兄弟。上升為Alexios III Angelos，新皇帝讓他的兄弟矇蔽（對叛國罪的傳統懲罰，被認為比執行更人道）和流亡。
在戰場上無能為力，艾薩克也被證明是一個無能的統治者，他讓財政部門縮減並將海軍外包給威尼斯人。他將浪費性地分發軍事武器和物資作為禮物送給支持者的行為破壞了帝國的防禦。[10]新皇帝要證明不會更好。
為了支撐他的位置，Alexios破壞了財政部。他試圖獲得半自治邊防指揮官的支持，破壞了中央權威。他忽略了他對國防和外交的重要責任。據報道，皇帝的首席海軍上將（他的妻子的姐夫）Michael Stryphnos將艦隊的裝備賣給釘子以豐富自己。
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