成立於1833年的杜倫大學應該算得上是英國最低調的大學了，它起初是一所教會大學，佔地2.2平方公里的校區中包括了許多世界文化遺產，學校的主體建築群杜倫城堡就是其中之一。
來源：wiki，杜倫城堡、University College
該建築群建立於1072年，是世界最古老的大學建築，至今仍是杜倫大學學院（University College，住宿學院）的所在地。作為學校的象徵，位於杜倫城堡南部的大教堂建造的時間更早（995年）。早在1286年，牛津杜倫學院（Durham College）在這裡開始早期教育嘗試，該學院正是牛津大學三一學院的前身，被認為是杜倫大學起源。
在英國，杜倫大學被認為是僅次於牛津劍橋之後成立的第三古老的大學，和前兩者並駕齊驅稱為Doxbridge，在很長一段時間內成為英國學生除了牛津劍橋之外的第三個選擇。
獨特學院制，從羅素大學中脫穎而出
這正是學校建立時的目的——以相同的形式，提供不同於牛津劍橋的教育。
它和牛津、劍橋一樣，是英國僅存的第三所採取學院制學校，在學術上杜倫大學下設三個教學學院（Faculties）；科學院、藝術與人文學院、社會科學與健康學院。其下又有28個學術部門（Department，School）。生活上，學生會被分到17所College中，這正是杜倫大學和羅素大學集團中其他的大學主要的區別。
其中，教學學院（Faculties）承擔了組織作用，Department是教學的主體，College則更多的扮演了一個小社區的角色。每個College容納200-500名學生，學生不僅可以和本專業的同學交朋友，並且還可以和不同專業背景的學生組成一個集體，代表College參與全校的體育競賽和活動。
與很多大學不同的是，杜倫大學的體育競賽大多是學院間的對抗賽。從太陽昇起時，兩所學院將會分別在足球、網球、划船等多個項目上進行比拼，以最終總分區分勝負。當太陽落到杜倫大教堂塔尖時，兩所學院會開始重要的一項傳統比賽（往往是雙方最重視的項目），場面也會非常熱烈。
如同哈利波特電影中表述的一樣，杜倫學生生活中充滿了儀式感，學生們在出席每週的晚宴（學校提供餐飲）時需要穿著不同學院的長袍，另外一些學院要求則沒有這麼嚴格，一年通常只穿一次。College 相對獨立，併為自己的學生謀求福利，比如專用的健身房和圖書館，助教或是助理職位。這意味著許多機會將專屬於某College的學生，他們不必同杜倫大學的每一位學生競爭。
不同於牛津、劍橋，杜倫大學把所有College的學生混合在一起開展研討和教學，College本身不承擔教學任務。學生可以在課堂上認識來自不同學院、不同專業的學生，這使學生更容易接觸家庭身份、學習背景完全不同的人。在這樣的空間中，不同的知識相交融、思維的火花被點燃。當然還有愛情，由於環境浪漫、社交廣泛，加上這所學校學生大多志同道合，校友結婚率非常高。
實力與規模無關？
英國人很注重聲譽和傳統，正是因此這所大學經常被拿來與牛津劍橋相提並論，它們有著諸多相同之處：都是最古老的大學、擁有類似的大學系統和強大的校友。從多年的新生錄取的平均分數（UCAS Tariff）來看，杜倫大學多年保持在前6，並在2017年超過G5大學中LSE和UCL，緊隨牛劍、帝國理工之後。
來源：UCAS官網，2017年錄取分數線排名第四
甚至一度有人在Oxbridge前面加上了一個D組成Doxbridge。在排名榜單的巨大差異下，這顯然是牛劍學生完全不能接受的，因為他們甚至都互相看不上彼此的學校。
“這所學校（杜倫）的學生都被牛津拒絕了。”——某位劍橋學生
(根據杜倫大學2010年校報上公佈的一項調查，56%的杜倫學生都申請牛津劍橋遭拒。)
在挑戰牛津和劍橋這件事上杜倫大學有著悠久的歷史和豐富的經驗。在十七世紀時由於教會的影響，劍橋大學和牛津大學在英國教育中的角色和重要性不亞於如今的英國教育部門。當1657年這所大學嘗試籌建時，創始人僅僅只是期望這所大學能夠確保當地居民享有“聽起來還不算昂貴的”學術教育。但是在牛津大學和劍橋大學強烈反對下，這所大學一直未獲得學位授予權。當學校第一次授予學位，已經是將近200年以後的事了。
和“一所大學一座城”的牛津劍橋相比，這所學校的規模不算大，學科數量、科研項目上、財力上更是如此。如何能找到數量與質量的平衡點，避免盲目擴張帶來的風險，是學校首要考慮的問題，在這一點上，杜倫大學並不是沒有走過彎路。
1852年，杜倫大學將紐卡斯爾成立不久的一個醫學院納入管理，並在此開設了杜倫大學紐卡斯爾分校。隨後又在這裡建立了阿姆斯特朗（理工）學院，把工科與醫科結合在一起，發展出當時英國數一數二的工科和生命學科。世事難料，這兩所學院最終合併成為國王學院，並於1963年宣佈與杜倫大學分離，獨立成為一所新的羅素集團大學——紐卡斯爾大學。這也導致杜倫大學自此失去了英國頂尖水平的工科和醫科，最終影響到學校在四大榜單上的排名。
在2019年QS世界大學排名中，這所大學位列74，它的神學學科世界第5，考古學第6，地理第9。在2019泰晤士排名中，學校的人文藝術學科位列30，社會學位列45，地球科學、人類學、英語、歷史、法律都進入了世界前50。相比之下，工程和生命科學的排名則跌出世界前200，拖了不少後腿。
來源：泰晤士排名官網，工科和生命科學不忍直視
值得注意的是學校目前的計算機科學、數學學科排名也不高。面對此景，杜倫大學一反常態耗資4000萬英鎊為數學科學和計算機科學系建立新的學院大樓，並將於2020年9月開放。
古老而現代
雖然這所學校有著非常多的古老建築和傳統，但是學生的學習體驗已經和200年前發生巨大的變化，體現在古老文化與現代化學習方式的融合上。在Student Crowd（英國院校大眾點評）上，學校被評為英國大學無線網絡服務最好的大學。從生物學到計算機學再到物理學和心理學，學校的所有科研設施都被分門別類的收錄在校園網上對外開放，學生（研究生）只需要發送申請就可以使用。
學生支持也是學校現代化的體現，從學生入學起，學校將指派一名學術人員作為學生的顧問，教會學生如何安排課程、預約演講以及如何在學校的在線教學系統（DUO）跟進學習計劃、提交作業等。此外他們還會為學生提供成績反饋、幫助他們改進學習方法、提供職業建議。
結語
可見，這所大學不應該僅僅被視作一所普通的羅素集團大學。他的優勢學科和新生水平已經達到或超越了部分G5大學的標準。並且，如果希望擁有和牛津劍橋一樣的學院制學習體驗的話，在英國，杜倫大學是除牛劍外唯一的選擇，相信這已經能吸引到不少學生了。
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