很快英國就可能成為繼以色列和美國之後第三個在實戰中使用F-35 Lightning II隱形戰鬥機的國家。 英國政府於2019年4月8日宣佈，“今年晚些時候，英國新型尖端F-35B飛機將在今年晚些時候離開皇家空軍馬漢姆基地，前往塞浦路斯進行首次海外部署。”
英國皇家空軍的F-35B戰機將在斯兩個海外基地進行部署，此舉是專門為打擊在中東的伊斯蘭國武裝分子。在東部，英國皇家空軍的戰鬥機和支援飛機在塞浦路斯的皇家空軍阿克羅蒂裡基地部署。在西部，另一支英國皇家空軍遠征隊將會從卡塔爾的烏代德空軍基地起飛。 而部署到塞浦路斯的英國皇家空軍F-35B戰機很可能會進行戰鬥飛行。
目前，英國皇家空軍一共擁有17架垂直著陸型F-35B戰機。第617中隊是英國皇家空軍第一個在英國本土裝備這款戰機的中隊。 英國皇家空軍一共計劃從洛克希德-馬丁公司購買138架F-35B戰機，這個數量與英軍現役的颱風戰機數量相似。除了從陸地起飛之外，從2019年底開始的英國皇家空軍F-35B也將在皇家海軍最新型的伊麗莎白女王級航空母艦上使用。
雖然英國皇家空軍擁有F-35B戰機，但空軍和海軍的F-35B都是英國閃電戰機部隊的一部分。 英國政府也表示：“這次實戰部署將使這兩個軍種的服務人員能獲得在陌生環境中維護使用戰機的重要經驗。這次部署還將培訓和測試將這架飛機轉移到新基地的所有流程，包括附帶的所有設備轉移和機組人員後勤保養維護的能力。”
也許並非巧合，英國皇家空軍於2019年3月份退役了最後幾架龍捲風型變後掠翼攻擊機，結束了它的超過30年的服役歷史。而之前龍捲風戰機一直到2019年2月份還在中東地區執行戰鬥任務。英軍現有的颱風戰機現在已經可以攜帶許多與龍捲風戰機相同的武器和傳感器。但是颱風戰機沒有F-35B戰機的隱身能力。
對於F-35戰機參加實戰的問題，以色列空軍聲稱他們才是第一個在實戰中使用F-35戰機的國家。特拉維夫於2018年5月宣佈在兩條戰線上部署了F-35A隱形戰機。以色列政府甚至還公開了一張以色列F-35A戰機飛越黎巴嫩貝魯特的照片，強烈暗示這款先進隱形戰機襲擊了位於黎巴嫩境內的目標，另外，以色列戰機也經常在敘利亞上空執行作戰任務。
隨後，美國海軍陸戰隊的F-35B戰機也在2018年9月進行了一次實戰空襲，以支持美國海軍在阿富汗所提到的“陸地清理行動”。截止到現在，美國空軍還尚未在戰鬥中使用自己的F-35A戰機。而美國海軍仍在為其F-35C中隊計劃首次前線巡航任務，目前最近的計劃是在2021年進行。
按照目前的進度，F-35戰機將很快適應前線部署任務。但是這款隱形戰鬥機仍然缺乏許多必要的傳感器和武器能力。F-35項目執行官，美國海軍中將馬蒂亞斯•溫特（Mathias Winter）在2018年12月表示，即便是到2024年最新的Block 4軟件在F-35機隊中逐漸開始應用，也只能解鎖這款隱形戰鬥機的80％的戰力。
值得注意的是，英國皇家空軍計劃在F-35B用於皇家海軍的航母之前，將其部署在陸舊基地使用。而英軍的F-35B飛機這次的首次海外部署，及今年秋季的首次部署英國女王伊麗莎白女王，就是證明它們已經準備好在任何地方部署作戰的準備。
英國國防部長加文威廉姆森也提到：“這些強大的戰機讓我們有能力保護自己和盟友免受世界各地加劇的威脅，而海外實戰部署也標誌著這款能改變遊戲規則的飛機達到了全面使用的重要里程碑。”
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