明晨，歐冠聯賽1/4決賽首回合展開交戰，曼城和熱刺將上演“英超內戰”。本賽季歐冠八強中，英超球隊多達4支，歷經兩度“黑八慘案”，歷經幾次陪跑西甲，十年之後，英超代表終於再次佔據歐冠八強半壁江山。集體復辟，目標登頂，“金英”重新崛起，歸根結底還是依賴雄厚的財力。
三支英超球隊集體淘汰另一家聯賽的三支球隊，第四支英超球隊驅逐牌面最華麗的球隊之一，四大精英全員挺進歐冠八強！這說的可以是本賽季：曼城、利物浦、托特納姆熱刺分別擊退德甲的沙爾克04、拜仁慕尼黑和多特蒙德，曼聯扳倒巴黎聖日耳曼；也可以是十年前的2008-09賽季：曼聯、切爾西、阿森納分別越過國際米蘭、尤文圖斯和羅馬，利物浦擊潰皇家馬德里。
八強半壁，四英雄踞，兩相映照，一場輪迴。英超兩次風光場面之間，有過切爾西孤軍深入的英雄事蹟，有過群英目送“薩其馬”爭冠的陪襯時刻，更有過無一代表進入八強的“黑八慘案”……這個“黃金聯賽”，走過揮金如土的彎路，終於迴歸多錢善賈的正途。
金制豪陣
英超財政實力睥睨歐洲(除了皇馬巴薩巴黎)，可為何自2008-09賽季後，英超代表便時常淪為歐冠爭冠的過客或看客？常見的一種解釋是英超內部競爭激烈，消耗太多身心，因此在歐冠征途上燈枯油盡，範加爾任曼聯主帥時曾將這種競爭形容為rat race(貶義俚語，直譯為老鼠賽跑，意為激烈而無意義的競爭)。但這解釋有不通之處：英超代表在歐冠成績優越時，聯賽不也競爭激烈，戲劇性十足？
實際上，近年英超階層固化趨勢嚴重，曼城、曼聯、利物浦、切爾西、阿森納、熱刺這六強對積分榜前六的壟斷，從2016-17賽季至今不可動搖。本賽季英超30輪過後(切爾西少賽1場)，六強總共得到383個聯賽積分，比上賽季同期創下的得分紀錄還提高了12分。儘管六強內部你爭我奪，但對其餘14隊優勢顯著，聯賽競爭其實更不激烈了。
內耗不是原因，英超代表歐冠成績十年動盪的深層次緣由，或許在於聯賽格局變化招致俱樂部動盪。2008-09賽季英超四隊雄踞歐冠八強半壁時，正值“BIG4”曼聯、阿森納、切爾西、利物浦把持聯賽前四這一格局的穩定期，四隊從財政實力、陣容深度到教練素質都對聯賽同儕優勢明顯，打造出的球隊在歐冠賽場上也極具競爭力，成績穩定。然而此後，曼城被阿布扎比石油金元催熟，熱刺在猶太式慘淡經營下崛起，兩隊一齊發力，攪亂英超上游的平靜，破除“BIG4=前四”的壟斷。
格局生變，利物浦、曼聯、切爾西都極不適應，在曼城的重金經營、熱刺的理性經營刺激下，三傢俱樂部高層紛紛出現決策失誤，建隊面臨方向性問題，選帥遇人不淑，轉會頻繁不合理運作，因此球隊實力出現起伏，先後掉出過前四，群雄更在2015-16賽季目送萊斯特城書寫童話，此後又輪到多年以爭四為目標的阿森納掉隊、換帥頻繁的切爾西再次滑坡。直到2016-17賽季，“BIG6=前六”新格局正式確立。
聯賽格局改變的陣痛期內，六強均不具備在歐冠賽場上挑戰皇馬巴薩乃至拜仁的絕對實力。失去弗格森招牌的曼聯、告別貝尼特斯的利物浦硬實力都有大滑坡，阿森納多年積弱淪為“十六郎”，切爾西狀態起伏巨大，曼城和熱刺則需要為登上新舞臺交學費。而熬過陣痛後，六強整體實力重新強悍，選其中四隊(甚至五隊)作為代表出征歐冠，也就重新有了底氣。
從BIG4過渡到BIG6，期間歷經動盪與反覆，但六家豪門最終還是站穩腳跟，根本保障在於雄厚的財力。六隊趕上了英超電視轉播分成和社交媒體營銷的雙重大爆炸時期，轉播收入大漲，全球影響力劇增，又反哺帶來商業收入，因此德勤足球財富榜的前十名中擁有5支英超球隊已成常態，熱刺則就徘徊在十名之外。
如此強悍的財力，讓六強有能力從全球收羅強援，儘管為此要付出溢價的代價。雖說上億級別交易的締造者仍多是皇馬巴薩與巴黎，但英超六強的集群購買力在世界足壇還是首屈一指。在“轉會市場”網站的球隊身價榜上，六強近年長期有五隊名列前十，阿森納也徘徊在十名之外，他們在歐冠集體重回八強，也是順理成章。此外英超對其他聯賽開動挖掘機，也削弱了歐冠對手的實力，本季1/8決賽英超3隊淘汰德甲3隊，出自沙爾克04青訓的勒魯瓦·薩內將母隊打成“沙爾克07”，就是典型。
與母隊沙爾克04相遇，勒魯瓦·薩內絲毫不留情面。
豪闊的氣派，甚至讓英超六強有充足的“試錯”空間，曼城砸錢路上歷經諸多重複投資與失敗引援，切爾西斥資5000萬隻買到貨不對板的託雷斯，曼聯用迪馬里亞不順手就扔，虧了1500萬轉會費也不在意，利物浦有過卡羅爾、本特克等不合心意的收購，連謹慎的阿森納都有過2比8輸曼聯後的恐慌性收購，熱刺則有索爾達多等敗筆……但他們依然砸錢不輟，而且眼光見長，遂有曼城憑金制陣容成為本季歐冠最大熱門，利物浦曼聯熱刺的奪冠機會也只遜曼城和巴薩尤文。如今，六強給人的印象不再是“挨宰”的豪客，而是“買貴的反而更省錢”這一消費理念的傳播者。
3月13日歐冠1/8決賽次回合，狀態低迷的諾伊爾出擊失誤，被狀態火熱的馬內晃過首開紀錄。
金帥盛宴
英超財力保證了引援，最終促成了六強熬過動盪期，如今實力整體強大。英超代表上賽季就曾在歐冠小組賽打出華麗成績：五隊21勝6平3負，全員小組出線且四隊拿到頭名。不過上賽季首輪淘汰賽英超就折損了三隊，而本賽季四隊小組賽成績下滑，首輪淘汰賽卻是悉數過關。光從兩個賽季淘汰賽成績的區別，就可以看出主教練的素質對於群雄的關鍵影響：曼聯上季客場0比0平塞維利亞，回主場卻被2比1淘汰，穆里尼奧帶隊暮氣沉沉，此後甚至在新聞發佈會上獨白12分鐘辯稱曼聯實力太差，本賽季紅魔主場0比2不敵巴黎聖日耳曼，卻在客場3比1絕地反擊，索爾斯沙爾激發出了球隊的鬥志與潛能。熱刺上季在兩回合總比分3比2領先的大優局面下，被尤文圖斯3分鐘2球翻盤，本賽季對多特蒙德再未給對手機會，兩戰4比0順利過關。
本賽季紅魔主場0比2不敵巴黎聖日耳曼，卻在客場3比1絕地反擊，索爾斯沙爾激發出了球隊的鬥志與潛能。
索爾斯沙爾在執教履歷與造詣上遠不及穆里尼奧，但與曼聯氣質吻合，對更衣室的把控超越了與多人鬧翻的穆帥。而曼聯連請數人險些山窮水盡，找索聖代班反而柳暗花明，也反映出英超六強找對主帥有多難。這十年間，六強大多換帥頻繁，遭遇諸多失敗“婚姻”，導致球隊狀態反覆，影響到了歐冠成績。
弗格森在2007-08賽季奪冠後遭遇最盛時期的“夢三”，兩度決賽折戟，非戰之罪，等他退隱山林，曼聯選帥每每遇人不淑，“天選之子”莫耶斯一個賽季都沒撐完，請到名帥範加爾和穆里尼奧，兩人卻都處於技戰術理念全面退步、乃至落後於時代的階段，這三人讓曼聯拿歐冠資格都成難題，遑論創造佳績——爵爺之後，索聖之前，曼聯竟然只贏過一場歐冠淘汰賽。切爾西就更是換帥成癮，安切洛蒂、博阿斯、穆里尼奧(二進宮)、孔蒂等人輪番上陣，但在迪馬特奧救火救成冠軍後，只有穆里尼奧帶隊進過一次八強，高層的混沌操作，更衣室的混沌關係，讓藍軍主帥顧此失彼，缺乏應有的歐冠成績。
曼城在請到瓜迪奧拉之前，由外戰外行的曼奇尼交過不少學費，佩萊格里尼在離任前才總算讓曼城首次挺進八強。利物浦在請到克洛普之前，領教過霍奇森、達格利什的老邁，羅傑斯甚至有過派替補出戰皇馬的消極舉動，被斥為“舉著白旗進伯納烏”。如今瓜、克二人率領的球隊不僅在英超爭冠，在歐冠賽場也極具競爭力，球隊與教練總算有了準確的配對。
北倫敦雙雄方面，溫格暮年執教水平下滑，外加續約問題困擾球隊，阿森納在歐冠賽場上連續7年成為“十六郎”，每遇強敵必然一觸即潰，埃梅里本賽季帶隊在“六強小聯賽”中成績回暖，也令人遐想他未來帶隊打歐冠的成績。熱刺則是鍛煉出了波切蒂諾這位當世最佳“無冠主帥”之一，本賽季八強成績已經追平老雷德克納普創下的隊史紀錄。
歷經十年波折，曼城、利物浦、熱刺都收穫了既有水平又契合俱樂部需求的絕佳教練，曼聯、阿森納如今也等到了合適人選，只剩切爾西折騰不休。歐冠四隊集體取得佳績，自然得感謝球隊與主帥的情投意合。當然，如今的盛景依然得感謝金錢：曼城為曼奇尼、佩萊格里尼砸過重金後，繼續斥資數億為瓜迪奧拉建隊，並付給他天價薪水；利物浦在達格利什、羅傑斯諸多失敗投資後，依然為克洛普製造了後衛(範戴克)、門將(阿利松)的轉會費歷史紀錄，克洛普的工資水準在世界足壇也極具競爭力；曼聯更是在弗格森謝幕後有過鉅額投入，雖然穆里尼奧對“遺產”不滿，但索聖證明了現有班底的價值；熱刺固然因為新建球場本季引援0投入，但波切蒂諾此前也享受過精明的引援操作。就連只有歐聯杯踢的切爾西、阿森納，也為薩里、埃梅里投入巨大。一句話，名帥與豪門的投契，也得感謝摩擦被金錢熨平。
登頂良機
軍容鼎盛嚴整，名帥運籌帷幄，英超喜迎八強半壁盛景，但接下來是更大的挑戰：奪冠。兩次八強盛景之間的十年裡，曼聯兩進決賽均遇巴薩技術性擊倒，利物浦上賽季因卡里烏斯的驚天失誤成就皇馬三連冠，只有切爾西以鐵血意志逆天改命。十年一冠，英超只與德甲和意甲相當，遠遠落後於七冠西甲(皇馬4，巴薩3)，這與英超全球最暢銷聯賽的地位不符。
但這一次，英超的機會不差。以實力論，利物浦1/4決賽淘汰波爾圖不在話下(上賽季1/8決賽紅軍就曾5比0縛住蒼龍)，如果同期曼聯無法攔住巴薩，按半決賽分區形勢，紅軍將給梅西的球隊再設一個關卡，可以一戰。另一半區，尤文圖斯大概率將淘汰阿賈克斯，曼城和熱刺之間的勝者將挑戰C羅的球隊，同樣不必妄自菲薄。業界尤其將曼城視為最大奪冠熱門，看好他們代表英超歐冠捧杯。
不只歐冠，英超在歐聯杯也有登頂機會，切爾西與阿森納均挺進八強，都被視為與那不勒斯相當的奪冠熱門。同一季有6支英格蘭球隊進入歐戰八強，這在歷史上只是第二次出現，第一次要追溯到1970-71賽季：埃弗頓征戰冠軍盃，切爾西、曼城競爭優勝者杯，利物浦、阿森納、利茲聯逐鹿博覽會杯。那一季，切爾西奪得優勝者杯，利茲聯捧起博覽會杯，這一次，英超能否歐冠歐聯兩開花？
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