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莽莽太行山綿延八百里，崇山峻嶺間，峰巒褶皺處，藏著無數小山村。絕大多數山村都是建在半山坡上，然而，太行山深處，卻有這麼一個小山村，建在山巔上的小小平原上，這就是入選中國傳統村落名錄的長治市壺關縣東井嶺鄉崔家莊村。
這是一個古老的村莊，有據可查的歷史也有數百年。現如今，這裡依然保留了一定數量的古建築群，留住了幾千年的民俗民風，其中尤以格局宏偉、氣派非凡的侯家棋盤院最為著名。數百年風雨過去，院落群雖有破敗，但格局依然完整，門樓依然氣派，磚木石雕依然精美絕倫，昔日的輝煌和富庶的氣息依舊逼人。
崔家莊棋盤院俯瞰。
崔家莊村位於壺關縣東南35公里處，北邊是店上鎮，往西距離大名鼎鼎的長治縣蔭城鎮20公里，南邊6公里處是陵川縣的平城鎮，往東穿越太行山大峽谷60多公里，就是河南林州市的合澗鎮。這幾個地方均是明清時期比較有名的商業集鎮，崔家莊位居其間，加之交通便利，明清時期崛起了一個大家族——侯氏家族，給後人留下了一座壺關商業文明的見證——侯家大院，也留下了一段壺關人文歷史的珍貴縮影。
一座棋盤院，幾多興廢事
過去，人們常說，壺關縣城出南門，崔家莊的房子最好。這說的就是崔家莊的侯家大院。這個最好，指的是侯家大院房屋佔地大、樓層高、用材好兼雕工好。
根據資料介紹，侯家大院佔地有30畝，可是胡哥一行實地走訪大致測量到的面積，現有的侯家大院也就六七畝，還被近現代的農村房屋包圍在中間，頗有點遺世獨立的感覺。魁勝院位於村南端，從南邊的圓形拱門進去，就見到了魁盛院的真容。它由當中院、西院、小庭院、東院、柏樹院、書坊院、前庭院七個院落組成，大小房屋共200間，外邊還有兩個院落，50間房。
從俯瞰圖上看，若是不算後面的書坊院，那就是一個整齊的象棋棋盤格局。東邊兩座兩進四合院並列，西邊兩座兩進四合院並列，東西之間是各自的後牆隔成的長長的南北走廊。走廊最北邊是北門，南邊是分隔東西院落的中門，也是圓拱形。以走廊為界，東西院落整齊排列，像極了象棋棋盤。
四合樓院。
幾座院落各有各的門樓，院落之間有甬道相連；東西之間有中門相隔。關閉各個大門，每個院落成為封閉的獨立小空間，打開則連通一體。整體院落閤中有分，分中有合，既能保持各個院落的隱私，又能方便連通，古人的用心由此可見。
所有的房屋全部坐北朝南，都是高大的兩層棚樓式兩進四合院，一色的青磚灰瓦磚木結構房屋，單簷雙坡硬山頂。山牆兩端有精美的磚雕墀頭，正面博風板有磚雕懸魚惹草，院門以及梁頭都有木雕，門匾額有題字。兩百多年前，有一座磚房就是小康殷實人家，遑論洋洋200多間青磚瓦房？
精美的墀頭磚雕。
據資料記載，魁盛院建成於嘉慶二十年（1815年）。按照古代建房一般的情形，佔地這麼大、這麼高檔次的一座院落，耗時要有十幾年甚至幾十年，非有大財力不可為之。以今天尚存的建築格局倒推，侯家在侯發魁那一帶代富甲一方是無可爭議的。
精美的墀頭磚雕。
在這些院落裡穿行，你能感受到古人建造房屋時的用心。安全上，院落之間閤中有分、分中有合；功能上，休息、學習、休閒，包括磨坊、碾坊俱有，一進二進內外有別，主臥廂房主次分明；審美上，選址構建符合古代風水理論，門窗等各部位裝飾用心講究，磚木石雕俱有、匾額對聯常見，既賞心悅目有情趣，又具有教化警示作用。種種構建手法，無一不體現了侯發魁那一代人的對家庭生活的最高追求，以及彰顯財富實力的種種努力。
額枋上的木雕。
自古成難毀易。或者說，富不過三代。侯發魁富甲一方時，遭遇過一次從河南來的山東響馬劫掠，房屋土地等固定資產搶不走，但金銀財寶等貴重財物卻損失不少，侯家由此家道中落。
隨著代代傳承、開枝散葉，後代子孫數量越來越多，家產分配後的稀釋以及各自經營的乏力，侯家作為一個整體家族的財富也是越來越縮水，再也不復侯發魁當年的盛況。特別是後代中也有些不肖子，生生把自己那份家產踢騰光了。比如一個叫侯珍的財主，吃喝嫖賭抽大煙，手邊錢花完了，就把當中院的樓板、南屋的磚瓦都拆下來賣掉換錢繼續揮霍。
當然，侯家後代也不盡是無能之輩，也有光耀門庭的人才。在棋盤院北門西側，書坊院的大門上，曾經有一塊題寫著“貢元”的科舉牌匾。貢元是對貢生的尊稱，貢生則是指考中秀才中的成績優異者，升入京城國子監讀書。當然也可以不用去京城讀書的，但資格在。這是跨入仕途的第一個臺階，若是隨後參加鄉試考中舉人，則可以當下級官員。
明清時秀才的難考程度遠超今日之高考，何況是其中成績優異者，所以，考中秀才，被選入京城國子監讀書，是一件光宗耀祖的大喜事，需要告知鄉鄰。“貢元”牌匾就是一個很好的炫耀道具。不過，這個牌匾和正規的科舉牌匾還是有一定差別的。
嚴格來說，這是一個榮譽性質的牌匾，並不是有些人認為的相當於進士匾。其實，正規科舉匾額有一定的格式，由正文、上首、落款組成。簡單說，無論正文題寫的是“進士”還是“貢元”，只要匾額落款上沒有被題匾人實際獲取的功名記載，都是榮譽性質的匾額。比如，正文是“進士”，落款卻是“某某年歲貢（或明經歲貢）某某立”，或者正文大字中間有兩個小字“成均”之類的，都是榮譽稱號，並不是真正的進士。
儘管如此，考慮到古時候科舉考試的難度，以及太行山區偏僻的小村莊裡，能有這麼一塊榮譽牌匾也足以稱道了。只是遺憾的是，這塊牌匾已經不存，只有村裡的老人們還能記得它的存在，殊為憾事。
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