泉州開元寺內的東西兩座塔是現今全國建築高度最高、年代最古老的一對石塔。唐朝建寺的時候，最初建的是木塔，因為火災而毀，在宋朝重建時改為磚塔，後再改為現時的石塔。
東塔名鎮國塔，高48米多，西塔叫仁壽塔，高45米多。
如此高的石塔，到底要用多少石頭奠基，用多少大石頭造塔身?傳說，當年造塔時用的石頭從西街排到泉州城郊，即現時泉州城東南的東海鎮法石村，所以那個地方叫“石頭街”。
古時沒有起重機、千斤頂、推土機等設備，建塔用的大石頭一塊重千斤，全靠人扛人扶。
當時設計建造的人是先建一座土山，然後用土山做斜坡，建塔的工人從土山腳往土山頂慢慢將石頭一塊塊地往上疊，塔造愈高，土山堆愈高，土山因此也就愈伸愈遠，一直堆到現時中山路的十字路口，所以那個地方就叫做“土山街”。
西塔高44.06米，然後它的第一層的直徑也在40多米。這個代表著什麼呢？一個人伸開張開自己的雙手，兩個指尖的距離，約等於我們的身高，這是人體中最穩定的一個狀態。
而我們的匠人們早就把這個知識運用到建築上來了，所以在800年左右的歷史當中，東西塔經歷了各種颱風，各種地震，各種自然災害，各種冰災依舊安然無恙，特別是西塔連大修都沒有過，就只有過幾次的小修。
這一對東西塔。西塔1228年建，東塔1238年建，其實就是西塔到1237年建好了之後，就開始著手建東塔。
然後在1250年，兩座塔建成，一直到現在都是全世界最高的一對石塔，也是中國的四大名塔之一，東西塔都是五層八面，然後每一面有兩尊佛像， 一塔就有80尊的佛像，兩座塔共計160尊佛像，基本上都是宋代佛教的石雕藝術的珍品。
而這兩座塔的80尊佛像有什麼不同呢？
西塔是獻祭給西方極樂世界的阿彌陀佛的。
東塔是獻祭給現在的娑婆世界的釋迦摩尼佛的，一個是彼岸，一個是此岸。
在西方的極樂世界最講究眾生平等，所以在西塔的80尊佛像是沒有等級制度之分的。而在現在的娑婆世界是有等級制度之分的。所以在東塔的佛像的排列，從第一層到第五層，叫人、天、聲聞、緣覺、菩薩佛，是嚴格的按照佛家的等級制度來分裂的，這就是東西塔的最大的不同。
當地人們還流傳著一個“東塔神西塔鬼”的故事。
說這兩座東西塔，當時是由師徒二人主事，師傅起東塔，徒弟起西塔，建到塔尾，兩人都沒辦法下來。
師父就拿起身邊的一支傘展開跳落來，徒弟看見師父這樣做，也展開一支傘跳落來，結果徒弟卻摔做肉餅。原來師父用的是布傘，跳落下去就像降落傘，慢慢著地，所以平安無事；徒弟用的是紙傘，一跳下去，紙傘就破了，結果自然就是徒弟摔死了。
所以人就說東塔神西塔鬼。這本是無稽之談，沒有根據，但是它說明了一個道理，真功夫要真學到手，盲目模仿有時會走入死路。
泉州有一個古話叫做“跟師傅跳落去”，大概是來源於這個傳說，其實這是一個寓言故事。
西塔的第五層有兩位童子，左邊的這位捧著一個印章，右邊的這位持著一把寶劍，一面令旗，還有兩位神將捧令。
以前的法師，在做法事的時候，法師在中間站著，左右前後四位就拿著這四種法器，隨時等著法師要用的時候交給他用。
它們是屬於法師做法的時候的輔助人員。所以兩位其實算是比較低層的神職人員了，但在西塔，他們卻在在最上面了。
西塔的第四層的這有兩尊菩薩，菩薩的這一端捧著一個圓球。這邊的這一位也捧著一個圓球。
他們的手上各捧著個圓球，兩隻手貼著自己的耳朵，左邊的這位手上捧著這個圓球裡面有一隻三隻腳的金色的烏鴉，我們叫它三足金烏,代表的是太陽。
右邊的這一尊手上捧著這個圓球，裡面有一隻正在搗藥的兔子，還有桂花樹，代表的就是月亮。
金烏玉兔，代表的就是太陽和月亮，而這兩位就是日光菩薩和月光菩薩。
日光菩薩，是藥師琉璃光如來的左脅侍，是淨琉璃世界無量無數菩薩眾中的上首大菩薩。又稱日曜菩薩、日光遍照菩薩。
日光菩薩與月光菩薩，梵語意為日光遍照、月光遍照之意 。
西塔的第三層左邊的這一位右手捏著一把弓，左手拿著一束箭正在看。一隻箭的箭頭不夠利沒關係，但是這根箭桿一定要是直的，這是影響著一把箭射出去之後能不能命中目標的最大的關鍵，這一位叫做神宮將軍。
而這另外邊上的這一幅就更傳神了。他的手上捏著一把斧子，手正在摸這個斧頭的鋒刃，感覺就是上一秒的時間，他剛剛磨完了自己的斧頭，把它拿起來，正在試一下，磨礪了沒有。這一位叫做樂府大將。
西塔的第二層的這兩位，左邊的這一位叫做華林尊者，是唐朝的，右手拿著一把龍頭柺杖，左手輕輕摸著一隻老虎，那隻老虎很溫順的樣子。
它是傳說當中伏虎羅漢的一個原身，但並不確定他就是伏虎羅漢，曾經有一天，一位叫做裴休的唐朝的宰相，他也是一位書法家，也是一位佛家的居士，去探望華林尊長。
看到華靈尊者住的地方非常簡陋，然後那邊厚厚的一層飛塵，可能很久沒人擦了，就問說，為什麼大師連一位侍從都沒有，要不要我給你配兩個。
大師說不用不用，我有兩位侍從，一位叫做大空，一位叫做小空。要不要讓他們出來見一見，好啊，出來見見，然後華林就梆梆梆拍了三聲禪床，大空小空出來見客，然後兩隻老虎大搖大擺的哦嗚得就走了出來，宰相大驚失色，說道，大和尚你是如何降得這猛虎的？華林他想了半天突然間說，我常念觀世音菩薩。
花開兩朵，各表一枝，我們再來說一說那位裴休宰相。據《金山寺志》等有關資料記載，法海就是裴休的兒子，俗名裴頭陀，頭陀就帶髮修行的和尚，後來很小時，還不到十歲，就把他送到佛門，取號法海。後成為金山寺的一代祖師。
西塔第三層的右邊這一尊叫做昭明太子，是梁武帝南北朝的時候的梁武帝蕭衍的大兒子，叫做蕭統。蕭統是梁武帝蕭衍的長子，字德施。
他人很聰明，據說三歲就懂《孝經》《論語》，五歲遍讀五經，九歲就能給人講孝經，“盡通大義”了。再大一點，出口成章，即便是險韻，也能頃刻寫成。
中大通三年三月，蕭統坐船採芙蓉的時候，不小心掉到了池裡受了傷。
他害怕蕭衍知道後擔心，因此密而不報，即便蕭衍詢問，他也強自撐著回信，讓父皇憂心。沒多久，蕭統病篤，左右急壞了，要去報告蕭衍，蕭統還不讓，逼急了，他就哭，左右只好罷了。
拖了一個多月，病情突然惡化，左右趕緊上報蕭衍。然而，等蕭衍趕到時，蕭統已經去世了，年僅三十一歲，“朝野惋愕，都下男女奔走宮門，號泣滿路。四方甿庶及疆徼之人，聞喪皆哀慟”。
但是他腰圍有1米5，所以整個偶像系統就崩塌了。
傳說中，民間把他當做是他要到天上去侍奉如來，幫佛抄寫經書，然後也把他當做一位尊者，被供奉在這個地方。
他身上裡面穿著那個儒僧的衣服，外面又披著佛家的袍子，而腳上穿著的是其實是道家的雲紋鞋。
在160尊佛像當中，因為各種損毀風化的原因，在清朝的時候換掉了其中的21尊，東塔換兩尊，而西塔換了其中的19尊。
這19尊的雕刻，清代佛教的雕刻藝術，明清的時候慢慢走下坡路。
到了清朝的時候，已經是和民間的差距非常非常之大了。
上面的那些人是不是立體的感覺，而就是平面稍微糊塗一點了，然後他們那些衣服的線條，就像是大人七五六十歲的時候才開始要學學畫畫的時候，很生硬地臨摹的那種，每一個筆觸都是斷掉的那種感覺，和上面的那種衣袂飄飄的那種感覺完全是兩回事。相當可惜！
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