1961年裘盛戎排演了《赤桑鎮》，一炮而紅。這是一出只有兩個主角、不到一小時的小戲，卻轟動劇壇。成為裘盛戎一大（即《姚期》）一小兩出經典代表作，流傳至今。
《赤桑鎮》得到了最高層的肯定。裘盛戎應邀去中南海演出，給主席唱了新改編的《赤桑鎮》。主席對他說，“改得成功”，最成功的就是那句“為正人先正己人己一樣”。
一出新編的、短小的唱功戲，如果沒有無比深厚的功力，是很難成功的。《赤桑鎮》的成功，不能不提及老旦泰斗李多奎。李在戲中扮演包拯的嫂娘吳妙貞一角，與裘盛戎的包拯戲份同樣繁重。李多奎先生在接受任務之後說：“咱要向裘先生看齊，他幾天(完成任務)我就幾天。別因為我誤了獻禮的日子。”，結果只用了八天時間便完成了背詞和設計唱腔的任務。響排的時候，裘先生拱手抱拳對李先生說：“二叔，時間這麼緊，太難為您了。”在戲中，李多奎先生充分發揮了李派老旦蒼勁挺拔、紮實穩健的演唱特色，裘盛戎先生也發揮出裘派花臉醇厚沉穩、含蓄傳情的獨特風格。兩位名家在這出戏中配合默契，各顯神通，把這出銅錘、老旦對戲的唱腔唱得和諧悅耳、生動感人。
解放後，裘李一直是老搭檔。老旦一般演配角，但銅錘花臉卻離不開老旦，因此，《遇皇后》《打龍袍》《鍘美案》等戲，裘盛戎非李多奎不可。李多奎當年師承老旦名宿龔雲甫，後自創“李派”，在劇壇獨享盛名。
李多奎當年曾與金少山同臺合作多年，說到他和金、裘同臺演出的不同感覺，李多奎感嘆道：“甭瞧金三爺嗓門大，唱的衝，我蹦足了調門就能打個平手，盛戎可厲害，他唱得有味兒啊!我不能只拼'字字黑'呀，不然，他唱的是多年的老花雕，我就成了兌水的二鍋頭了!”李多奎對裘盛戎在《赤桑鎮》的幾段新腔更是讚不絕口。
《赤桑鎮》雖然開門紅，可剛演了兩場就出了故障，年邁的李多奎先生因病不能再演出退出舞臺了。剛剛爆紅的一出好戲面臨擱淺之虞。這叫裘盛戎抓了瞎。《赤桑鎮》這麼紅，說停就停了，觀眾不答應啊，可要是繼續演，誰來替代多爺啊？於是這出新戲就擱下來不少日子選替代者。尋來找去，選中了當時中國戲校和北京戲校的老旦新秀，王夢雲和王曉臨，這兩位還都是李多奎的入門弟子。於是兩位先後被特邀到北京京劇團，與裘盛戎臨時合作此戲，效果尚佳。
這種臨時安排也不是長久之計，只能尋找新接班人啦，你看，1961年李多奎病倒後一段時間，裘盛戎幾乎不唱《遇皇后》《打龍袍》《赤桑鎮》，光唱《鍘判官》《打鑾駕》《姚期》等單挑的戲了。
1963年，北京京劇團前往香港澳門地區巡迴演出，乘火車時劇團與乘客們在列車餐車上聯歡，裘盛戎在軟臥從廣播喇叭裡聽到一個小老旦在演唱，就問“這是誰啊？”原來是本團學員班不到20歲的萬一英。這就引起裘盛戎的注意，在香港演出時就讓她單唱了一出《望兒樓》，還真得到好評。巡迴演出結束後回到廣州，應華南局書記陶鑄之邀在當地演幾場，特別點了新排的這出《赤桑鎮》。於是把萬一英推上陣。這個小姑娘還真不怯場，把這出戏不撒湯不漏水地圓滿唱下來，裘大師也很滿意。回北京後再次演出《赤桑鎮》，便成了裘盛戎和萬一英的保留劇目。萬一英的運氣一到，擋都擋不住，她就是後來《沙家浜》中家喻戶曉的沙奶奶的創演者。
《赤桑鎮》有了接班人，這事也就了了。其實，當時還發生了不少“故事”或者“事故”）。裘盛戎的入室弟子趙志遠先生當年跟隨裘先生左右多年，對《赤桑鎮》的經歷瞭如指掌。他在其回憶錄《我的三位老師》中描寫的栩栩如生。這裡不妨援引概述一番，以饗廣大戲迷。
先說裘李兩位大師的忘詞、唱錯腔和唱錯詞。李多奎只演了兩場《赤桑鎮》就收了，第二場有現場錄音保留下來，此後就告別舞臺了，因此這個錄音的彌足珍貴是顯而易見的。雖然珍貴卻不無瑕疵，因為多爺在演唱中有兩處忘詞了，這也難怪，一出全新的戲，又是通場的唱，兩人相互銜接，一唱到底，沒有絲毫喘息的機會，這對於年愈花甲的老人來說，才演兩場臨時忘詞可以理解。畢竟是老藝術家，多爺雖然忘詞但演唱節奏沒有改變，使戲圓滿地進行下去，只是嘴裡不知唱了什麼就過去了。這也是老藝術家給後人留下經驗：臺上張嘴忘詞難以避免，此時可以“瞎唱”，但不能不唱，停下來，戲就徹底砸了。
無獨有偶，裘大師也有兩次失誤，一次是唱錯了腔，另一次唱錯了詞。也是在那個難得的現場錄音中，包拯唱二黃快三眼“自幼兒……” 一開唱就和伴奏汪本貞的伴奏腔調不合，汪先生的過門墊頭全亂了，第一句出錯，第二句“金石言”跟著也錯，後面的“小包勉”也不對，這就把胡琴全撂在外邊了。幾十年過去，有人還為這個失誤耿耿於懷，不過“背黑鍋”的是汪本貞，都認為汪這麼大份兒的琴師不應出現如此失誤。裘本人倒是豁達，當時聽了錄音後，他說“錯了”。這也為汪先生正了名。還有一次是後來在吉祥戲院唱《赤桑鎮》，包拯上場是一段“恨包勉他初為官……”的扯四門，第一句唱後，走到上場門臺口唱“在長亭銅鍘下……”，不知怎的裘大師走了神兒，跳過“在長亭”張嘴就唱了“銅鍘下”，下面怎麼唱，無暇思考，只能又唱一遍“銅鍘下”，於是成了“銅鍘下銅鍘下……”，還好“一命身亡”找回來了，可臺下觀眾全樂啦，兩口銅鍘還不樂？
再說琴師汪本貞出的錯兒，更邪乎。那天是裘與王曉臨在廣和劇場合作《鍘包勉 赤桑鎮》，演出很隆重，電臺要現場錄音，設備擺滿臺口。裘那天也相當興奮，在《鍘包勉》時就把“嘩啦啦銅鍘響連聲”翻高了唱，這可是破例的唱法，得了滿堂採，接著是快板和散板又都是可堂的好，就連汪本貞都喝了兩次採。演員和琴師是互動關係，演員“鉚上”了，琴師也會“瘋狂”的。這次可就出了大事故。唱到《赤桑鎮》一路高潮迭起，裘盛戎唱罷“上欺君下壓臣我難對嫂娘”又是雷鳴般彩聲。王曉臨接唱“聽包拯一席話——”，突然，胡琴沒聲了!全場目光都轉向了樂隊，連舞臺經驗豐富的裘盛戎也不自禁地轉臉過去看樂隊是怎麼回事。等到汪本貞換了胡琴，調準音，該裘開口唱了，裘的嗓子全橫了。這場戲草草結束，現場錄音自然泡湯了。到底發生了什麼？原來那天汪本貞太興奮了，在“難對嫂娘”的尾音抖弓時一用力，把弓子“杵”到樂隊跟前的布圍子上，用力過猛，弓子瞬間就折了。原因就這麼簡單，又能責備誰呢？遺憾的是，這場效果極佳的現場錄音永遠丟失了，而且再也沒有重新錄製的機會。
至於這出戏的錄音，後來，李.長春和王夢雲出了《赤桑鎮》的唱片，裘師聽了後的評語兩個字：“還成。”於是，這張唱片成了《赤桑鎮》傳世的標準版本。
看看，《赤桑鎮》裡故事真多吧!
閱讀更多 沈孝泉1945 的文章
