早在三十年代，阮玲玉就曾經預言：陳燕燕是唯一會“奪走她半壁江山”的女孩。
直到四十年代末，她的人氣仍舊不減。當時曾經有人問周璇：“如果你是男演員，你願意和哪位女明星合作？”周璇毫不猶豫地回答：“陳燕燕！”
她是張愛玲最喜歡的女演員之一。張愛玲喜歡她身上天生的靈氣，內裡的純情以及童真的可愛。
她原本不叫陳燕燕，出身於滿族正黃旗一個貴族家庭，“陳”這個姓只是她滿族姓的近音字。1916年1月12日出生於浙江寧波，幼年隨父母遷居北平，中學時就讀北平聖心女中。
她是父母的獨生女，讀到中學不久，父親觀念守舊，認為女孩子不適宜總是朝外面跑，不許她再外出讀書，請了位老秀才在家設私塾，給她講四書五經。
陳燕燕家裡一個親戚是北平中央電影院的老闆，陳燕燕就經常跑去看電影，那時的她是真正的“追星族”，她先是崇拜張織雲、楊耐梅，後來以阮玲玉為偶像。
1930年，聯華公司孫瑜導演、阮玲玉主演的《故都春夢》劇組在北平拍外景，劇組下榻的地點就在陳燕燕父親與姑丈合作開的東安飯店。陳燕燕每天都會偷偷地跑去找偶像，或者在外景地看拍戲。
阮玲玉和孫瑜都發現了這個玲瓏可愛的小姑娘，孫瑜就問她願不願意拍電影，陳燕燕回答說：“願意，可我不會表演。”孫瑜鼓勵她說：“不會沒關係，可以試試看！”
於是毫無表演經驗的陳燕燕獲得了出演《故都春夢》中姨太太的機會，平生第一回站在攝影機前，身穿修身旗袍和皮大衣，腳蹬四寸高的高跟鞋，站在麻將桌邊，手叉腰肢看阮玲玉打麻將，還要和片中馬弁調情。
這段戲份對於一個才14歲的小女生來講，實在難度太大了。她無法體會到姨太太這個角色的內涵，表現得並不成功，結果這段戲拍成後又被剪掉了，“處女作”未能和觀眾見面。
陳燕燕後來的文章回憶：“我經驗中第一次在水銀燈下工作的時候，無理由地害怕了起來、驚慌了起來，許許多的人和許許多的眼睛包圍著我，那時候我對自己非常的失望，因為我做不出一些兒的表情來。”
但是孫瑜還是看到了這個小女孩的潛力，鼓勵她去當演員。
陳燕燕大膽向家裡提出要當演員的願望，但是在那樣的年代，出身於旗人家庭的女子去做“戲子”，父親當然不同意，說女孩子拍電影容易學壞。陳燕燕堅持己見，哭哭啼啼，保證一定做個好人，又經聯華公司經理黎民偉的夫人林楚楚等人一再上門勸說，再加上她母親的支持，父親總算點頭。
但是她的父親定下“四不準”的規矩：一不準用家裡的姓;二不準說家裡的事;三不準繼承財產;四不準敗壞門風。
《故都春夢》外景隊離京時，陳燕燕不顧一切跟隨劇組上了火車，她的父親趕到站臺看著女兒不住流淚。
陳燕燕與母親南下上海，與聯華簽下五年合約的時候，她的年齡還不到法定年齡，所以虛報了3歲。
去上海之前，阮玲玉看著陳燕燕半是認真半是玩笑地說過：“這個孩子將來去了上海以後，一定要搶我半壁江山！”
這句話燕燕記得很牢，1992年關錦鵬拍《阮玲玉》的時候，陳燕燕在裡面扮演自己，年過七旬的她提起這個事情仍不無得意。
因為她是北平人，北平又稱燕京，黎氏家族成員的藝名都用疊字，如林楚楚、嚴珊珊、黎灼灼等，聯華老闆黎民偉先生為她起藝名陳燕燕。
後來陳燕燕的父親要她退出影壇，定居北平，陳燕燕說什麼也不肯。父親說：“那麼你不許用真名，只能仍舊用假名！”
陳燕燕用這個名字一直到去世，常對人說“現在我的真名叫陳燕燕，我用這個名字向廣大觀眾負責！”至於她的真名就沒人知道了。
陳燕燕加入“聯華”，開始在暗房當練習生。不久，她在卜萬蒼的《戀愛與義務》中出演少女的角色，在《一剪梅》中飾演阮玲玉的女兒，漸漸地引起了人們的注意。《一剪梅》應該是目前所知陳燕燕最早的存世作品了。
1932年，在蔡楚生導演的《南國之春》中，16歲的陳燕燕首次擔綱女一號。這部戲可以說是專門為陳燕燕量身打造的，十分賣座。
《南國之春》是一出愛情悲劇，高佔非飾演的洪瑜與少女李小鴻相愛，後來迫於父親臨終遺命，回鄉與表妹完婚。李小鴻悲痛成疾，溘然逝世。
陳燕燕演活了李小鴻，她楚楚動人的形象配合她的悲情表演，風靡了不少觀眾，特別是一些少男少女，把陳燕燕奉為崇拜的偶像，她獲得了“美麗的小鳥”、“南國乳燕”等美譽。
陳燕燕一舉成名，在聯華又拍攝了《奮鬥》、《三個摩登女性》、《母性之光》《大路》等許多影片，與阮玲玉、王人美、黎莉莉合稱聯華四大名旦，開始了她在銀幕上的黃金時代。
她在電影《大路》中與黎莉莉扮演一對姐妹花，一個靦腆單純，一個熱情爽朗，片中陳燕燕唱的專門為她寫就的《燕燕歌》，非常好聽。
陳燕燕與田漢夫人安娥
陳燕燕是三十年代的玉女明星，斯文乖巧的模樣使得她比黎莉莉和王人美的受眾更廣泛，黎莉莉和王人美比較前衛，年輕人和開明人士比較推崇，相對保守一點的人士不見得都能接受。
上世紀30年代的電影畫報上曾經有文章這樣描述她：“燕燕有一種靜淑的美。舉止是端莊、文靜，像一隻潔白的天鵝徘徊在碧澄的小溪旁邊，仰望著蔚藍色的天空，輕輕地舒展著羽翼。她有一個微帶長形的小圓臉，兩條淡淡的眉毛，兩顆晶瑩的眼珠，一個端正的小鼻，微帶彎形的口，在上唇上還有一粒顯明的黑痣，給予人們一種甜蜜的滋味。”
她的銀幕形象彷彿永遠是豆蔻年華的少女，有一種處女的美好，卻不帶半點性感誘惑。
那時候陳燕燕的影迷群裡，相當一部分都是學生，她被稱作是“中學生的皇后”，全國的學生都喜歡她。
1934年《電聲》週刊發起電影明星單項選舉，她在“最可愛的女明星”和“我最願意和她做朋友的女明星”兩項中得票第一。
在陳燕燕的全盛時期，她的影迷成千上萬，不計其數。那時候的學生“粉絲”的瘋狂可不輸給現在的孩子，有個北平的女學生為了見陳燕燕，不遠千里偷偷跑到上海，經過半個月的尋訪，終於見到了“美麗的小鳥”，當這位女學生見到陳燕燕的時候，緊緊地抱著她放聲大哭，陳燕燕也被感染得哭了，後來還好心地勸慰並帶著她遊覽了上海的風光。
還有人給燕燕寫信，收件人姓名地址不寫，只在信封上貼一張陳燕燕的頭像，沒想到，結果郵遞員真的將信送到了聯華公司。
還有一位定居加拿大的影迷，她年輕的時候就喜歡看陳燕燕主演的影片，並收藏了許多陳燕燕的照片。這些照片伴隨她長途跋涉，但一張也沒有散失。後來，這位影迷不幸得了癌症，自知不久於人世，就決定將珍藏的照片一分為二，一半送給陳燕燕，一半準備伴隨她入土。每當提起這位影迷，陳燕燕總是禁不住熱淚盈眶。
陳燕燕對影迷一直很謙和，她拍片的時候有過影迷去探班，哪怕影迷一激動，在旁邊大聲議論說話，她依然面帶微笑，耐心地聽導演說戲。
她最落人口實的事件，就是她為了心愛的小狗，抽了電影公司一個職員的耳光，因為那個人踢了她的狗。
一些輿論說陳燕燕的小姐派頭非常驕矜，說她不參加交際活動，還挑剔戲份與導演。
1934年第7期的《電影時代》上寫道：“她拒絕飾演非主角的戲，她不滿意新的導演；驕矜已成為她的習慣，她的成功使她驕矜，但驕矜卻殺害了她。所謂‘美麗的小鳥’，正是把她禁錮在籠中的象徵，她不能自由向前飛騰，生活在深閨中，人世間的一切，她沒法子體驗到，也不願去體驗，飾演閨秀與窮人的角色，生活習慣動作都是和她日常的生活方式差不多，寧願將時間虛廢在閒談以至刺繡，而不願在書本上去找尋知識的泉源。”
在默片時代，天生麗質、外形可塑性強的陳燕燕所拍的電影都出自當時最有名氣的導演們之手，當時的大導演卜萬倉、馬徐維邦、孫瑜都用陳燕燕當過女主角。
當電影進入有聲片時代後，很多演員成為了銀幕上的啞巴，尤其是上海以及廣東籍的演員面臨在銀幕上說國語的尷尬，甚至阮玲玉也並不適應有聲片的拍攝。
陳燕燕因為從小在北平長大，一口標準的國語頗受有聲片的青睞。她說話的聲音也很好聽，國語標準，吐字清晰，略略帶一點尖音。“在快樂的時候，她的聲音像林間的黃鶯；在悲哀的時候，她的聲音像子夜的杜鵑”，一字一句都可以扣入人們的心絃。
陳燕燕主演的第一部有聲片就是1936年“聯華”公司的大導演朱石麟執導的《孤城烈女》，後來還有《自由天地》、《慈母曲》、《春到人間》等。
陳燕燕在演有聲片時，不像當時很多女演員講國語時那樣故作姿態。她的對白十分自然，儀態十分清冷，但是眼神裡的秋波流轉卻十分的動人。
1937年後，二十多歲的陳燕燕不再是玲瓏青澀的“小鳥”，身材微微發福，變成既豐腴又嫻雅的少婦，漸漸從一個小花旦，轉變為有心事的、端莊卻哀傷的大青衣。
《雷雨》的四鳳、《琵琶記》的趙五娘、《白蛇傳》的白娘娘、《杜十娘》的杜十娘、《家》（1941）裡的鳴鳳……當時上海的觀眾都是帶了幾塊手帕到電影院去觀看她的影片的。
陳燕燕被稱為“悲劇皇后”，過去她是“學生的偶像”，現在，她成了廣大中青年婦女、太太小姐們的最愛。
在孤島時期的上海，陳燕燕加入了當時規模最大的“新華”電影公司，與主演《貂蟬》的顧蘭君，主演《西施》的袁美雲，主演《木蘭從軍》的陳雲裳合稱四大名旦。
上海淪陷以後，日本人的“華影”公司曾經以一千兩黃金的片酬邀請陳燕燕主演電影《楊貴妃》，陳燕燕以自己外形不適合貴妃氣質為由推掉了這個角色，她當時曾說過：“在國難深重的時候，骨氣比黃金可貴。”
1946年抗戰勝利，張愛玲因與胡蘭成的婚姻，背了“文化漢奸”的罪名，文學創作擱淺。困頓之時，經柯靈引薦，張愛玲結識了文華公司導演桑弧(《小團圓》中名為“燕山”的情人)。
桑弧約張愛玲編寫電影劇本，張愛玲也有“觸電”之心，從1946年12月26日至1947年1月12日，在短短的半個月裡，就寫成了劇本，這就是《不了情》。 張愛玲後來又把劇本改編成了小說《多少恨》。
桑弧拿到張愛玲的劇本後，十分欣喜又極為重視，將其作為“文華”公司創業的開山之作，立即投入拍攝。
《不了情》講的是一個“美麗而蒼涼”的愛情故事：貧寒的家庭女教師虞家茵與婚姻不幸福的男主人夏宗豫相互由憐而愛，但難以擺脫夏宗豫的無愛婚姻。虞家茵毅然自斷情愛，痛苦分手。
虞家茵已經懷上了夏宗豫的孩子，她決定生下這個孩子。孩子出生，是個女孩。 虞家茵決定帶著女兒到外地去教書，她不告訴任何人，偷偷地上了船。夏宗豫對虞家茵仍不能釋懷，打聽到了她的下落，等到他趕去看她時， 已是人去樓空。
桑弧在選用《不了情》的角色時，張愛玲點名要陳燕燕擔任主演，因為陳燕燕是張愛玲最喜歡的女影星。
桑弧採納了張愛玲的意見。但是當時陳燕燕剛剛產後復出，只好穿著黑大衣掩飾富態的體型，越發顯得身材壯碩，臉還是雙下巴，很不上鏡，讓求好心切的張愛玲很是失望。
演完《不了情》，陳燕燕又瘦回去了，讓張愛玲“氣死”。
之後的30年，張愛玲每提起這部電影，定抱怨著產後略豐腴的女主角陳燕燕是“靠著一件黑大衣演戲”。
男主角是繼金焰之後的 “影帝”劉瓊，他與陳燕燕共合演過十多部電影，是上個世紀40年代的文藝片黃金組合。
《不了情》是抗戰勝利後陳燕燕最受歡迎的作品，這部電影在當時賣座極佳，給當時的上海電影界不小的震撼。
十分可惜的是，張愛玲的《不了情》劇本原作未能保存下來，電影《不了情》的母片也一度下落不明。後來，廣州“俏佳人文化傳播公司”出版《早期中國電影（1927——1949）經典收藏》，《不了情》才奇蹟般地重見天日。
陳燕燕在《不了情》之後又和馮喆主演了《龍鳳花燭》，以及根據好萊塢影片改編的《天魔劫》，均熱鬧了一陣子。
1949年陳燕燕移居香港，1952年與愛人王豪創辦海燕影片公司，從此她在港臺兩地拍片，演戲風格也發生了較大變化，由於年齡增長多飾演媽媽的角色，轉為穩重成熟的演技派。
陳燕燕1963年進入香港邵氏兄弟有限公司為基本演員，以老旦姿態出現的陳燕燕，是邵氏1960年代的作品中常見的人物。
邵氏電影中的陳燕燕
她拍攝了《血手印》、《十四女英豪》等電影，憑《金蓮花》及《音容劫》兩片榮獲第四屆和第八屆亞洲影展的最佳女配角獎。
1981年，陳燕燕赴臺灣加入了中國電視公司，成為該公司的基本演員，在臺灣拍攝了多部電視劇，其中包括內地觀眾熟知的電視劇《昨夜星辰》。
《昨夜星辰》1988年在內地公映，許多老觀眾認出了當年上海灘的大明星陳燕燕，而年輕人不知道她是北京旗人，很納悶在臺灣的戲裡聽到一口純正的京片子。這時的陳燕燕已經72歲。
陳燕燕從為阮玲玉配戲拍攝影片《故都春夢》起，到應邀客串影片《阮玲玉》為止，陳燕燕61年漫長的演藝生涯中，總共拍攝了一百多部片子。
1993年，陳燕燕榮獲第三十屆臺灣“金馬獎”的“特別紀念獎”。
陳燕燕在銀幕上扮演悲劇人物獲得極大的成功，在銀幕下她的感情生活千瘡百孔，曾經遭遇到三次失敗的情感生活，也是個不幸的女子。昔日銀幕上的悲劇花旦，在生活裡重複著同樣的結局。
早在《南國之春》開拍的前兩年，聯華影片公司攝影師黃紹芬便喜歡上了這個可愛的女子，而出名後的陳燕燕也渴望有個人能夠照顧自己，黃紹芬比陳燕燕大5歲，高大英俊，成熟穩重，是陳燕燕心目中理想的男子，兩人戀愛了。
一開始，黃紹芬是想要儘快結婚的，只是陳燕燕覺得自己年紀還小，又一心忙於事業發展，所以便想要再等幾年，黃紹芬表示願意等她，兩個人談起了漫長的戀愛。
一直拖到1937年抗戰打響，炸彈一顆顆落在上海的時候，21歲的陳燕燕和26歲的黃紹芬連婚紗都沒有，在眾人的祝福下舉行了婚禮，步入婚姻的殿堂，婚後不久兩人有了一個可愛的女兒。
陳燕燕與黃紹芬
然而三年後，他們的幸福生活葬送在電影大佬張善琨手中。
當時新華影業的大老闆張善錕一直垂涎於陳燕燕的美色，為了能與她共度一夜春宵，正巧家中的小妾童月娟是陳燕燕的閨蜜，張善錕給童月娟買了14克拉的鑽石，童月娟聽從張善錕安排，將陳燕燕騙到家中。
張善琨和童月娟合夥兒灌醉了陳燕燕，陳燕燕當天晚上夜宿張家，被張善琨強佔了
張善琨
陳燕燕清醒之後十分憤懣，恨透了張善錕和童月娟，但張善錕背景強大，不但是影業大佬，還是青幫中人，背後有青幫大佬黃金榮、杜月笙撐腰，陳燕燕是張善琨公司旗下的演員，生殺大權都在張善錕手裡，她完全奈何不了對方，只能選擇隱忍，瞞著丈夫。
張善錕此後多次騷擾陳燕燕，最終這件事情被黃紹芬知道了。哪個男人能忍受自己老婆被人羞辱，黃紹芬去找張善錕拼命，一名小小的攝影師怎麼可能惹得起青幫的人，被人家揍了一頓。
後來陳燕燕發現自己懷上了張善錕的孩子，黃紹芬徹底崩潰絕望，無奈之下選擇和陳燕燕離婚，把陳燕燕拱手讓給了張善錕，陳燕燕為了孩子只能委屈自己跟了張善錕。
張善錕是個十足的好色之徒，家中妻妾成群，得到了陳燕燕就不珍惜她了，在孩子生下來之後，有了新歡的他就把她給拋棄了，備受打擊的陳燕燕一度精神崩潰，幸好有孃家人把她接回家照顧，陪她去醫院治療，才漸漸恢復了健康，重新復出接拍電影。
後來在拍《不了情》時，黃紹芬作為陳燕燕的前夫為了避免尷尬，而把攝像的工作交給助手完成。
抗戰勝利後，陳燕燕到北京中電三廠拍攝電影《神出鬼沒》，和該片的男主角王豪由相愛而同居。
1949年後，陳燕燕和王豪雙雙南下香港，成為南國影壇的佳侶。可是這一次的婚姻仍然沒有讓陳燕燕看到天長地久的希望，由於王豪在生活上的不忠使陳燕燕感到難以偕老，兩人在六十年代末勞燕分飛。
三次婚姻都不如意，讓陳燕燕對徹底婚姻失望，此後獨身三十餘載，再也沒有結婚，安心教育女兒成長，做一個合格負責的母親，晚年也和女兒生活在一起。
1991年，關錦鵬導演、張曼玉主演的電影《阮玲玉》在上海開拍，75歲的陳燕燕應邀客串演出，在銀幕上扮演了自己，這是陳燕燕最後一部作品。
黑白錄像中的陳燕燕面對鏡頭，以雍容徐緩的語氣回憶了電影界的往事，雖然聲線已老，可那嬌甜的味道，依舊不變：當年，阮玲玉跟黎民偉說，不要把一口標準普通話的陳燕燕帶到上海去，因為她怕這位小姑娘會搶了自己的半壁江山。
電影有一幕讓人印象很深刻，阮玲玉描眉之際，抬頭看到了一旁的陳燕燕，陳燕燕一副小粉絲的模樣好奇地問：“阮小姐，聽說你畫一條眉毛要一小時？”
阮玲玉笑了笑說：“你在哪聽說的，我在哈爾濱畫一條眉毛要兩個小時呢。”
拍《阮玲玉》的時候，是陳燕燕在49年後第一次回大陸，還代表劇組向華東水災災區捐款，上海的老友劉瓊、舒適、顧也魯等人都來看她敘舊。
陳燕燕的前夫黃紹芬解放後一直留在上海，在新中國拍了《梁山伯與祝英臺》《女籃五號》《林則徐》《聶耳》《霓虹燈下的哨兵》等名片，成就斐然，堪稱一代攝影大師。
黃紹芬與周總理
黃紹芬也來探望她，兩人都是白髮老人了，幾十年的時光匆匆流逝，回顧前塵往事令人感慨。
攝製組赴上海拍外景時，不少老觀眾認出了陳燕燕，紛紛要求她簽字，並和她合影留念，使她感動萬分。
1999年5月7日，陳燕燕在香港安詳病逝，享年83歲。“美麗的小鳥”飛走了，從默片時代到有聲片時代，從北平到上海到香港到臺灣，她的影像留在古老的膠片上，笑容甜美依舊。
你肯定愛看：
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