在決定送孩子讀國際學校的那一刻起，家長大概就被“A-level”、“IB”、“AP”這樣幾個名詞所包圍。在繁雜的海外教學系統中，該怎麼選擇適合自己的呢？
01
英國大學必備的A Level課程
首先，先來看A Level課程的概況。為什麼先來說A Level？
因為A Level在中國的國際課程辦學裡面是開設的比較早的，特別是在公立院校。想要了解A Level課程首先要知道它在英國是什麼樣的。A Level課程是英國的教育體系當中的中學，就是大學以前的階段最後兩年的課程，所以A Level課程在英國的教育體制當中實際上相當於中學最後兩年完成中學的標誌。英國的教育體系跟中國整個的教育體系在時間上是有一定差別的，這裡面值得注意的是A Level的部分，它是大學前的2年，英國不是所有的學生都要去上A Level課程，只有想要進到大學學習的同學才去完成這2年的A Level課程，而其他的同學只要完成A Level前面的GCSE部分，就是英國的普通高中證書課程，其實就相當於一箇中學的畢業證書，所以在英國學習有一些學生進職業學校或者進一些技能型的學校，不進大學，就不需要去完成A Level了，但是進大學的學生是要完成A Level的。
A Level跟在中國開設的高考這種統一的考試還是略有不同的，在英國有不同的機構來負責A Level考試的大綱和A Level考試的監管，我們也把這些考試機構叫做考試局，有非常多的考試局來進行這項工作，這一點也是值得注意的。瞭解A Level在英國的情況以後，再來了解A Level在中國開設的情況。A Level在中國，中國國際課程的階段基本上是在高中來完成的，除了國際學校不是這樣。所以A Level課程會被放到中國的高中三年當中的後兩年去完成，這個跟英國的A Level的開設時間基本是一致的。A Level之前的前序課程，在英國本土，相當於英國畢業證書的GCSE課程，有一個海外版，我們簡稱是IGCSE，就是英國的三年制高中裡面第一年會採用IGCSE課程作為A Level課程的前到課程。
英國A Level課程有不同的考試局來安排，在中國主要有兩個考試局進行A Level考試的監管，和整個A Level考試，我們主要使用的是這兩個考試局的大綱。
接下來大家可能也會關心A Level到底選課是什麼情況。如果要完成A Level，通過A Level進到大學去，學生至少要有三門A Level學術課程的學習，A Level一共有80多門課程，在他全部的課程裡面學生至少要選擇3門來完成，才能夠算是正式完成了A level的學習，才能夠通過這個成績來申請海外的大學。
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三大要素+六大學科——充滿挑戰的IB課程
IB課程本身實際上IB是一個從3歲—19歲非常長時間的一整套的課程體系，包含了小學階段、初中階段，以及最後我們現在來說的IBDP，就是IB文憑課程，IB文憑課程屬於中學階段的課程。IB本身也叫文憑課程，是完整的文憑課程類的課程體系，2年時間來完成IB課程。
IB最初的成立，課程在全球的設置都是一致的，學生選課的要求，學生拿文憑的要求，IB給學生分數的標準也是一致的，IB最初的設置就是為了一些家庭在不同的國家，甚至不同的大州之間遷移的時候，子女如果在上IB課程，到任何一個新的國家不會重新去適應學制，就很適合外交官子女，所以IB的課程就有這個特點，全球IB課程的學生實際上都屬於一個大的家庭、一個大的系統之內的。
IB的課程設置理念是非常獨特的，跟其他的學術課程最大的差別是有三個核心要素。
EE，叫拓展論文。40小時，是一篇學生要拿到文憑必須要在IB的最後階段完成EE這篇論文4千字的文章，所以這個對於一個高中生來講其實挑戰是非常大的，難度也很大，但是對學生的培養，對學生能力的提升是非常顯著的。
TOK，知識理論。知識理論指的是什麼呢？是通過一系列的課程，包括對於每一個課程理論性的知識，學生需要提出問題，學生需要去問為什麼是這樣，比如數學為什麼是這樣，為什麼不能是其他的樣子，知識理論的這一系列課程，是來提升學生的思辨性思維、辯證能力的，所以這個也是有課程數要求的。
CAS，是三個英文字母首字母的縮寫，分別是創造力、行動、服務，這個其實就是很多家長可能聽過IB需要做課外活動。IB的課程裡面課外活動實際上就是在CAS這一部分來體現的，CAS要求學生在課外活動中必須能體現剛才說的三個詞，因此是一個全能的培養，要想拿到IB的文憑必須要有這三個核心要素完成課時數，並且完成最後合格得分數。
還有6個學科組，也是6個不同領域的學科課程。其中有1—5學科組的課程是必修的，就是說學生必須從這5個課程裡面選擇1個來修，第6個學科組是藝術學科組， 這個學科組是選修，就是說可以選修藝術，也可以從其他5個裡面再去選一門，不管怎麼說，最後你要拿到文憑，IB的學生必須要完成6門學術課程，又分成兩種不同的難度，一個是標準難度、標準水平，一個是高水平，至少要有3門課程是高水平，你最終才能拿到文憑。IB課程的設置是比較複雜的，要拿到IB文憑它的要求也是比較複雜的，但是IB這個課程它的設置是全球性的，是很有意思的一個課程設置。
IB的學生，像前面說A level的學生畢業要拿到至少3門課程，IB的學生至少要有6門課程，所以IB的學生是非常辛苦、非常累的，不管這個學科難度怎麼樣，學習的方法，包括知識的培養是有很大不同的，所以其實很難把不同的課程進行橫向的比較。但是IB的學生一定是非常累的，這個是毋庸置疑的。
接下來我們來看這6個學科組都是什麼。
科普
第一組，語言與文學研究。通常設置的都是母語，在中國開設的IB課程很多的同學在這一個組別裡面學習的都是漢語的文學或者有的同學會選擇英語的文學。
第二組，語言學習。通常是非母語的，就是第二外語，或者外語學習，也可以選英語，英語通常會開設，在這個裡面也可以去選其他的小語種。
第三組，個體與社會。個體與社會實際上是一系列的近似於人文社科類的，人文類科學以及社會科學、文史類的這些課程。
這三個組別都是IB的學生必須要從這三個組別裡面各選1門課進行學習，比如說你很擅長理科，但是你是IB的學生，你也必須要學個體與社會這裡面一個人文社科類的課程。
第四組，科學。
第五組，數學。
第六組，是選修的藝術學科，藝術類的課程。
所以這6個組別是IB課程開設的6個組別的課程，學生要進行選修的，這是IB的部分。
3
AP——涵蓋全面的自由選課體系
AP在這三個課程裡面跟前兩個有比較大的不同，AP不是文憑課程，實際上是一系列大學水平的選修課，來構成的一系列的選修課的組合，叫做AP課程，它並沒有一個單獨的文憑，它跟前兩個課程也有很大不同的是，前面兩個課程，A level、IB都是兩年制的課程，AP每一門學科，如果中學開設課程，實際上都是一年的課程。
開發AP的機構是College Board（大學理事會）。因為它不是一個完整的教育體系，它不像A level，A level每一門考試之後會有相應的證書和成績單，AP只有成績單，AP沒有證書，也沒有IB的文憑，所以如果要在中學階段學習AP課程，通常來講你首先是要完成自己高中原有的這些東西，你才能拿到相應的高中畢業證書，然後有餘力的學生再去加選AP課程。在美國實際上也是這樣的，美國的高中不是所有高中都開設AP課程，美國的高中必須要開設的是根據各州的法律規定開設相應的州政府要求開設的課程，AP是根據學校的情況開設的，這是AP的情況。
AP在中國開設的課程，目前一共有36門課程，實際上課程涵蓋面也是非常廣的，也有語言、也有外語、也有藝術類的課程，歷史與社會，像數學、科學等等這些課程，都是包括在內的。
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三大課程體系各有千秋
三個課程大體的情況結構和開設的課程是這樣，那麼，怎麼樣來對比這三個課程？
1、課程體系。A level，兩年，不限制的，但是至少要有三門的學術課程選修。
IB，非常複雜的三個核心課程，加六組學科組，來完成IB。
AP，是一年制的自由選課的選修課的組合，不是文憑課程，沒有文憑，沒有畢業證書。
2、特點。
A level裡面其實值得注意的是，至少完成3門，通常3門A level成績在英國與高中畢業證書是同等效力的，就是說學生拿著這3門通過的Alevel成績，就可以去申請相應的大學了。
IB對畢業證書有非常嚴格的要求，除了我剛才說的選課要求，還有更為複雜的一些要求，比如說你的高等級課程要達到多少分等等，這個比較詳細，在這裡面不仔細去講了。
AP，它的特點，選課是非常自由的，就是學校開設的課程，因為它本身不存在文憑的限制，沒有證書的限制，所以它選課相對來講是非常自由的，學生只要在學校允許的情況下，學校開設了什麼課程你自由選擇就可以了。AP的課程必須跟所在地高中的課程相結合，因為是不提供證書文憑的。
經常聽到家長來問：英國的A level課程體系下可不可以申請美國？美國AP課程的可不可以申請其他的大學？我們來看一下這三個課程和升學的一個關係：A level教育體系從屬於英國、美國，IB、AP是全球化的課程。
下面注意一下大學認可的部分，這裡面是全面、直接，並沒有遞進的關係。
A level課程是英國課程，相應它申請英聯邦這些國家就是非常全面、直接的，就是這些英聯邦國家的大學本身它的網站上都會寫出來對於A level直接的要求是什麼，會有非常明確的說明，是非常直接的。
去申請美國也完全沒有問題。IB是每一個國家都認可，它是全球的課程。現在英國很多高中也開始開設IB課程了，所以英國的很多大學現在也會直接寫上對於IB的要求是什麼。
AP作為美國的課程，北美地區的美國、加拿大申請也是很全面、直接的，對於他們來講沒有任何需要再去看的地方。如果要用AP申請英國和英聯邦的其他國家也是可以的，但是一般來講這些需要再去看學校的具體要求。所以，並不是說A level申請就會比其他學生申請有劣勢，或者AP學生申請英國就會有劣勢，並不是這樣。
學分減免這部分，AP是大學水平的課程，所以對於每家的大學來講它是可以給予減免學分政策的。很多家長都清楚，但是可能不太知道的是，其實對於A level和IB來說，這個學分減免在美國和加拿大是一樣可以來進行的，也就是你選擇的A level課程，只要你成績達到了大學要求的分數，也是可以直接抵學分的。因為A level是兩年的課程、AP是一年的課程，實際上A level的學科深度是非常深的，這個A level課程實際上在美國的一些大學裡面給予的學分比IB或者比AP可能還要多，所以是因大學而異的。但是就全美範圍內的大學和加拿大的大學來講，現在基本上這三個課程都是可以換學分了，不用再糾結AP換了學分會怎麼樣。
思考
所以，在選擇國際課程的時候，要更多的考慮三個不同的課程設置、不同的特點，哪一個更合適自己的孩子，並不是考慮我申請什麼學校，其實三個課程對於申請大學來講是同等的，沒有任何區別的。
關於國際課程當中的中國課程。上國際課程以後還要不要學語文、要不要學政治、要不要學歷史這些課程？
答案是肯定的，要學，必須要完成，特別是像AP課程，因為必須要跟高中課程結合，因為種種原因有很多文史類的學科，其實在中國的很多國際課程裡面是沒有辦法開設的，但是中文課程裡面相應的這些歷史、地理、政治甚至體育，實際上都是對於國際課程選課的一個非常好的補充。特別這裡面要強調一下語文課，對於任何學生，學好本國語言都是很重要的，國外的大學也很看中這一點。所以一定不要想我學了國際課程其他中文課程都可以不學了，不是這樣的，未來進到國際課程先要打好一個預防針：中國課程也是非常重要的！
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