在6月末和7月初的時間裡，在西半球大西洋的熱帶地區，這裡的天空籠罩著“陰霾”——大量灰霾籠罩著這一地區，甚至於在衛星眼中，西印度群島以東的匡闊海域，熱帶海洋呈現出奇特的色調。
這些陰霾的真面目是來自非洲撒哈拉沙漠的微小塵埃粒子，並在風中傳輸了數千千米。除了它在空氣中的散射作用帶來了一些美麗的日落，它還意味著這些地區的空氣質量很差，而且2018年大西洋颶風季節期間相對平靜。
美國海洋大氣管理局（NOAA）近日公佈了位於地球上方3.6萬千米的同步地球衛星記錄的雲圖動畫，可以觀察到一股源自西非的撒哈拉沙漠塵埃，呈現獨特的灰黃色煙霧，一直穿過熱帶大西洋，綿延到大西洋西岸。這種灰黃色的感受延伸到了地面上的人們，加勒比海和大西洋上的島嶼能見度顯著降低，並且空氣質量也顯著變差。甚至於，部分灰塵一路到達了美國德克薩斯州沿海地區。
非洲撒哈拉沙漠每年都要產生大量的沙塵，沙塵暴飛越大西洋也並不少見。事實上，每年有數億噸的土壤從撒哈拉沙漠中被抬起。然而，它對於大西洋的天氣卻產生了非常重要的影響——當大量塵埃懸浮在大氣層中，氣象學家稱它們為撒哈拉空氣層，這是一層暖且乾燥的空氣層，位於大西洋上空較涼爽，潮溼的空氣之上。這種溫暖乾燥且多塵的空氣阻止了其下方潮溼層中形成的雷暴。同時，在北大西洋的颶風季中，這種空氣層也可以暫時抑制颶風的形成。NOAA指出，由大量撒哈拉塵埃事件主導的颶風季節往往會出現較少數量的風暴。
因此，在今年夏季，北大西洋颶風季節相對比西北太平洋來說非常不活躍，熱帶洋麵上幾乎很少有颶風誕生，即使生成了颶風也很容易被幹空氣影響而夭折，比如說在北大西洋遠洋生成的颶風“Beryl”，在短暫加強後因為撒哈拉空氣層的影響而夭折，殘餘雲系飄到了美國東海岸才有了新的發展。
在大西洋，由於撒哈拉沙漠與信風的原因，每年大西洋都會有很多沙塵產生，這些沙塵在大西洋的颶風中或多或少都會產生影響，比如說2017年影響不列顛群島的風暴奧菲利亞，在它登陸前，雲圖上可以看到它正輸送著撒哈拉的沙塵和西班牙葡萄牙的火災煙霧到英國和法國。
不過，這些灰塵對於大西洋也並非完全有害，它對整個熱帶大西洋的生態系統產生了重大影響。灰塵不僅有助於使亞馬遜大片雨林的生長，還為海洋中的浮游植物提供礦物質營養。這又是一個很長的故事了。
閱讀更多 中國氣象愛好者 的文章
