F-4鬼怪戰機，是第二代戰機的典型代表，由美國麥克唐納.道格拉斯公司於1956年開始設計，各方面性能較為均衡，是美國海空軍六七十年代的主力戰機。
F-4戰鬥機從空氣動力學角度來說，設計醜陋，剛推出時前途並不被看好。由於五角大樓試圖將海軍一款艦基攔截機改裝為供所有軍種使用的普通戰鬥機的不明智之舉，F-4誕生了。
在60年代初期，這種戰機開始交付部隊使用。在越南戰爭中檢驗了作戰能力。F4戰機與蘇制米格21戰機打得是風生水起。在中空作戰時，F4戰機有明顯的優勢。但是在進入近距離格鬥後，米格21擁有絕對的機動性優勢，經常暴打F4。
F4常常掛滿炸彈充當轟炸機，而米格21偷襲只帶空空導彈，身手更為靈活，所以說，這兩種戰機性能各有所長，不過鬼怪擁有超大的掛載能力和精確制導系統，可以裝備炸彈擔當對地攻擊機的任務，這是米格21難以匹敵的
在中東多次局部戰爭中，特別是在1982年的敘以貝卡谷地戰爭中，F-4大出風頭。敘軍在 貝卡谷地部署了導彈營。為了掃除這些威脅，以軍先出動小型無人機誘騙目標雷達開機，爾後出動大批F-4“鬼怪”和F-4G“野鼬鼠”飛機使用靈巧炸彈和反輻射導彈，僅用了6分鐘就摧毀了19個敘利亞導彈營，取得了顯赫的戰果。
日本航空自衛隊伊朗空軍和其他很多國家，目前仍裝備大量的F4戰機。
F-4原本會徹底失敗，但“鬼怪”的神奇之處就在於它發揮了作用。儘管從純性能的角度來說它或許不是最優秀的戰鬥機，但它強大有力、堅固耐用且具備多種用途。
F-4作為戰鬥機、攻擊機和偵察機，在世界各地的衝突中出戰過，包括河內、蘇伊士運河、伊朗和土耳其。對西方及其盟友而言，“鬼怪”是冷戰大部分時間裡的主要戰鬥機。
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