關於對宇宙文明等級的劃分是一個來自蘇聯的天文學家名叫卡爾達舍夫提出來的。
宇宙文明等級也稱為卡爾達舍夫等級，它設想宇宙中外星文明的發達程度可分為三張種:分別是Ⅰ級文明，Ⅱ級文明，Ⅲ級文明。下面我們來說說這三種文明代表的文明等級程度。
1964年，俄羅斯天體物理學家尼古拉-卡爾達舍夫提出了這樣一個理論：他認為人類文明的技術進步與將其國民可控制的能源總量息息相關。根據這條思路，他從低到高確定了銀河系中文明發展的三種類型：
類型I ：該文明是行星能源的主人，這意味著他們可以主宰整個世界能源的總和。
類型II ：該文明能夠收集整個恆星的能源。
類型III ：該文明可以利用銀河系系統的能源而為其所用。
宇宙學家使用卡爾達舍夫指數來預測未來的技術進步和域外文明。目前，現代人類甚至沒有跨入這三種文明形態的任何一種。在這個理論系統中，雖然我們基本上處於一個零水平的文明，不過我們終會轉向第一類型的文明形態。卡爾達舍夫預測，這種轉變將要發生——但是要等到什麼時候呢？
理論物理學家和未來學家加來道雄預測，這種轉變即將在一個世紀後發生。物理學家弗里曼 戴森認為，人類將在未來的200年內步入第一種文明形態。早些時候，卡爾達舍夫設想，人類將在3200年後進入到第二類文明形態。
如果人類在公元7010年僅發展到類型I的水平，那麼我們將有能力控制和利用大氣和地熱能量。雖然戰火和自我毀滅的可能仍然威脅著人類的生存，但至少生態環境問題在那時將成為歷史的陳跡。
如果我們可以在7010年順利取得第II型的地位，那麼71世紀人類將能夠自由地執掌更大的技術力量。戴森提出，在這個階段，我們可以利用龐大的衛星群圍繞在恆星的周圍來收集能量。其他一些對第II型文明的偉大設想還包括星際旅行和移動整個行星群落——而這一切取決於遺傳學和計算機的突破。
未來人類將有可能與現在的我們在文化方面有很大不同，甚至在神經功能上也會存在差異。他們很可能是未來學家和哲學家們所預測的“後人類”或“超人類”。
無論如何，在今後的5000年中，將有很多事情發生。我們可能會通過戰爭而走向自我毀滅或者不自覺地利用納米技術摧毀我們的星球。也許我們會在解除這些威脅之前，因為小行星和彗星碰撞地球而走向滅亡。我們甚至可能在達到類型II之前就遭遇到超越我們文明發展水平的外來文明的侵襲，而這一切猶未可知。如果人類達到第二類文明很有可能為了爭奪星際資源而和其他文明發動戰爭。
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