相信不少初學佛的人，都會有這樣的疑惑：現在眾生有那麼多苦難，而佛菩薩有“眾生無邊誓願度”的宏願，如地藏菩薩曾發願要度盡眾生，觀音菩薩號稱“有求必應”“無剎不現身”，那他們為什麼不經常分身示現來引導和度化愚痴的眾生呢？
眾生罪重，諸佛菩薩雖來不見
在佛教經典中，也有這樣的疑問。《大智度論》記載，有人問菩薩：若有十方無量諸佛及諸菩薩，今此眾生多墮三惡道中，何以不來？
意思就是說，現在的眾生大多墮在三惡道中，如果真有十方無量諸佛菩薩，為什麼他們不現身為眾生說法、救度眾生？
菩薩是怎麼回答的呢？“眾生罪重故，諸佛菩薩雖來不見。又法身佛常放光明，常說法，而以罪故不見、不聞。譬如日出，盲者不見；雷霆震地，聾者不聞。如是法身常放光明，常說法，眾生有無量劫罪垢厚重，不見、不聞。如明鏡淨水，照面則見，垢翳不淨，則無所見。如是眾生心清淨則見佛，若心不淨，則不見佛。今雖實有十方佛及諸菩薩來度眾生，而不得見。”
菩薩說，這是因為眾生罪重的緣故，眾生有無量劫以來的罪障業障，所以諸佛菩薩即使現身，時常說法，眾生也是看不到、聽不到的。就像日出東方，瞎子卻看不到；雷霆震地，聾子卻聽不到一樣。
《大智度論》中還列舉了種種佛菩薩現身度眾生的例子。如，一國家中有一比丘，常誦《阿彌陀經》及《摩訶般若波羅蜜經》，他臨命終時，對弟子說：“阿彌陀佛和大眾來接我了。”說完不久就坐化往生，比丘往生後，弟子用柴火化他的遺體。第二天，遺體留下的灰中，發現他的舌頭居然沒有燒壞。因為他持誦《阿彌陀經》的原因，所以感得阿彌陀佛來接引他；因為誦《般若波羅蜜經》的原因，舌頭燒不壞。
所以經中說：“如是處處，有人罪垢結薄，一心念佛，信淨不疑，必得見佛，終不虛也。”
佛菩薩常化身現世度眾生
在歷史上，也有不少佛菩薩化身現世度眾生的故事。佛教史上著名的詩僧寒山、拾得兩位大師相傳是文殊菩薩與普賢菩薩的化身；彌勒菩薩也曾化身布袋和尚，行走世間，以言行教化世人，並留有辭世偈：“彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識。”
文殊菩薩曾化身乞丐，兩次救助虛雲老和尚。光緒八年（1882年），虛雲老和尚為報答父母生養之恩，決定以三步一拜的方式朝禮五臺山。
朝拜路上，虛雲老和尚曉行夜宿，無論風雨晦明，嚴寒酷暑，飢寒飽暖，全不掛懷，幾次病重將死，雖然歷經外境種種磨難，始終不失正念，如是行，如是拜，一心念菩薩聖號，曾感動文殊菩薩多次現身救度。
如當年十二月，虛雲老和尚渡過黃河，過光武陵，錯過宿店，在路邊一個茅棚中跏趺而坐。後半夜大雪紛飛，寒氣逼人，黎明後積雪盈尺，過往無人，虛雲老和尚在茅棚中枯坐唸佛，飢寒交迫，日復一日，到了第六日終至陷入昏迷狀態。到了第七日，茅棚中來一乞丐，見老和尚病臥在雪堆中，不會說話，知道是凍傷了，就將雪撥開，用圍棚的草烤火煮黃米粥，老和尚吃後，暖氣復生，不然，就會凍死雪中。
這位乞丐自稱姓文名吉，來自五臺山，勸虛雲老和尚路遠天寒，不必拜香。老和尚卻說：“誓願早定，不問年月遠近，一定拜到底。”後來到了五臺山，虛雲老和尚才知道那位乞丐，是文殊菩薩化身，來探試老和尚的心和救度老和尚的難。
佛菩薩隨緣度生，所以我們見不到佛菩薩，並不是佛菩薩不願意現身，而是我們還沒有到得度的時節因緣。
就像表面乾淨的鏡子，可以照見物體；如果表面有汙垢，則無法照見。所以說眾生的心清淨，則能見佛；如果心不清淨，則不見佛。現在眾生的煩惱心垢越來越嚴重，所以雖然確實有十方諸佛菩薩來度眾生，但眾生卻看不到。
佛菩薩就在我們身邊
佛菩薩根據救度眾生需要，變化出來種種不同的形象，所以稱為千百億化身。在日常生活中，我們也總會遇到一些不期而遇的善良，當我們遇到困難和挫折的時候，許許多多萍水相逢，素昧平生的人，伸出援手，給予我們幫助和支持；當遇到危險時，也有人為了救他人性命，不顧自身安危……他們也許就是菩薩的“化身”。
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