根據聯合國的報告顯示，非洲目前的總人口數約為 12 億，而這數量正在急劇增加，預計 2025 年非洲總人口數將超越中國，更重要的是，非洲的人口結構也將是最有“活力”的樣貌——10 歲至 24 歲的青年人口將佔總人口數的 33%——這顯然是項有助於經濟發展的重要條件。
若觀察出版市場，也會發現近幾年探討非洲的書籍越來越多，比方說《下一座世界工廠：黑土變黃金，未來全球經濟引擎與商戰必爭之地 非洲》《爭奪非洲》《下一個全球經濟引擎：非洲，從黑暗大陸到草原矽谷》《烈日帝國：非洲霸權的百年爭奪史1830-1990》等
這些書籍其實都傳達出一個共同信息，非洲將成為下一個階段的重點地。而《經濟學人》也在最新一期的報導當中，以 “第三次權力爭奪戰” 形容現階段非洲所面臨的處境，並且講述這一次與前兩次之間的差異。
儘管現階段非洲依然面對各方勢力的爭霸，但文章以一個更為積極的角度看待這次的爭霸，並預測如果非洲這一波發展，朝向更透明、民主化的方向前進，將有助於非洲在當中獲利。
2018 年 12 月，非洲開發銀行（AfDB）發佈 2019 年的經濟預測，報告顯示今年的非洲經濟增速將達到 4.1%，高於 2017 年 3.8% 的增速。此外，世界銀行的統計數據也顯示，未來兩年在撒哈拉以南非洲地區經濟增長將達到約 3.6％。
若從 GDP 總額來看，非洲與全球相比其實還有很大一段距離，但增速的力道卻是不容小覷的。目前世界各國顯然也都已經看見非洲的重要性與可能性，且變得越來越重要。
除此之外，非洲也是目前全球成長最快的奢侈品市場──自 2008 年到 2013 年間，奢侈品在撒哈拉以南的銷量成長了 35%。根據歐睿國際所做的市場調查顯示，非洲目前的成長是全世界第二快的，僅次於亞太地區。
綜觀歷史發展，從十八世紀工業革命初期的英國，到十九世紀的美國，再到二十世紀的日本和其他亞洲國家的崛起中可以發現，製造業是改變整個地區的產業結構並且進行經濟轉型的關鍵之一，而這也正是目前非洲的機會所在。
過往非洲所面臨的兩次權力爭霸，分別是第一次的十九世紀，當時西方殖民國紛紛來到這塊大陸瓜分土地；接著是第二次的冷戰期間，以美、蘇為主的不同陣營，紛紛尋求新獨立的非洲國家的效忠。而二十一世紀的當下，正是第三次權力爭霸，但相較於過去的劍拔弩張與強勢作風，這一次勢力爭奪顯然有些差異。
幾個面向都顯示，各國的勢力正在進駐。以外交來說， 從 2010 年到 2016 年，各國總共在非洲開設了 320 多個大使館。光是土耳其就開設了 26 個據點。去年，印度也宣佈將開設 18 個大使館。這是有史以來最大的大使館建設熱潮。
接著是軍事方面，從 2014 年開始，俄羅斯與非洲國家簽署了 19 項軍事協議。阿拉伯國家正在非洲之角建立基地，僱傭非洲僱傭兵。至於中國，現在則是撒哈拉以南非洲地區最大的武器出口國，一共與 45 個國家建立防禦技術關係。美國與法國則是替薩赫勒地區的危機提供軍事武力。
再來是貿易面向，2006 年非洲最大的三個貿易伙伴依序是美國、中國和法國，但到了 2018 年中國則排名第一，印度第二，美國第三（法國排第七）。而非洲與土耳其和印尼的貿易增長了兩倍多，與俄羅斯的貿易增長了四倍多。至於外資的最大來源仍然是來自美國、英國和法國的公司。
至於投資的流向也從偏重於資源開發和基礎建設，改到其他領域，包括金融服務、電信服務以及家電、汽車、奢侈品等消費品領域。這也間接導致了消費市場上的變化，消費者購買力的提高，消費群體的擴大。
如今，非洲已經有了中產階級──除了南非之外，肯尼亞、衣索比亞、安哥拉……過去被人們認定的窮國，或者還沒有完全脫貧，或者整個國家還有一半是窮人，但已經出現中產階級。安哥拉的羅安達甚至曾經被選為全球生活最昂貴的都市榜首，市中心一間兩房兩廳的高級公寓月租金可達 6700 美金。
這些商業面的投資對於非洲的發展顯然是有所幫助的，無論是提升製造技術或是從消費層面上升級。顯然，非洲對於貿易和投資更加開放是撒哈拉以南地區人均 GDP 比 2000 年高出五分之二的原因之一。
非洲開發銀行副總裁兼首席經濟學家孟加（Célestin Monga）公開表示，對於未來的歷史學家來說，2018 年是非洲開始表達其知識和經濟政策獨立訴求的一年。
當盧旺達不顧美國的反對，決定提高進口二手服裝和鞋類的關稅，支持本國服裝產業，這是一個期許經濟開始獨立的證明。“在一個日益多極化的世界中，低收入國家將不須只依賴西方的資金和政策理念。同時，隨著主要新興經濟體開始追求科技和工業發展以避開‘中等收入國家 （Middle Income Trap）陷阱’，這些國家也在改變全球生產體系中角色和責任的分配。” 孟加說。
《經濟學人》則認為非洲還可以做得更多，增加他們在這波勢力進駐中獲得的好處。儘管非洲人口幾乎與中國一樣多，但終究是由 54 個國家所組成，而非一個，因此非洲領導人或許需要更有戰略性地思考，如何團結並與其他國家談成更好的協議。
另一方面，非洲各國的領導人也不必再像冷戰期間那樣必須選定立場。他們可以與西方民主國家做生意，也可以與中國和俄羅斯做生意，或者任何其他國家做生意。非洲人現在比以往任何時候都有更多的選擇，他們應該知道該如何討價還價。
最後，世界銀行的 Takaaki Masaki 和康奈爾大學的 Nicolas van de Walle 聯合進行的一項研究顯示，如果非洲國家更加民主，它們的經濟增長會更快。1997年，70% 的非洲執政黨贏得超過 60% 的選票，原因是他們讓農村地區的領導人要求村民支持他們。但到了 2015年，這個比例已經降為 50%，顯然隨著政治競爭的加劇，選民的影響力將會增強。當然，這點隨著非洲教育水平的提高，也將更為明顯。
題圖來自 Benny Jackson on Unsplash
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