毛澤東的藏書中，有數量不少的字帖，獨特地反映了作為一位政治巨人的興趣愛好。據統計，他的書房所存拓本、影印本碑帖達六百多種。
湖湘大地出現的第一位大書法家是歐陽詢，他是一位對整個中國書壇產生過重大影響的書法家。
歐陽詢是譚州臨湘（今長沙）人，生活在隋唐之際（公元557－641年），字信本，有關他的傳說至今還流傳在韶山民間。所說他曾隱居在韶山沖滴水洞附近的一座山中，築草廬，練書法，以避隋朝廷追殺之禍。唐朝建立後，他順著一道小溪－－現在的韶河，下湘江，輾轉到了長安，在唐太宗身邊做了官，後人就把他隱居過的山叫做“書堂山”，那條小溪稱為“官港”。
中國書法史上，著名的顏真卿、柳公權，都師承歐陽詢。值得指出的是，一千多年後，又一位書法大師－－毛體的創立者毛澤東正是從歐體入門的。少年時代，毛澤東往返於外祖母家，必須從書堂山下經過。每過一次，他都要回味起鄉人、族老和私塾先生對歐陽詢的津津樂道，他對書法的興趣就是從這時開始的。據毛澤東的同學和老師回憶，他練的第一本字帖就是歐陽詢的《九成宮醴泉銘》。從他留給人們最初的墨跡，即現在可見到的他讀過的《詩經》、《論語》上他的親筆題簽，也知道他首先寫的就是一手秀麗而見風骨的歐體小楷。應當說，這是毛澤東書法的基礎，也是燦爛的湖湘文化給他的營養。
不過，毛澤東從楷體入門，後來卻漸漸離開楷體，他的書法成就也不在楷體，因為他豪放的性格與平穩的楷體是不相宜的，但毛澤東找到了他書法發展的正確之路。
少年時代，毛澤東初學書法就與眾不同，他不願描紅模字，而要自己放手寫，他放手寫的卻比一般學生照著寫的還好些。隨著年齡的增長，他認識到了練帖的重要性。1910年秋，他離開韶山，到了湘鄉縣城。這是一座文化古城，書香濃郁，練習書法蔚成風氣。城內有好幾處大書法家留下的遺蹟，如米芾的洗筆池、紀念禇遂良的禇公祠以及曾國藩兄弟在雲門寺等處的墨跡。書法是毛澤東就讀東山高小的必修課，老師照例在授課之前講述一通湘鄉書法的發展史。每到臨池，毛澤東總是一絲不苟。課餘，他又喜歡臨帖拓碑，尋訪古蹟。他對王羲之《蘭亭集序》愛不釋手，由於練得勤，他的小楷已相當工整秀麗。東山高小位於東臺山麓，山上有座貞元觀，刊有湘鄉草書名家蕭札容和其他書法家的碑刻，毛澤東常與同學登山臨摹。
學生時代的毛澤東，書法未成體式，更沒有定型。從童年入私塾到在長沙的頭十年，毛澤東基本上寫一手小楷。有些人說毛澤東不善楷書，這是不曉得歷史。1913年10月到12月，他做的聽課筆記《講堂錄》，就是用的蠅頭小楷，甚至到了1917年，他給《倫理學原理》作批註，12100個字，仍基本用的是小楷；《講堂錄》、《倫理學原理批註》雖然是隨手作於課堂，但寫得相當工整，足見毛澤東做事的認真。
在其他一些場合，毛澤東的書法逐漸顯現出了他的個性與創造性。如《明恥篇》題志，特別是1915年8月寫給蕭子升的一封信裡，他的字體由楷書轉變成行書，又慢慢由行書向草書轉化。毛澤東1917年寫給白浪滔天的信及同年8月23日寫給黎錦熙的信，用的卻是他以前完全不一樣的有隸書味道的章草。不過，這種字體後來他就很少用了，惟一的例外是1934年1月15日他用隸書體為紅軍烈士塔題詞。
從以上情況看，毛澤東學生時代就練過多種帖，在書法上是下過硬功夫的。他後來雖然較少寫楷書，但他早年打下了楷體的根基，他的草書也就暗藏了楷書的風骨。
我們重點來看看毛澤東中後來習帖的情況。
1935年1月20日，長征途中毛澤東率領紅軍翻越婁山關，他立在關頭，舉目四望，蒼山如海，殘陽如血。低頭看見一塊石碑，上面鏤刻著“婁山關”三個紅漆大字，他品味了好一會兒，問衛士陳昌奉：“婁山關刻碑幹什麼？”陳昌奉和大家都被問住了。毛澤東便自己做了解釋：“關乃要塞，是出入通道，常以碑石，碑柱為界，區分和標誌地名。”他接著評價這三個字說：“寫得蒼勁，運筆如飛，石匠也刻得精美。”話畢，他以手在筆畫上臨摹，感嘆道：“可惜不知出版哪位名家之手，修建於什麼時候？”他看了又看，最後才戀戀不捨地離去。
毛澤東到達陝北後，有比較安定的環境臨池習帖了。他的書體筆勢就是在這時開始定型並走向成熟的。在延安，他有一套鍾愛的晉唐小楷書帖一直帶在身邊。這套字帖來之不易，還發生了一件與人爭字帖的趣事呢！
1937年，一位熱血青年奔赴延安，前往拜訪毛澤東。他帶了一挎包的書－－這是他剛剛從戰火紛飛的廢墟中搶救出來的，包括莎士比亞的《哈姆雷特》、《奧賽羅》、《李爾王》、《仲夏夜之夢》四本名著，還有兩本中國名帖《石索碑帖》和《三希堂殘帖》。不過，這位青年起初並未打算要把這些書和字帖送給毛澤東作“見面禮”。及至與毛澤東相見，兩人談得十分投機，那青年情不自禁地把捨命背到延安的寶貝一股腦兒掏出來，要送給毛澤東。
毛澤東見到書，眼睛為之一亮，搓著雙手連聲稱好，剛要道謝，豈料斜刺裡殺出個程咬金，莎翁的兩本名著和一本字帖被人一把搶了去。毛澤東轉頭一看，是朱光。朱光在蘇區和紅軍中有“才子”之稱，與朱德同鄉，跟毛澤東私交甚好，這樣他也就不分“大小”奪其所愛了。
毛澤東有些不滿：“豈有此理！”朱光卻振振有詞：“見面分一半！”－－儼然兩人在路上撿到了金元寶似的，爭的不可開交。而書的本來主人在一旁既深得有趣又有些著起急來，只得出面“調解”，決定平分秋色：朱光得到了《奧得羅》、《李爾王》、《石索碑帖》，毛澤東則留下《哈姆雷特》、《仲夏夜之夢》和《三希堂殘帖》。朱光有些得意，問毛澤東：“這樣分配合理吧！？”毛澤東看看“對手”－－比他小十歲的朱光，無奈地點點頭－－他惋惜的是一本字帖被奪走了。
新中國成立後毛澤東收集了大量碑帖，從晉、唐，到宋、元、明、清，乃至近代大書法家的墨跡都蒐羅到了一塊兒，如王羲之、智永、懷素、歐陽詢、張旭、米芾、宋徽宗、宋高宗、趙孟頫、康熙直到于右任。一般而言，毛澤東喜歡筆走龍蛇的草書，對於二王（王羲之、王獻之父子）帖、孫過庭書譜、懷素草帖、懷素《自敘帖》、《論書帖》、《苦筍帖》及古人所編《草訣要領》、《草書百詠歌》看得最多。這些書帖常放在他床前的桌子上，反覆臨摹，把它們的神韻都融入到自己的書法中去。這樣一來，毛澤東經過合各體之長，到了20世紀50年代，便形成了他獨有的豪放不羈的“毛體”。
有一次，毛澤東從黃炎培老先生手中借得一本王羲之的真跡，大喜。可是，黃炎培給了他一個借閱期限：一個月。毛澤東廢寢忘食地習帖，黃炎培很“較真”，怕毛澤東拖期，中間幾次打電話來催問，這可惹煩了毛澤東，他說：“講好了一個月就一個月！怎麼也學會逼債了？”到期那一天，毛澤東即吩咐衛士：“零點以前一定要送到。”他竟練到還書前的最後一刻。黃炎培竟敢向毛澤東“逼債”，毛澤東戲稱他“不夠朋友夠英雄。”
毛澤東一生愛帖，在他的臥室外間會客室有很多字帖，擺滿了三四個書架。在他臥室的茶几上、床鋪上、辦公桌上，到處都放著字帖。1961年10月27日，毛澤東要看懷素的《自敘帖》，並要田安英、逄先知把他已有的所有字帖集中放在他身邊。從此，秘書們就在北京和全國各地，給毛澤東買來了很多字帖。1964年12月10日，他要看各家書寫的各種式的《千字文》帖，秘書就成為他收集了三十多種。
毛澤東愛帖、習帖，他由此得出了許多書法理論，他說：“字要寫得好，就得起得早；字要寫得美，必須勤磨練。學字要有帖，帖中要發揮。”
毛澤東一生蒐集了大量字帖，但並不是為了“收藏”。他的字帖中沒有極為珍貴的善本、古本。儘管以他的職務，完全可以弄到不少珍本，成為收藏家，但他不那樣做。相反，他還把自己所藏的具有文物價值的本子捐獻出去。如新中國成立初期，他就將收藏的《王船山手跡》、《錢東壁臨蘭亭序十三跋》捐獻給故宮博物院。他從有關部門借閱過不少真跡。如1958年10月16日，他在給田家英的信中說：
請將已存各種草書字帖清出給我，包括若干拓本《王羲之等）、于右任千字文及草訣歌。此外請向故宮博物院負責人（是否鄭振鐸）一詢，可否借閱那裡的各種草書手跡若干，如可，應開單據，以便按件清還。
1959年10月，田家英、陳秉忱替毛澤東向故宮借了二十件字帖，其中八件是明代大書法家的草書，包括解縉、張弼、董其昌、文徽明、傅山等人的草書。毛澤東看完後，都吩咐如數歸還。
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