坦桑尼亞是非洲大象數量最多的國家之一，但深受非法象牙貿易猖獗之害。
全球環境組織國際自然保護聯盟（IUCN）表示，由於偷獵，非洲大象的數量已下降至415,000頭，在過去10年中下降了11萬。專家認為，大多數非法象牙在中國銷售， 由這種材料製成的產品被看作是身份的象徵。估計象牙在中國的需求量佔全球的70％。
中國籍女商人楊鳳蘭被指控經營著非洲最大的象牙走私集團之一，2000年至2014年間從坦桑尼亞向亞洲走私約860多根象牙，這些象牙意味著至少400頭大象被殺。
當地時間2月19日，綽號“象牙女王”（Ivory Queen）的中國籍女商人楊鳳蘭被坦桑尼亞法院判處15年監禁，罪名是組織往來於亞洲和坦桑尼亞的犯罪集團。
楊鳳蘭被稱與一名坦桑尼亞男子合作，將數百隻大象的象牙埋在她買下的兩座房屋的花園裡。一旦有買家和銷售渠道，它們就會被運往國外並出售。目前，楊鳳蘭被移送至位於達累斯薩拉姆的Ukonga監獄，她將在該監獄服刑。
來自中國北京的楊鳳蘭20世紀60年代畢業於北京外國語大學斯瓦西里語專業，她是中國首批學斯瓦西里語畢業生。
1975前往坦桑尼亞，擔任中國援建的坦贊鐵路建設工地翻譯，坦贊鐵路1975年完工之後，楊鳳蘭返回北京，在政府的對外貿易部門工作。
1998年，借坦桑尼亞對中國開放投資的契機，楊鳳蘭重返該國進行商業活動，曾在當地開過一家著名的中餐館“北京飯店”，該飯店已於2018年關閉。她還在該國擁有多處產業。
楊鳳蘭能說一口流利的斯瓦希里語，並曾擔任坦桑尼亞中非商會副會長 ，曾透露“我不指望餐館賺錢，而是把它視為中國人和坦桑尼亞人交流、交友、交換信息的地方”。她談到自己身心對坦桑尼亞的依戀，甚至女兒的名字中都有“非洲”的“非”字。
美國的“大象行動聯盟”創始人之一安德烈·克洛斯塔（Andre Klosta）就曾表示：“這是我們大家等待了多年的消息。如果我們想要挽救大象就必須杜絕那些觸不可及者。”
“大象行動聯盟”用“臭名昭著”來形容楊鳳蘭，說她“混跡在坦桑尼亞華人圈子中”，並將她形容為美國知名黑幫頭目艾爾·卡彭（Al Capone）那樣的人物。
調查人員說，十多年來，楊鳳蘭是東非象牙偷獵者與買家之間的關鍵紐帶。
偷獵者和象牙走私者威脅大象在中非和東非的存在。
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