ReactOS是一個開發與Windows NT和Windows 2000應用程序和硬件驅動程序兼容的開源操作系統的項目。此項目當前雖然只是處於內部測試（alpha）開發狀態，但到2005年1月其中一些子項目已經完成了目標。
ReactOS主要是由C語言編寫。部分組件則由C++編寫，例如ReactOS 文件瀏覽器。
ReactOS的許可協議主要為GNU通用公共許可證，也有少量代碼以GNU寬通用公共許可證、BSD許可證之類的開源許可證發行。
為確保操作系統沒有任何一部分是看過洩漏出來的微軟 Windows 源碼的人所寫，或者逆向工程的過程達不到淨室設計標準，一個全盤的源碼審查由ReactOS主要開發者下令展開。此審查當前已經結束。
發展歷程
啟動開發
大約在1996年時，一群開源軟件開發者啟動了一個名為FreeWin95的項目，旨在實現一個Windows 95的克隆操作系統。這個項目當時只停留在關於系統實現的討論上。
雖然對於 FreeWin95 項目期待很高，但直到 1997 年末，項目還沒有公開發布任何版本，於是項目協調員Jason Filby 聯合大家重振該項目並起了一個新名稱 “ReactOS” ，並計劃重新實現 Windows NT。1998年 2 月 ReactOS 項目正式啟動，開始開發系統內核和基本的驅動程序。
代碼審查
為了避免版權起訴，ReactOS 必須明確地完全區分並且不派生於 Windows，這是一個需要非常謹慎工作的目標。2006年1月17日，Hartmut Birr 在 ReactOS 開發者郵件列表中指出 ReactOS 包含有反編譯的 Windows 源碼。因此開發者暫時禁止非開發者進入系統。鑑於 ReactOS 是開放源碼軟件，此舉引起開放源碼社群的不滿。ReactOS 的貢獻者沒受當時的舉動影響。 不久後所有軟件開發工程都能自由進入了。由於 Birr 的指摘未能證實，開發者決定審查源碼。 可能“受汙染”的源碼會被封鎖，直到那些源碼經審查後確定無問題。
大部分的源碼已解封，維護和開發都可繼續進行，而審查亦同時進行。
2008年，源碼已經全部解封。審查也已經全部結束。維護和開發得以正常繼續。
參與 Google Summer of Code
從 2006 年開始，ReactOS 項目參與了幾次 Google Summers of Code。例如，在GSoC 2011 中， ReactOS 指導了一個將 lwIP 集成到網絡堆棧中的學生項目。迄今為止，ReactOS曾在 GSoC 參與過五次：2006年，2011年，2016 年，2017年 和 2018 年。2019 年也將參與。
公開演示
俄羅斯的政治人物 Viktor Alksnis 會見了項目協調員 Aleksey Bragin，Aleksey Bragin介紹了該項目並演示了該項目，演示中顯示 ReactOS 在 2007 年已經可以運行當時的 Total Commander 和 Mozilla Firefox。 它還吸引了時任俄羅斯總統梅德韋傑夫（Dmitry Medvedev）的關注。 梅德韋傑夫訪問了斯塔夫羅波爾地區的一所高中，巧合的是 ReactOS 開發者 Marat Karatov 正是該學校的高中生，他藉此機會向總統介紹了開源 Windows 系統，並請求總統資助 100 萬歐元。梅德韋傑夫稱對 ReactOS 很感興趣，表示會考驗資助事宜。
ReactOS 社區版
2014年4月，ReactOS 項目宣佈推出 iegogo活動，推出基於 0.4版本的 ReactOS Community Edition。籌資活動的目標是50,000美元，除此之外還有額外的伸展目標。ReactOS Community Edition 的開發將以社區為中心，ReactOS用戶投票和資金決定項目旨在支持哪些軟件和硬件驅動程序。2014年 6 月 1 日，關於Indiegogo的靈活眾籌活動結束時籌集了25,141美元用於社區版的開發，並且不久後啟動了支持硬件和軟件的投票過程。
ReactOS Hackfest 2015
ReactOS 項目於2015年8月7日至12日在德國亞琛市舉辦了一場Hackfest。Hackfest 圓滿結束，因為它為 ReactOS 增加了許多功能。
系統開發
核心開發
ReactOS主要用C語言進行編寫，另外包含一些用 C ++ 編寫的元素，如 ReactOS Explorer 和聲音棧。該項目使用 MinGW 和 Visual Studio 進行編譯。 開發人員的目標是使內核和用戶模式API與Windows NT 5.2（Windows Server 2003）兼容，並增加對更多應用程序和硬件的支持，並計劃在開發日趨成熟時針對更新版本的Windows。DirectX支持是通過內部實施 ReactX進行的。2D硬件加速渲染是本機完成的，而其他繪圖功能則重定向到OpenGL作為權宜之計解決方案。 開發進度受開發團隊規模及其經驗水平的影響。作為對實施 Windows 7所需工作量的估計，微軟僱傭了大約1,000名開發人員，組成了25個團隊，每個團隊平均有40名開發人員。但截至2011年9月2日，在 Ohloh 的 ReactOS條目中，通過“非常大，活躍開發者只有 33 位，這些開發人員在 12 個月的時間內貢獻了累計，並且累積了104個以前通過 Subversion 從項目開始為代碼貢獻代碼的用戶。ReactOS 開發人員 Michele C.在米蘭舉辦的 Hackmeeting 2009 上的演講中指出，大多數開發人員在使用ReactOS時都瞭解 Windows體系結構，並且沒有任何先驗知識。 雖然ReactOS當前主要針對 x86 / AMD64 PC 平臺，但是，移植到ARM 架構的努力“正在進行中”，雖然它沒有產生太多功能而被放棄了。支持的的Xbox，變體IA-32體系結構，是通過使用一個特定於體系結構的加入HAL，雖然這一點，與端口沿的PowerPC，不再積極維護。
硬件驅動程序堆棧
在硬件驅動程序方面，例如UniATA項目為ReactOS 提供串行ATA驅動程序。該項目還嘗試使用FullFAT庫重寫其FAT可 安裝文件系統。ReactOS利用 Haiku 的 USB 堆棧作為參考，並作為其 USB 支持的基礎。 網絡 ReactOS的網絡堆棧構建在 FreeBSD中 OSKit 網絡堆棧端口的TCP部分，以及內部開發的面向數據包協議（如IP）的實現。後來，lwIP被集成到ReactOS的網絡堆棧中。Samba / Samba TNG 項目已經提供了LSASS，SAM，NETLOGON 和打印假脫機等 Windows 網絡服務作為開源替代方案。
與 Wine 項目合作
ReactOS 和 Wine 項目共享本機運行二進制 Windows 軟件的目標，因此可以共享許多依賴項和開發。 ReactOS 使用 Wine 項目的一部分，以便它可以從 Wine 在實現 Win32 API方面的進展中受益。雖然由於體系結構的不同，Wine 的 NTDLL，USER32，KERNEL32，GDI32和 ADVAPI32 組件不能由 ReactOS 直接使用，但代碼片段和其他部分可以在兩個項目之間共享。不過內核由 ReactOS 單獨開發，因為 Wine 依賴於現有的類 Unix 內核。。
此外，ReactOS另外有一支實驗性的Arwinss團隊，透過另一種方式去構建Win32 API，使USER32及GDI32的支持可以做得更好。ReactOS原來的Win32子系統完全以Windows的等同為藍本，但Arwinss則透過合併原來ReactOS的Win32子系統及Wine的Win32子系統的架構，以好好利用Wine的系統兼容性。這樣，Arwinss就可以讓用戶透過一個遙距的X server作顯示，而無需硬性規定必須要用硬件上的顯示屏。
影響與評價
下面一些關於 ReactOS 項目的批評提出幾條為什麼他們不相信 ReactOS 會成為一個有價值的項目的原因。其中，有人指出把與 Windows NT 4.0 兼容作為 ReactOS 的發佈目標是一個侷限，因為 NT 4.0 評價不佳而且它已經過時了。
作為回覆，有人提出雖然當前是把與 Windows NT 4.0 兼容作為目標，但是，Windows 後來基於 NT 架構的系統都與 NT 4.0 在系統層次上高度相似（例如：Windows 2000, Windows XP, Windows Server 2003）。因此，想要與後續的 Windows 版本兼容，只要 NT 4.0 的目標完成，剩下都簡單了。 以此為由，該批評的回覆者說把 NT 4.0 的兼容作為里程碑並不是一個侷限，而是未來開發的基礎。
其它人則批評認為我們已經有好幾個基於 Unix（Linux 及不同版本的 BSD）的操作系統, 與其再創建一個新的, 不如集中精力改善舊的，努力做好 WINE，讓現有的 WINDOWS 應用程序在其上運行得更好。但是，ReactOS 開發者及其他擁護者辯解說，UNIX 類操作系統不一定是唯一的最好的操作系統類型。NT 的設計含有很多概念是 Unix 工作方式的改進，而且一個在更低層次更似 Windows 的操作系統（即是設計成與 Windows 相似，而非執行某某應用程序，嘗試把另一個操作系統變成 Windows）將更有機會成功達到更廣闊地兼容現有的 Windows 應用程序和（特別是）硬件驅動程序。
未來目標
- 對NTFS文件系統的原生支持，尤其是在安裝和啟動ReactOS的時候
- 對使用FAT32文件系統格式化大於32 GiB的分區的原生支持
- 對使用NTFS文件系統格式化分區的原生支持
- 對使用exFAT文件系統格式化分區的原生支持
- 對分區映射方案全局唯一標識分區表的原生支持，尤其是當使用UEFI固件在PC上安裝和啟動ReactOS時
- 對固態硬盤的原生支持
- 基於先進格式化對硬盤的原生支持，尤其是4Kn
- 對觸屏的原生支持
- 對USB 3.0的原生支持
- 對ThunderBolt的原生支持
硬件需求
- x86或x86-64的兼容處理器， 奔騰或更高版本
- 64 MB RAM（推薦256 MB）
- IDE / SATA硬盤驅動器，主分區至少為350 MB
- FAT16 / FAT32主引導分區
- 2 MB VGA圖形適配器（VESA BIOS版本2.0或更高版本）
- CD - ROM 光驅
- 標準鍵盤
- USB鼠標，PS / 2兼容鼠標或Microsoft鼠標兼容型串行鼠標
值得留意的是，ReactOS亦可在能模擬上述硬件的軟件內運作，比如Virtual PC、VMware、Bochs或QEMU。
眼見Windows NT 4.0可在i386以外的MIPS、Alpha AXP和PowerPC架構運行，而NT派生的操作系統如Windows XP和Windows Server 2003又已被移植到不同的硬件架構上（例如x86-64、IA-32及IA-64），ReactOS開發者亦開始注意可移植性。譬如對IA-32架構變種Xbox平臺的支持，已加入0.2.5發佈版，而直到2006年上半年，PowerPC port和Xen port的工程仍在努力。
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