到太陽系大鬧一場,然後悄然離去!

究竟是怎麼回事呢?這個瓜讓我們慢慢吃。

先把時間拉回到2017年10月,夏威夷的全景巡天望遠鏡和快速回應系統(泛星計劃)率性注意到奧陌陌的蹤跡。不可思議的是,奧陌陌用技驚四座的表現——在太陽系劃出一道離心率極高的軌跡,讓天文學家不由得看痴了。

據此可以判斷,奧陌陌並非太陽系土著,而是一位星際訪客,之後將不受太陽引力約束,飛離太陽系。於是乎,奧陌陌光榮地成為人類認證的首位光臨太陽系的星際訪客。

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觀測數據表明,奧陌陌不具備彗星的氣質,更像是一顆小行星;密度頗高,可能是巖質或金屬含量高;因長期遭受宇宙射線轟擊,表面呈暗紅色。最令人拍案叫絕的是奧陌陌浮誇的體態。天文學家發現,奧陌陌的長度大約10倍於它的寬度。也就是說,這是一個明顯呈長條狀的物體。

基於以上種種,藝術家腦補出了奧陌陌的面目,大有外星飛船的風範。

到太陽系大鬧一場,然後悄然離去!

然而,奧陌陌的表演尚未結束。

隨著奧陌陌向太陽系外飛奔而去,哈勃太空望遠鏡捕捉到其最後的身影。令人費解的是,奧陌陌又一次不按常理出牌,它並沒有像預期中減速,而是加速離去。

對此,一支國際研究小組給出解釋,認為由於受到太陽加熱,奧陌陌出現氣體物質噴發,使其就像安裝了推進器一般得以加速。

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另外,根據NASA噴氣推進實驗室的模擬,奧陌陌可能師從大師兄,正以驚人的姿態遨遊太空。翻滾吧,騷年!

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不過,哈佛-史密森天體物理中心的兩位天文學家Shmuel Bialy 和 Abraham Loeb 對奧陌陌的加速離去有不同的看法。他們對噴氣說嗤之以鼻,質疑道,為何奧陌陌在接近太陽時沒有任何噴氣跡象?再者,噴氣將造成奧陌陌自旋出現快速變化,而這也未被觀測到。

最近,Bialy 和 Loeb提出了大膽猜想,並在一項名為《太陽輻射壓能否解釋奧陌陌的加速離去?》的研究中進行探討。他們認為,奧陌陌可能是利用輻射壓進行驅動的光帆。與突破攝星計劃不謀而合,這可能是外星文明發往太陽系的探測器。

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突破攝星計劃是霍金生前與俄羅斯富豪尤里·米爾納共同發起的一項雄心勃勃的太空探索計劃,旨在研製用激光束驅動的小型星際帆船,對三體人的老巢半人馬阿爾法星進行快速探測。本著推己及人的精神,我們確實無法否決外星朋友向太陽系發送光帆的可能性。

Loeb還表示,回過頭看,奧陌陌的行徑也很可疑。奧陌陌軌道的近日點距離太陽0.25個天文單位,既可以很好地監測地球,又能避免遭受過多的太陽輻射。而且,奧陌陌距離地球最近時僅0.15個天文單位,這可能是有意利用地球引力進行軌道修正。

此外,在這項研究中,他們還計算了作為外星光帆,奧陌陌可能具備的形狀、厚度、質量面積比,以及探討其在星際空間中存活和經受離心力和潮汐力的情況。

至於真相如何?隨著奧陌陌悄然離去,人類望遠鏡再也無法捕捉到其蹤跡,這可能註定成為未解之謎。


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