考古學家發現的西部無柄矛尖 圖片來源：得州農工大學
一個考古團隊利用10年時間，在美國得克薩斯州一條小溪旁邊不辭辛勞地挖掘出一層又一層古代石頭工具，以尋找最早抵達美洲的居民的痕跡。如今，他們大獲成功：11個1.55萬~1.35萬年前的矛尖。更重要的是，這些形狀獨特的矛尖被埋在代表克洛維斯文明的工具下面，從而表明克洛維斯人並非像考古學家一直認為的那樣，是最早抵達美洲的居民。
據2006~2016年挖掘出這些工具的得克薩斯農工大學學院站分校考古學家Michael Waters介紹，發現這些工具的地方距離奧斯汀市西北約20公里，擁有常年流動的淡水，使其成為“人類生活的理想場所”。
克洛維斯矛尖的獨特之處在於其垂直的凹槽由底部延伸至矛頭中間。多年來，考古學家認為，使用它們的大型動物狩獵者是最早到達美洲的人。約1.35萬年前，他們從阿拉斯加步行穿過加拿大西部冰蓋之間的無冰走廊。但這一想法在1997年開始崩塌。當時，考古學家證實，位於智利的Monte Verde遺址至少有1.45萬年的歷史，從而表明人類在無冰走廊可能成為合理路徑之前便生活在那裡。
於是，考古學家陷入了不確定性。他們不知道最早的美洲人是何時或者如何到達的。更糟糕的是，他們無法持續識別克洛維斯文明之前的石頭工具。和很容易辨別的克洛維斯矛不同，它們似乎並沒有統一的風格。
如今，Waters或許找到了這種風格。這些被稱為西部無柄矛尖的新工具通常比克洛維斯矛尖小、缺少凹槽，並且逐漸變細。Waters團隊在最早的克洛維斯矛尖遺址下方約15釐米的沉積層中發現了11個西部無柄矛尖。這幾乎可以肯定它們的年代更加久遠。但有多久遠呢？
小溪的潮溼環境使放射性碳定年變得不可能，因此Waters利用了被稱為光釋光（OSL）測年的技術。該技術能測量被埋沉積物中的石英顆粒最後暴露在陽光下是什麼時候。測量結果表明，西部無柄矛尖附近的沉積物可追溯至1.55萬~1.35萬年前。該團隊在日前出版的《科學進展》雜誌上報告了這一發現。Waters介紹說，如果它們的創造者這麼早便抵達得克薩斯州，那麼太平洋沿岸或許是最可能的路徑。（徐徐）
相關論文信息：DOI:10.1126/science.aav8397
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