生物的進化是一種極為緩慢的過程，所經歷的時間之長完全可以同太陽的演化過程相比。化石的研究發現，早在35億年前地球上就已有了一種發育得比較高級的單細胞生物，稱為藍——綠藻類。根據恆星演化理論以及對地球上古老岩石和隕星物質的分析知道，太陽和地球的形成比這種生物的出現還要早10~15億年。太陽系形成後大約經過50億年之久地球上才有人類。
設想把每50億年按簡單比例壓縮成1“年”。用這樣的標度1星期相當於現實生活的1億年，1秒鐘相當於160年。從宇宙大爆炸起到太陽系誕生，已經過去了大約2年時間。地球是在第3年的1月份中形成的。3、4月份出現了藍——綠藻類這種古老單細胞生物。之後，生命在緩慢而不停頓地進化。9月份地球上出現了第一批有細胞核的大細胞，10月下旬可能已有了多細胞生物。到11月底植物和動物接管了大部分陸地，地球變得活躍起來。12月18日恐龍出現了，這些不可一世的龐然大物僅僅在地球上稱霸了一個星期。除夕晚上11時北京人問世了，子夜前10分鐘尼安特人出現在除夕的晚會上。現代人只是在新年到來前的5分鐘才得以露面，而人類有文字記載的歷史則開始於子夜前的30秒鐘。近代生活中的重大事件在舊年的最後數秒鐘內一個接一個加快出現，子夜來臨前的最後一秒鐘內地球上的人口便增加了兩倍。
由此可見地球誕生後大部分時間一直在撫育著生命，但只有很短一部分時間生命才具有高級生物的形式。
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