美國軍事時報網12月23日消息稱，就在國防部長吉姆·馬蒂斯宣佈將於2月底卸任幾天後，唐納德·特朗普總統表示他將讓這位廣受歡迎的內閣成員提前走人，並在23日上午發表的推文中稱，國防部副部長帕特里克·沙納漢將從明年1月1日起擔任代理國防部長。此舉將馬蒂斯的任期整整縮短了2個月，同時加劇了美國武裝力量最高統帥與其最高軍事領導人之間的緊張關係。
馬蒂斯在12月20日宣佈辭職，並在辭職信中稱“之所以做出這個決定，是為了讓總統找到一位更加志同道合的國防部長。”他還表示，在明年2月份離職是為了儘量減少領導人更替對國防部造成的影響。此外，馬蒂斯還在信中對特朗普的諸多國家安全政策提出了嚴厲的批評，包括從敘利亞撤軍的決定。這顯然激怒了特朗普。他22日在社交媒體上反擊稱“吉姆·馬蒂斯灰溜溜地被奧巴馬總統踢出了內閣，是我給了他第二次機會。”
馬蒂斯在國會議員和軍隊中擁有很高的支持率。《軍事時報》在今年9月底進行的一項民調顯示，近84%的美軍部隊對這位國防部長的工作表示滿意，而在軍官當中，這一數據接近了90%。但最近幾個月來，隨著總統推行更加激進的軍事政策，他與特朗普之間的關係開始出現裂痕。尤其是特朗普最近不顧軍隊指揮官們的建議堅持決定從中東地區和阿富汗開始大規模撤軍，進一步加劇了兩人之間的隔閡。
作為馬蒂斯繼任者候選人之一的國防部副部長沙納漢目前正在推行採辦系統的系統性改革。他在接受《防務新聞》採訪時表示，“五角大樓應該更加關注武器裝備的性能，這將推動我們獲得無與倫比的殺傷力，執行我們的現代化計劃，並以經濟實惠的方式實現這一目標。”長期以來，各軍種會因為各自獨特的需求，獨立研發一些功能相近的武器系統，這必然會在裝備研發方面產生大量的重複項目，從而在人力和物力上造成極大了浪費。因此，沙納漢在推行這項改革的同時，還在著力推動各軍種聯合研發兼顧各自作戰特點的通用型武器系統。
目前，沙納漢已成為國防部長繼任者的最佳人選，除了擁有商業背景以外，與特朗普和副總統邁克·彭斯保持著良好的關係也可能是重要原因之一。然而，他與五角大樓工作人員之間的關係卻難以用和睦來形容。據曾與沙納漢共事的一些官員透露，他熱衷於開會，雖然佔用了工作人員的大量時間，但卻很少取得實質性的成果。
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