阿雷西博射電望遠鏡位於波多黎各，曾是世界上最大的單面口徑射電望遠鏡，口徑300米，在貴州的500米口徑射電望遠鏡FAST建成之後，它將退居第二。美國國家自然科學基金（NSF）提出對阿雷西博進行環評，一旦其運行狀態有變，對環境可能造成影響，就將關閉。
阿雷西博射電望遠鏡在上世紀60年代建成，建成後曾有上千位科學家使用過它，曾經還有好萊塢電影來到這裡取景拍攝。
阿雷西博早就開始遭受經費困境之苦，據中科院國家天文臺在讀博士劉博洋介紹，2006年，NSF的一份報告就已經提出，為保障新建成設備的運營費用，考慮削減阿雷西博的經費。此前，阿雷西博每年獲得的經費總額為1200萬美元，2007年削減至1050萬美元，2008-2010年進一步削減至800萬美元。
一些美國天文學家表示，即使FAST建成，阿雷西博也有其優勢：FAST不具有主動發射信號的雷達功能，而阿雷西博具有的該能力能夠對小行星表面進行高分辨率成像；另外阿雷西博也正在與GBT望遠鏡合作開展脈衝星計時陣列探測引力波的項目，仍然在科學前沿發揮重要作用。
不過，和中國的FAST相比，阿雷西博確實是老了，這也是為何美國希望把經費投到更新的設備上，想繼續讓中國難以望其項背。
據中科院國家天文臺射電部首席科學家李菂介紹，我國的FAST與美國的阿雷西博望遠鏡都是整體固定在地面上，但我國望遠鏡500米半徑的球面是由4400多面主動反射單元構成，這一個個小的反射單元可以進行對焦，因此靈敏度可達阿雷西博望遠鏡的2倍，巡天速度是它的10倍。與號稱“地面最大的機器”的德國波恩100米望遠鏡相比，中國的靈敏度提高約10倍。
此外，阿雷西博射電望遠鏡是固定望遠鏡，不能轉動，只能通過改變天線潰源的位置掃描天空中的一個約20°的帶狀區域，而FAST的球冠張角達到110-120°，這是其獨到之處，也將保證未來30年內保持世界一流。需要指出的是，FAST這樣的射電望遠鏡只接收電磁波，不具有主動發射能力。
1974年，泰勒和赫爾斯使用阿雷西博望遠鏡發現了第一例雙脈衝星，利用它第一次間接驗證了引力波的存在，並因此獲得1993年諾貝爾物理學獎。1991年沃斯贊和弗雷爾在此發現了太陽系外的毫秒脈衝星PSR125712，這是人類首次發現太陽系外的行星。
1974年還曾主動向地外文明聯繫，阿雷西博望遠鏡25000光年外的球狀星團M13發送了信號，這是由1679個二進制數字組成的信息，如果被外星文明接收到，他們將會讀懂人類生命、身體、DNA信息等
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